「怎么是方巾巷呢？」雪芹不解地问。
「早年间，大明朝吧，念书人都戴一顶方巾做帽子，远远一看就认出是读书的，受人尊敬。」老仆回答。
「噢，独这儿卖方巾啦？」
「对，反正这儿的方巾最有名。卖方巾的聚在这儿。」
「为什么呢？」
「为什么？前面就是贡院哪！」
「贡院又是怎么回事？」
「贡院是赶考的地方。顺天文化教育考举人，天下各省来的举人考进士，都在这个大贡院——大极啦，得容得下一万多人来考！这么多考生都住在贡院附近，可热闹啦。从这儿直到东单，人山人海，做买卖的净等赶考，都发了利市，东西涨价，赚大钱呢！」
「这儿哪来的那么多客店住得下？」
「问得对！原来不是客店，是左近的住家户们，都腾出几间房，专赁给这些客人住。贡院周围的胡同，家家都在门口儿贴一张大红纸，上写四个字：——」
「哪四个字？」雪芹迫不及待地问。
「状元吉寓！」
「这是什么意思呢？」雪芹不解地问。
「这是吉利话：谁要赁我的房，准考状元——状元是进士第一名，金榜一出，天下闻名了，要什么有什么了，做官发财，还有大家大户的闺女都争着要嫁他！——嗳，说真的，明儿个哥儿也来考个状元，为咱们曹家争口气。」说到这里老仆不由地想到了在这去的那些苦难的日子里，曹家所受到的折磨……。
雪芹不答，沉思了一会儿，他又奇怪地问：
「你怎么知道这么些事？你又不来考呀？」
「哎，咱们家老宅，就在贡院旁边。」
「是吗？」雪芹大吃一惊，「赶快领我去看看！」
雪芹随着老仆过了方巾巷，走不多远，就是贡院正门，此时紧闭不开。门外左中右是三座大牌坊。再往东行，已望见大城墙了。墙内一条河，名叫「泡子河」。老仆说，河两边都是明朝的老宅子，很多好花园子，大清入关后，八旗人占了那些老宅子，曹家是正白旗，地区划分东边，就分到了一所房院。有人描写这一带风景：「每晨光未旭，步于河岸，见桃红初沐，柳翠乍剪；高墉左环，春波右泻。石桥宛转，欲拟垂虹；高台参差，半笼晓雾。河之两岸，多园亭旧址。……然其景物澄鲜，犹足留连忘返。」真可令人神往。
主仆二人走到河东边。来至一座宅子，大门向西开，很是高爽。门前两三棵古老高大的槐树，枝柯铺满了门墙和附近的上空。几磴高高的石头台阶，傍着门两边一双石柱形「门蹲儿」，顶端雕着好看的图案化了的狮形，那石头年深日久，已经磨得很光莹了。
此时，老仆站住了，用手指了指，一言不发。雪芹领会，也不再问，几乎怔住似地站在门前竭力往门里望着。
这处老宅院，如今已经不姓曹了，但是它纪录着曹雪芹家从到北京以后的百年历史，里面诞生了很多不凡的天才，发生了很多不寻常的故事。
老仆告诉他，宅后有一个小花园，名叫「芷园」，园里有不少的花木和古树，比如马缨、桂树、文官花、萱草等等。还有一座小小的魁星阁，取唐代名诗人李贺的佳句的文意，叫它做「悬香阁」，是一处两层的小楼，楼的当腰有画栏，周绕于四面，都可倚眺佳景。
雪芹听了，又问老仆，什么叫魁星？老仆说了一回，他还觉得不满足，回家又问祖母，「咱们老家是有个魁星阁吗？」
年事已高的老祖母，就给他回忆起旧话来了：「是呢！咱家那园子，不大，可海棠都像大树，年头儿可远了！园外就离泡子河不远，那是东城墙根儿了，一大片野水，树木，不像城里，倒像是到了城外——就从河里引来了水，园里也有水瀑了。花开的日子，一家子都去逛园子，那才叫热闹呢！」
雪芹听得入了神，后来说了一句：「我怎么就没赶上！」像是自言自语。猛然又问：「魁星是什么样子？供他作什么用？」
祖母说给他：「魁星不太大，浑身是金色的，长得像个小鬼，一脚翘起来，叫'踢斗'，一手执笔是在点什么——点那北斗星。魁星是管作文章的，供奉他，生了子孙就有文才，作得好文章，好中状元。」
雪芹好奇地问：「我爷爷也考过吧，进过贡院吗？」
祖母自豪地答道：「考过。中了举人。后来康熙老皇上不让咱们旗人再考高的科名，说咱们本来世代有官位，不必和那穷念书的争这点儿名利。可你爷爷心里还是盼着儿孙有高中的。他说过，我并不喜欢科名利禄这条道儿，可是世上没有出科名的家门，人家看不起，总当粗人看，你爷爷那么好的诗，才气谁都难比，怎奈江南的那些书香世家，背地里就轻薄。爷爷为这个心里窝着气呢。是他主张的要供个魁星！」
雪芹深思了。「怎么，爷爷他一辈子那么大的名声，还有不舒心的事？」
祖母笑了，又嘆口气：「你到底是个孩子。爷爷那心事可大了，大约你现在也难明白。他给园里一个房子起名叫'鹊玉轩'——」
「什么是鹊玉轩？」雪芹急切地问。
「也是你爷爷讲过我才懂的。他说，古时有一座名山，山上尽出玉石。你知道，玉可珍贵了。难得找到玉。可是当地人却不知其贵重，从小儿就把它当做一般的石头来看待，只要弯下腰，就能拣到一块玉，因为没有用，总是拿它赶喜鹊！所以爷爷嘆息，说多么高的人材，没人识，把他当平常使用——不是一块'鹊玉'吗？！」
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