宋文韶招呼说：“喝茶！喝茶！”
宋维新也紧跟父亲的话音，热情地招呼说：“赵小姐，请喝茶！”
赵瑞芝略微抬了抬头，怯怯地说了声：“谢谢！”又低下头去，两隻手在腿上抓在一起。
宋文韶呷了一口茶，微微笑着说：“赵小姐不必过于拘谨。赵小姐的情况，刚才新儿都已经给我说了。”
赵瑞芝又略略抬了抬头，望着宋文韶宋老先生，带着一种歉意地微微一笑，轻轻地说：
“这么深更半夜的，来打搅贵府，打搅老伯，瑞芝心中实为不安，深感歉疚。”
宋文韶放下手中的茶盅，朗朗笑说：“哪里话！哪里话！赵小姐勇敢抗婚，反对封建黑暗，乃当今女子争取自身解放之楷模，有鑑湖巾帼英杰之风。我和新儿都很敬佩赵小姐。赵小姐光临敝舍，是我宋家之荣耀，何以谈得上‘打搅’二字？”
宋维新赞同地点头：“我和家父都完全支持赵个姐的这种英勇抗婚的行为。”
宋文韶接着说：“这几天，就请赵小姐先住在敝舍，与小女茗儿一起住上几天、茗儿已经替赵小姐准备被褥去了。”
赵瑞芝心里一阵热浪涌腾，两眼也一阵湿润，噙满了感激的泪花，轻轻地颤巍巍地说：
“瑞芝不知该怎样感谢老伯！”
宋文韶笑笑：“赵小姐不要客气！只是敝舍较为清寒，各方面都很简陋，会使赵小姐受到委屈，还望赵小姐多多包涵，尤其小女茗儿，从小娇惯，有点任性，有时说话没高没低，缺乏教养，与赵小姐住在一起，若有什么不到之处，也请赵小姐看我老朽的面子……”
宋文瑞话没说完，就被打断。
“好哇，老爹，你又在背地里说我的不是。”随着带有娇嗔的清亮的话语声，宋一茗裹带着一阵风进了客厅。
“小妹，快来见赵小姐！”宋维新起身把宋一茗拉到赵瑞芝面前，“这就是赵小姐！”又向赵瑞芝介绍宋一茗：“这是我家小妹，小辣椒，有名的凤辣子。”
“你坏！”宋一茗狠瞪了哥哥一眼后，向赵瑞芝大方地自我介绍：“我叫宋一茗。”
“我叫赵瑞芝。”
“以后我们就在一起了。”
“给你们添麻烦，很不好意思。”
“哎呀，再别那样客气了！平空多了个这么俊巧、又这么勇敢、让人喜爱、又让人敬服的好姐妹，我都要高兴死了！哪还谈得上‘麻烦’二字？只要赵小姐不嫌弃我们这里就行。”
赵瑞芝双颊泛起一阵红晕，眼睛扑闪扑闪着，羞涩地轻轻说：“宋小姐过奖了……”
“赵……噢，你看，我也是。咱们说好，既然是姐妹了，就别再一张口就‘小姐’长，‘小姐’短的了，咱们以后都叫名字。好吗？”
赵瑞芝点点头。
“我小你一岁。我知道。”宋一茗调皮地眨巴眨巴眼睛。“以后我就叫你瑞芝姐，你就叫我茗妹，或者直接叫小妹也行，好吗？”
赵瑞芝高兴地赞同地点头。
两人一见如故。
尤其是赵瑞芝，一下子从心底里就喜欢上了这位初次见面的被称之为“凤辣子”的宋家小妹。
五
两位湘妹子，一柔一刚，一文一烈，但一见如故，相见恨晚，简直就好得像是一个人似的。
宋一茗，一个典型的湘水养育大的辣妹子，对人实诚，快人快语，嫉恶如仇，心底又是那么善良。人们，包括公馆外头的一些熟人、同学和朋友，都亲昵地喊她“小辣椒”，喊她“辣妹子”，都是因为她性情豪爽泼辣，而且又都特别喜欢她的那种泼辣劲儿。有时喊她“凤辣子”，也是亲昵的称呼，说她像《红楼梦》里的王熙凤那样泼辣干练。一茗的泼辣，从小小的时候、梳两个羊角小辫儿的时候，就显示出来了。“凤辣子”这个暱称，也是小时候一个和他们家关係特别好、来往很密切的洋人最先叫开的。那还是宋文韶在上海机器织布局任上的时候，在一次圣诞晚会上，小一茗玩得很开心，显得特别活跃，跑上跑下，笑声朗朗，一个洋人工程师笑着说：“噢，茗，宋小姐，你像《红楼梦》里的凤辣子一个样，王熙凤的一样，哈哈哈，凤辣子！小凤辣子！”自此后，宋文韶一高兴，就叫小爱女“小凤辣子”。别人有时候也叫“小凤辣子”。后来，小一茗慢慢长大了，宋文韶和一些人有时还亲昵地叫她“凤辣子”，只是把前面的“小”字去掉了。
“凤辣子”口辣心善，特别爱救危济困，助人为乐，还特别爱打抱不平，这是人们都特别喜欢她的原因。赵瑞芝不愿给一个病入膏育、行将就木的人做陪葬品，不甘愿做旧封建礼教的牺牲品，违上抗命，新婚之夜逃婚外奔，很对她“凤辣子”宋一茗的脾性，所以，她对赵瑞芝一见面就特别的亲。一种满含着怜悯和满带着无比敬服的亲。尤其是，当她得知赵瑞芝把革命军中马前卒邹容的《革命军》、陈天华的《猛回头》、《警世钟》、章太炎的《驳康有为论革命书》、严復的《天演论》、以及关于鑑湖女侠秋瑾的、关于黄花冈七十二烈士、关于宋教仁血案的，好多好多的书都读过，读得比她宋一茗还多，好多地方都能整段整段地背下来，就更让她敬服得不得了。连着好几天，白天她去替她的瑞芝姐探听孔府里有没有什么动静，晚上就彻夜彻夜地和她的瑞芝姐讨论她们看过的书，谈论她们各自的体会，谈论她们最崇拜、最敬仰的人，也谈论她们的过去、她们的现在、以及她们的将来，也谈论新时代女性的革命和恋爱，等等，总之，无所不
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