十四日，皇上仍在东暖阁召见我。
「你和向荣很熟吗？」
「臣在四川臬司任内，向荣是四川提督，同官省城，素来熟识。」
「有人说向荣不识字，赳赳武夫，大家都不敢接近，是吗？」
「向荣对臣说过，他早年入伍，幼年失学，所以识字不多。但这个人气味雅致，不似武夫，对下属也非常谦恭有礼。」
「向荣长得什么样子？」
「体瘦身长，右边脸面缺一块，有点驼背。」
「为什么脸会缺一块呢？」
「臣曾问过向荣，据他说，河南滑县教匪滋事时，向荣随杨遇春攻破道口镇，被贼兵削去半边脸，后来一直没有长好。」
「你是几时到向荣军中的？」
「去年九月，臣奉旨发往向荣军中办差，十一月到营。」
「你自然是办理奏摺啰？」
「向荣营中有专门办理奏摺的委员，但不是臣。」
「是谁？」
「是一个广西人，由营伍出身，现在已保举直隶知州，臣一时忘了他的名字，别人都喊他张小槎。」
「你在营中管什么事？」
「向荣派臣与福兴充当满汉翼长。」
「你看福兴其人如何？」
「福兴年纪不过三四十岁，正当壮年，身材魁伟。我虽然没有见他打过仗，据向荣对我说，他从湖北跟随向荣到江宁，身经百战，非常勇猛；只是人年轻，读书不多，不免有些骄气。臣看这个人，在将官中算是不错的了。」
「向荣怎么就病逝了呢？」
「向荣以一介武夫，受皇上重恩，负国家重任，与逆匪相持四年，不能扫穴擒渠，反被贼劫营挫败，他自己觉得对不住皇上。再加上老病之躯，受不了这种挫折，愤急而死。我听说，他死时，三军举哀。像这样的将才，一旦陨落，实在可惜。」
「唉！向荣营中得力的将官，自然也有不少吧？」
「据向荣说，有二十多人都可以独当一面，其中李鼎泰尤为着名。」
「李鼎泰是哪里人？现在做什么官？」
「李鼎泰是湖南镇筸镇兵丁，原任游击。现经怡良保奏，皇上已赏给副将衔。」
「你在向荣营中，自然见过张国梁？」
「见过两次。」
「同在一营，何以仅见两次？」
「向荣大营在钟山顶上，居高临下，与南京城紧对，相距五里。张国梁营在龙膊子上，充当前敌，与贼相距不到二里，张国梁轻易不敢离营。前敌营中经常有贼匪炮弹射来，所以其他人不敢去。」
「你们不敢去，张国梁怎么就敢在那里扎营呢？」
「张国梁终究是武将，并且久在行伍，听到炮声后善于躲闪。臣自腿伤后不能骑马，行动不便，所以张国梁到臣营中来，叮嘱臣一定不要去，他也知道知臣不善骑马。」
「张国梁气质自然更粗鲁吧？」
「张国梁本是贼匪投诚，而且长期在军中，没有经过礼乐熏陶，气质还来不及改变。」
「我听说张国梁好酒嗜色，你知道不？」
「臣在营中时也略有所闻。据臣愚见，这些人出身微贱，贪杯好色是其本性，只要他们肯出力杀贼，就是好将官。皇上博览群书，自然明白，自古驾驭将领，大约都是满足他的欲望然后再驾驭他，何愁他不卖命。这种人是不能用礼法来约束他的。」
「张国梁屡立战功，一定有过人之处吧？」
「我听向荣说，贼军中有个外号叫『铁公鸡』的，凶悍无比。忽有一天，他用箭射来战书，约张国梁单打独斗决一雌雄，不准多带一人，如果不敢出战，以后请不要在军中混了。向荣不让张国梁出斗。张国梁认为贼将指名挑战，如果畏而不战，将来贼匪就会更加肆无忌惮。到了张国梁与『铁公鸡』对战之时，张国梁竟被『铁公鸡』擒过马去。张国梁想总是活不成了，就在『铁公鸡』马上抽出随身佩带的利刀，对着『铁公鸡』大腿上一刀将他刺落马下，贼军大惊。张国梁从此威名远扬，贼军见到他的旗帜就跑。」
「『铁公鸡』如此凶狠，为什么反被张国梁刺死呢？」
「臣亦问过向荣，据他说，张国梁被擒后，『铁公鸡』洋洋得意，又见张国梁手中没有了兵器，也就不加防备，不料张国梁身有短刃，锋利无比，一刀毙命。张国梁亲兵八百人，每个人都挟带一把短刀，以备非常，都是张国梁传授的。」
「张国梁粗鲁，断不识字，自然不知兵法。你看他指挥打仗怎样？」
「张国梁打仗，臣未曾亲见。今年浦口危急，张国梁带兵来援，命令另外一位将军打着他的旗帜带着一群老弱兵丁在前面走，贼军见到旗帜，就放这些弱兵过去。张国梁却用精兵打着别人的旗帜走在后面。贼军以为张国梁的队伍已过，后队必可掩杀，不料后队才是真张国梁。贼军刚一交锋，张国梁免胄大呼，所带精兵无不一以当十，而前队的士兵也折回夹击，贼军最后死伤无数，浦口也终于解围。臣看他的调度，也很合机宜。这都是由于他久历戎行，所以指挥起来暗合兵法。」
「你见过托明阿么？」
「托明阿营在江北，臣随向荣在江南，未得相见。」
「你明天再递牌子。」
十五日，皇上在玉澜堂召见我。玉澜堂在万寿山，距离圆明园七里路，宫门外西边，有托托丞相庙。凌晨两点，我递上摺子，在外朝房等候。七点左右，皇上骑马来到，进鹿角木后，大臣们都在右手侍立。我是外官，站在京官的后面，相隔几步，以示区别。皇上放鬆马缰，两旁顾盼。我最后站起来，先和许滇生、耿石农进去，在
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