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“你是在说有长毛猛犸生活在这些洞穴里面吗?”

“不，当然不是，”她大笑说，“那是不可能的。也许它们曾经在这里生活过，那堆粪便年代很久了。我来告诉你一个故事。在1918年，一个俄国猎人正在穿过一片针叶林，就是那片很大的西伯利亚森林，当时他见到雪地里有巨大的痕迹。一连好几天，他跟踪那些留下这些痕迹的生物。他们在身后留下了一堆堆的粪便和断裂的树枝。他描绘说看到两隻有栗子色毛髮和巨大象牙的大象。”

“一个以讹传讹的猎人故事，什么证据都没有，这也叫难忘啊?”

“或许吧。但爱斯基摩人和北美洲的印第安人流传着关于长毛巨兽的故事。1993年，在离这儿不远的朗格尔岛，在西伯利亚和阿拉斯加之间，发现了一些矮猛犸的遗骨。经过测算，它们的骨头距今在3700年到7000年之间，这意味着在新石器时代之后很久，当人类开始建造巨石阵和金字塔的时候，猛犸还在大地上奔腾。”

施洛德笑了笑说：“你想再朝里面探索，对吧?”

“我也不想浪费一个像这样坐下来聊聊我们的过去的机会。但也许我们会碰到一些保存很完好的标本。”

“我可不认为我们一边叙旧，一边还能为击退一帮凶残的匪徒做准备，但我不觉得意外。有一次，你还是个孩子的时候，我给你念《爱丽丝漫游仙境》。不久之后，我发现你在后院，想把你的头伸进一个兔子洞。你说你想要有一些会让你振奋起来的东西，就像爱丽丝。”

“你肯定悔不该念这些故事给我听。”

“嗯，现在看起来我们没什么选择啦。”他疲惫地说。他拾起背包，一瘸一拐走向洞口，“走吧，我们到那个兔子洞里面去。”

第二十六章

一匹栗色的种马快速奔过维吉尼亚郁郁葱葱的乡村，仿佛正在力争拔得肯塔基州赛马会的头筹。乔丹·甘特像一个骑术精湛的骑师，伏在马鞍上，不时用鞭子抽打坐骑的臀部。这匹马的速度已经让它疲惫不堪。它的眼珠翻转，光滑的毛髮渗出闪闪的汗水，舌头从嘴巴里面伸出来。儘管如此，甘特毫不怜悯。这可算不上什么残忍，说残忍还意味着他有感情，但这不过是漠然而已，他对一切在他掌控之中的东西都是如此。

那儿有一条两旁种着鹅掌楸的车道，甘特沿着车道之外，骑马穿过草地和牧场，来到一座占地面积甚大的别墅。他向着别墅旁边的马厩区域而去，让这匹精疲力竭的动物慢慢跑动，然后是慢慢走动，最终停了下来。甘特轻鬆自如地溜下马鞍，从一个在旁边伺候的马夫手中拿过一条毛巾，将缰绳丢给他。马被牵走的时候一瘸一拐的。

甘特信步沿一条石板路走向前门。他穿着一身骑马的服装，黑色的短袖衬衣和骑马裤。甘特的体型精壮健硕，他的衣服就算不是量身定做的，穿上去也会很合身。他的手臂好像不听大脑指挥，他一边走，一边拿鞭子抽打自己齐膝高的戈德华皮靴。他刚走到前门，那扇巨大的木板门就打开了;他走进一个巨大的门厅，门厅中间有一眼泉水在冒着水泡。甘特将他的手套和毛巾交给开门那个形容枯槁的管家。

管家说：“您的客人已经来了，大人。他在书房等您。”

“一杯孟买蓝宝石马丁尼，别加冰块，一杯平常喝的给我。”

管家鞠躬，沿一条长长的走廊退下。甘特穿过一扇通往门厅之外的大门，进入一间宽敞的客厅，客厅排列着从地板到天花板的大书架，填满了他收藏的价值连城的书籍，还有一排落地窗俯瞰着下面修剪齐整，绿得和撞球桌一样的草坪。马格雷夫站在窗边，浏览一本包着摩洛哥皮面的古籍。

“那是1507年出版的《神曲》珍本。”甘特说，“已经知道的只有三本，全都在我这里。”

“你关于但丁作品的藏书很多啊。”

“实际上，这些是全世界最好的。”甘特说，语气不带一点炫耀。

马格雷夫笑起来，将那本书插回书架。“我可一点也不意外。你骑马骑得怎样?”

甘特将皮鞭丢在一张小桌子上。“我总是骑得很愉快。全都是马匹的功劳。我今天骑的畜生是新来的。它是一匹种马，需要让它见识一下它的主人是谁。我一直喜欢试骑新的马匹。那些通过考验的会得到很好的照顾，那些通不过的则会被打发走。”

“适者生存?”

“我非常相信达尔文的理论。”

管家用托盘端着两杯酒走进来。甘特将一个玻璃杯递给马格雷夫，自己拿起一杯加了冰的16年陈苏格兰威士忌。马格雷夫啜了啜他的酒。“完美的马丁尼。”他说，“我喝什么你都了如指掌，真叫人感动。”

“你忘了我做的生意经常需要和人觥筹交错啦。”甘特说，“没有什么比专门记住一个人爱喝的毒药更令他感动的事情了。”他坐进一张舒服的椅子，示意马格雷夫坐下，“我们的计划有什么最新的情况?”

“顺利进行。不过我担心蜘蛛侠。自从几天前他离开那座海岛之后，我一直没有他的信息。”

“巴雷特是个大男孩了，”甘特说，“他会照顾好自己的。”