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明府的主人明亮本人是通文墨的，能作小诗句，还能画几笔墨竹。但他对雪芹这样放诞不拘的人，未必喜欢，再加上旁人的嫉妒和诬谤，给雪芹加上了一个「有文无行」的罪状。不久，就把雪芹辞掉了。

被相府辞退了的雪芹，声名大坏，别的人家大抵是不敢再请他了。雪芹在北京城内已无立足容身之地。

雪芹做西宾时继续写人人皆知的《石头记》了，不少人爱看他的书稿，及至看不到下文时，就来催促他快些接写下去。

雪芹每当此时，就对催书的人说：「你给我弄来南酒，烧鸭，我吃饱喝足，就给你续写下一回！」

此时的雪芹形貌已经变得体胖、头广、面黑了。性极诙谐，善谈，能令听者终日忘倦。他的小说里写的名王府第，都是实有的，只是掩换了名称。他也知道曹家与平郡王府是姻亲，是诸府中之一门。

雪芹在无衣无食之际，自然也曾忍耻求告过自己的骨肉同胞和至亲近戚。但是他得到的是侮谩多于帮助。这使他回想自身所受的轻贱。他在小说中特写一个村妪到荣国府去攀亲求助的经历，这位贫苦老妇人却得到了她所不敢想像的厚待。在这回书的前后，各有诗句：

「朝叩富儿门，富儿犹未足。

虽无千金酬，嗟彼胜骨肉！」

「得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋。」

这无疑是直接间接地反映了作者在这方面的切身体会。「炎凉世态」，乃是他书中的主题之一大方面。

曹雪芹在北京城居住、游荡、播迁、流浪，所结识各样朋友中有两位宗室弟兄，是雪芹的至交。此二人名叫敦敏（1729-1796）、敦诚（1734-1791）。一次，曹雪芹因到宗学串门，结识了一些朋友，其中最重要的要数敦敏、敦诚兄弟二人。

在敦敏、敦诚和曹雪芹结识之初，首先引起他们注意的是曹雪芹的才华风度。凡是有机会和他接近的人，最容易发现的是，他善谈、会讲「故事」，只要他高兴起来，愿意给你说，那他可以说上一天，说者不知倦，也更能使聆者忘倦。

而且，他的能谈是有特色的。第一，是他那放达不拘的性格和潇洒开朗的胸襟，能使他的谈话挥挥霍霍，嘻笑怒骂，意气风生。第二，是他的素喜诙谐，信口而谈，不假思索，便能充满幽默和风趣，每设一喻，说一理，讲一事，无不使人为之捧腹绝倒，笑断肚肠。第三，是他的不同流俗，别有识见，如鲠在喉，凡是他所不能同意的，他就和你开谈设难，绝不唯唯诺诺，加以他的辩才无碍，口似悬河，对垒者无不高竖降旗，心悦诚服。第四，是他的傲骨狂形，疾俗愤世，凡是他看不入眼的人物事情，他就要加以说穿揭露，冷讽热嘲，军形尽相，使聆者为之叫绝称快！

相处熟悉了一些，慢慢地发现曹雪芹的可爱绝不止这些，他「嘴」上的妙处固然过人，「肚子」里的妙处更是不一而足，同时「手」头也不绝活。越是和他相处，越是发现这个人的更多的了不起。渐渐地他们成了「一日不见，如三秋兮」的好朋友。

爱诗的敦诚，一旦发现曹雪芹有着惊人的诗才的时候，他的惊喜佩服，使他们之间的友情越来越密切亲近，于是乎，敦诚在课余无事之时，就爱和雪芹交谈。他们每逢日里事毕，教师退憩，晚间多暇，便聚在一起，剪烛快谈。尤其当每年金风乍起，暑气日消，夕事渐长，秋灯有味，他们的夜话是多么大的享受！

这恐怕也就是少年敦诚学校生活中最大的快乐，所以他在若干年后，还总忘不了这种真正的乐趣，见于吟咏，印象永难磨灭。

在当时，小说这种文学形式还远远没有取得它在今天所享有的地位，大家不过是把它当作为「閒书」，最多也只是看了欣赏，思想上绝不以为它是可登「大雅之堂」的东西；朋友们爱重曹雪芹，也不会把他这一方面的才能摆在第一位。换言之，曹雪芹在敦氏弟兄等人心目中，首先是诗人，然后才是别的文学艺术家。

敦敏在雪芹生时的诗句说他：「寻诗人去留僧舍，卖画钱来付酒家」；在他死后的诗句说他：「逝水不留诗客杳，登空忆酒徒非」。敦诚就更强调了，他后来回忆和雪芹在宗学相会相交的原由之一就是「爱君诗笔有奇气」；雪芹卒后，敦诚有一次和人联句，追怀所有的亡友，一一加以列举，在说明「诸君皆可述，我辈漫相评；宴集思畴昔，联吟忆晦明」之后，其第一位列举的就是「诗追李昌谷」的「曹芹圃」（按即雪芹）；又有一次谈到他自己写作一折《琵琶行》传奇剧本，说明：「诸君题跋不下数十家」之后，那首先列举为便的又就是曹雪芹的诗句。

为什么敦诚这样推许曹雪芹的诗呢？第一，因为敦诚本人是诗人，懂得诗，所以能赏识曹雪芹的诗；第二，因为曹雪芹的诗实在好，比敦诚自己的诗要高得多，所以不容敦诚不欢喜讚嘆，佩服倾倒。正因如此，敦诚才特别赏爱、佩服曹雪芹的诗。一则雪芹的性格和他更相近，诗路也相似，所以惺惺惜惺惺。二则雪芹诗才器局，比他大得多：己之所短，人之所长，相形之下，所以愈加钦佩。

曹雪芹的诗，主要是师承他的祖父。他虽然没有赶上他爷爷的晚年，但那部丰富多彩的《楝亭遗集》他却下功夫读过。这样，不论是他主动自觉地要向祖父的诗学习，还是时常披读而熏陶浸染，他作诗颇受祖父诗格的影响是没有疑问的。