刘肇若有所悟。
窦宪磨刀霍霍。锋利的刀刃上映出他狰狞的笑容。
其实，小皇帝早就是幽居深宫的一隻笼中鸟了。这几年朝臣们慑于窦宪的淫威，都不敢走近皇上。孤零零的皇帝身边只剩下几个宦官。按说要宰掉这隻装点门面的金丝雀根本是不用挑时辰的。之所以现在动手，一来是老对手袁安死了，二来是小皇帝也快长大了，必须在他羽翼未丰之前把他干掉。
刘肇环视着身边的几个宦官。癌症已经是晚期了，这些面白无须、柔声细语的人能帮他除去帝国的沉疴吗？
刘肇心里没底，可他只能放手一搏。
刘肇并不知道，他在濒临绝望无计可施的情形下随手抓来的这服药居然挽救了他，也挽救了社稷。
他更不会知道，这服药虽然能够麻醉止痛，可它却是毒品。
在他之后的一百多年里，它所产生的副作用丝毫不亚于癌症。因为后代的那些宦官们往往因诛杀外戚而居功自傲，专横骄宠。
如果说，“外戚擅权” 这种癌症的定期发作总是造成汉帝国的肌体溃烂，那么自和帝刘肇之后，“宦官乱政”就是因定期服用麻醉品而导致的神经功能紊乱。
东汉就是在这种以毒攻毒的恶性循环中走向衰亡的。
这一年夏天，刘肇迟疑不决的目光终于落在一个叫郑众的宦官身上。
这是一个沉默寡言、城府很深的人。
刘肇进入内室，屏退左右，只留下了郑众。
六月二十三日夜，白天的暑热尚未完全退去，洛阳坊间的百姓纷纷坐在庭前乘风纳凉。街面上忽然响起一阵阵汹涌的马蹄声与刀剑的铿锵声。
人们从门缝里偷偷望出去。
一个神色凝重的宦官一马当先地疾驰而过，后面跟着一队队全副武装的骑兵和步兵。
郑众的目标正是郭璜父子和邓迭兄弟。
在此之前，皇帝刘肇已经命执金吾和北军五校尉统领军队分别驻守南宫和北宫，并下令关闭了所有城门。
此刻的窦氏集团已是瓮中之鳖。
窦宪和他的人都没想到，一场灭顶之灾正在悄悄降临。
此刻，他们或许正坐在各自的后花园中舒舒服服地纳凉。
也许还在打盹。
窦宪甚至可能正在梦中当皇帝。他或许还隐约看见失魂落魄的少年天子正跪在他脚下求饶。
他冷笑着，挥起了手中的利剑……
可其实挥过来的是刘肇那把迅雷不及掩耳的利剑。
是夜，郭璜、郭举、邓迭、邓磊皆被捕，后死于狱中。窦宪被免去大将军职务，收回印绶，改封为冠军侯，与窦笃、窦景、窦环一起被遣送回各自的封国。
刘肇给太后留了面子，没在京城把他们就地正法，而是派遣使臣跟着他们上路。
一到封国，使臣们就亮出了皇帝的底牌。
窦氏兄弟被迫自杀。
一个曾经荡平匈奴、勒石燕然的大将军，居然死在一个14岁的孩子手上。
窦宪很可能死不瞑目。
可不管他愿不愿意，这年秋天，旷野上还是多出了一座新坟。
不管他愿不愿意，燕然山上的风还是吹了一年又一年，山顶上的碑文逐渐漫漶……
二 历史在这里拐了一个弯(1)
和帝刘肇成功夺回政权后，当即启用袁安之子袁赏与任隗之子任屯。郑众因诛窦有功，升任大长秋。刘肇将其倚为重臣，政事无论大小均与其商议定夺。
虽然郑众为人谨慎，有功不矜，但是他的荣显还是为东汉中晚叶的宦官弄权开闢了道路。
刘肇10岁登基，14岁亲政，历13年而卒。
他是东汉自建国以来最短命的一个皇帝。
光武帝刘秀卒年62，明帝年48，章帝年33，到了他，年仅27。
这是一个无奈。
然而更令人无奈的是，此后的皇帝们竟然争相刷新天子早殇的记录——殇帝年仅2岁，安帝年32，顺帝年30，冲帝年仅3岁，质帝年仅9岁，桓帝年36，灵帝年34。
起于草莽、享寿62的刘秀肯定想不到，他的儿孙皇帝们竟然都像温室里的花朵，生命力一个比一个孱弱！
东汉自和帝之后一百多年的政治乱象，不能不说与历代皇帝皆不永年息息相关。
天子早殇，继位的皇帝必然幼弱。
天子幼弱，母后必然临朝。
母后临朝，外戚必然当政。
外戚当政，皇帝年长必将其诛杀。
未久皇帝又崩，幼主又即位……
这是一个无奈的轮迴。
和帝卒后，邓皇后立出生仅一百天的刘隆为帝。
这是一个还在吃奶的皇帝。
不用说，邓太后又临朝听政了。太后拜其兄邓骘为虎贲郎将，其弟邓悝为黄门侍郎。表面上官阶不高，但实际上举足轻重。
不到一年，襁褓中的婴儿皇帝就夭折了。这个最短命的天子终于创造了一个永远不可能被刷新的记录。
这东汉的风水是不是有问题？
对此我们不得而知。反正既然有母后临朝，外戚当政，谁来当皇帝都不是什么大问题。
邓太后与邓骘、邓悝商议后，便又迎立清河王刘庆之子刘祜继位。是为汉安帝，时年13岁。
安帝登基后，太后再拜邓骘为大将军。这回总算名实相符了。
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