到现在为止，署理中校的口气都很友善。泰凯斯坐下的时候不由得鬆了一口气，但他并没有完全放鬆戒备。要塞司令不会无缘无故把他叫到指挥中心来，而泰凯斯不喜欢任何意料之外的事情。
这时范德斯普绕回到了自己的大桌子后面。那把老闆椅嘆息一声，接住了他的屁股。“你的记录非常有趣。”范德斯普从桌上拿起一把老式信封刀，把玩了起来，“你一直干到了参谋军士的位置上，然后打了一个军官，被送到了瑞丁III号星的教管部门。”
说到这里，这名军官停了一下，但泰凯斯知道，现在不是自己该说话的时候。一些军官只喜欢说，不喜欢听，范德斯普显然就是这种人。可是他到底会把这场单边谈话引到什么地方去?
“但我应该提醒你，你还在假释期间。”范德斯普的话音转为严厉，“只要我说一个字，你就会被关回到矫正院去。”他的声音变得阴沉起来，“如果你认为卖苦力很糟糕，那只能说你不知道我们到底能做出什么事来。如果你给我搞砸了，孩子，你也许会变成一个被关在自己身体里的囚犯，明白我的意思吗?”
泰凯斯的确不知道范德斯普到底是什么意思，也不想知道。从规章上而言，他并不是被假释出来的，但争论这件事显然没有意义。而且他现在只想儘快离开这里，所以，泰凯斯只给出了每一名军官都会乐于接受的回答：“是，长官。”
“但是，”范德斯普的眼神又焕发出了光彩，“我相信每个人都应该得到第二次机会。所以我给你这个。”
范德斯普让一枚徽章滑过桌面。泰凯斯难掩惊讶，他看到那枚徽章上三个反转的V形标誌。“没错，”范德斯普说，“你又是一名军士了。不过不是参谋军士——你必须通过自己的努力重新赢得这一职位。现在你是一名准士，祝贺你!”
泰凯斯的感觉不仅是惊讶，更是大喜过望。和列兵相比，军士显然有更多的机会偷东西。“谢谢您，长官……非常感谢您。”
“欢迎归队。”范德斯普亲切地说道，“我们营在过去一个星期的战斗中损失了不少人，我会在连队里给你找一个位置的。”
“非常感谢，长官。”泰凯斯说，“那么，我能请您帮个忙吗?”
“那要看是什么忙了。”范德斯普答道，“恐怕现在还不是你能向我要通行证的时候。”
“不，长官，我所要求的绝不是这种事。”泰凯斯装出一副诚恳的样子，“如果我在随后几个星期里能够洗心革面，我才有可能提出这种请求。”
拉芬兄弟矿脉，图拉西斯II号行星霍威要塞附近
凯莫瑞安撕裂者终于得到了命令，他们全都武装完毕，准备发动攻击了。数十名撕裂者站成一个半圆阵型，全都穿着他们着名的平板黑色盔甲。从战术角度来讲，领队奥勒格·本森完全没有必要进行最后的这次任务简报，但它能鼓舞起大家的士气。他们是一个关係密切的战斗团队，每一个人都在为彼此而战，正如同他们为凯莫瑞安联合体而战一样。
联邦军几乎没有可能捕捉到位于这种地下深处的通讯信号源，但为了避免哪怕是最小的一点风险，本森命令他的队员全部打开护面甲，直接听他说话。“好了，战士们。”他的声音在矿坑中回，“我们一直在等待这个时刻的到来!今天晚上将会是我们赢得辉煌胜利的夜晚。”
“现在的情况是，我们距离霍威要塞只有数英里之遥，而那个军事基地的主力部队已经全部出动，正在群山中和我们的正规部队交战，剩下的一点部队也完全不知道我们已经对他们虎视眈眈!我们还有可能遇到比现在更好的战机吗?”
他的问题得到了撕裂者们最传统的欢呼：“海戈龙!”这个欢呼起源于凯莫瑞安采矿世界费隆尼斯上发生的一场着名战役。根据传说，一队撕裂者在费隆尼斯行星的海戈龙平原上遭遇了联邦一整个营的摩托化步兵，并彻底打垮了他们。那一场胜利也许在漫长的岁月中逐渐被夸张了，但它始终都是撕裂者们的骄傲。
“没错，”本森说道，“但在今晚，我们要铭记在心的不只是海戈龙，还有盘踞在塔桑尼斯高塔上的那股邪恶势力。就是在那里，创世家族的成员们用他们的工厂将人们变成奴隶，为自己牟取了大笔不义之财。就像无处不在的凯莫瑞安士兵一样，撕裂者永远不应忘记，工人有权利得到合理的工资，享受基本的社会福利，更应该有自由选举的权利!”财富、地位、以及权利——还有什么更值得人们为之而战?
这一次，“海戈龙”的吼声变得更加响亮，本森利用这个最恰当的时机关闭了护面甲，以此向众人发出进入作战的信号。
撕裂者们组成单列纵队，回到了地面上。夜幕正在降临，即将为他们提供掩蔽。他们分成了数个小组，跑步向西方前进。一些小型食肉兽纷纷向四处躲避，这些黑夜本来的主人都知道，死亡即将到来，现在是躲藏的时候。
第十六章
“UNN节目办公室在今天早些时候被关闭。联邦官员进入本站资料室，查抄‘具有煽动性和诽谤性的各种材料’。联邦政府采取这一措施的原因是，UNN内部身份不明的人员在未经授权的情况下曝光了未经加工的战争录影。联邦探员正在搜索一切与那些叛徒行踪有关的线索。”
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