洪承畴为周延儒斟满最后一盅酒。晃一晃壶，空了。洪承畴举盅道：“在下敬周大人最后一盅酒。”周延儒举盅一饮而尽，讚嘆：“好酒！好酒！可惜没有了。”洪承畴再次打开食盒，从中取出一隻带盖的玉盅。双手递到周延儒面前：“周大人请。”周延儒注视着眼前的玉盅：“这是什么？”
洪承畴说：“在下的百年佳酿都已喝完了，这是皇上赐给您的‘吉祥酒’！”周延儒酒一下子醒了，怒问：“我、我到底何罪？”洪承畴平静地说：“通敌买国。”“这是污陷！王承恩的污陷！难道你不明白么？”
洪承畴长嘆一声：“在下当然明白。但周大人您明白吗？王承恩本事再大，也不能赐您吉祥酒。这酒……可是皇上赐的呀。”周延儒沉默片刻，酒意似乎又上来了，他乜斜着醉眼，双手颤颤地着取过鸩酒，揭开盖，一饮而尽。接着，他陡然变色，挣扎着，倒地死去。
王承恩捧着一摞书信进入干清宫暖阁，奉至崇祯案头：“秉皇上，这是从周延儒府上查抄出的书信。”崇祯翻阅着，问：“周延儒有没有与袁崇焕书信往来？”“老奴反覆查看了，他俩除了公文往来之外，竟然没有什么私交。对此，老奴也有些奇怪。”崇祯微笑着说：“也没什么奇怪的，周延儒一直视袁崇焕为阉党。当初，朕要起用袁崇焕时，他还竭力反对。”王承恩似乎是恍然大悟，说：“老奴想起来了，要不是皇上圣断，袁崇焕还真被周延儒压制住了。”崇祯见王承恩还站着不退，便问：“你还有什么事？”
“请皇上示下，周延儒的二十一口家眷，以及房屋财产怎么处置？”看着崇祯询问的神情，王承恩犹豫着说，“周延儒虽然有罪，但家眷尚属无辜。皇上如果网开一面，那么，不光周府上下尽感皇上天恩，而且各级臣工们也将深深体会到皇上圣明，恩威齐天。”崇祯斥道：“糊涂！如果宽赦他家眷的话，朕怎么说他通敌卖国？”王承恩一惊，赶紧折腰说：“老奴确实糊涂了。”
“按通敌卖国罪惩处其家眷。叫刑部拟个条陈，该怎么办就怎么办？”崇祯说着挥挥手，“去吧。”王承恩沉重地朝门口走去，快出门时，忽听得崇祯道：“回来。”王承恩赶紧回身：“皇上？”崇祯嘆了口气，说：“几年以后，朕再赦免周延儒吧……在此以前，不要让他家眷吃太多的苦。”
王承恩深深揖拜：“是。皇上圣明！”
第十一章 主战还是主和？（五）
宁远总督府内，鲁四一身灿烂官服，侧身坐在客座，身体与表情都显不安。袁崇焕则高踞帅座，正在翻查那包信件。末了，袁崇焕抬头笑道：“这份礼物确实厚重！鲁四啊，本部堂谢谢你。”鲁四起身笑道：“小的不敢当。”袁崇焕挥手道：“坐着说话。”鲁四嘿嘿笑着坐下，刚坐下又起身：“小的站惯了……坐着说不出话来。”袁崇焕也笑了：“随你。鲁四啊，周大人还吉祥吗？”“秉告大帅，周大人吉祥。皇上已经赏他‘吉祥酒’了。”鲁四说，“罪名是通敌卖国。”
袁崇焕默然。忽然仰天大笑，半晌才说：“通敌卖国？这是在警告那些主和的人哪！”鲁四弯腰上前，殷勤地低声说：“大帅啊，皇上不光是警告主和的人，连主战的大臣们也害怕了。宫里头人心惶惶，不明白皇上为啥一下子发那么大火。”袁崇焕靠近鲁四问：“鲁公公，您看皇上那是为啥？”鲁四也用近乎耳语的声音说：“小的只是瞎猜――大帅千万别跟王公公说小的多嘴噢……”在得到袁崇焕肯定的回答后，鲁四依旧低语说：“小的听说，周大人之所以掉脑袋，不光因为主和，主要是因为看不起皇上，他说皇上嫩哪！”袁崇焕惊讶地看着他。鲁四又说：“就是！周大人还说，皇上是天子，但做事要靠人臣来做。大帅您说说，敢这么瞎咧咧，一万个脑袋不也掉啦？”袁崇焕痛苦地说：“可不是么。唉，……世上有许多话，就是用一万个脑袋换来的。”鲁四不完全懂袁崇焕的意思，却响亮地赞同：“是是！大帅明见！”
“鲁四啊。”袁崇焕正色道：“在我这做监军太监，你打算怎么个做法呀？”鲁四嘿嘿笑了，说：“王公公已经吩咐了。王公公说，‘鲁四你啥也别管，只管吃肉、喝酒、睡觉，再有空，赌个钱钓个鱼什么的’……”袁崇焕哈哈大笑，说：“这王承恩真箇了不起！鲁四你愿意这么做吗？”“秉大帅，小的简直太愿意了。一百个愿意！一万个愿意！”袁崇焕高声说：“那好！我给你一座大宅子，调八个勤务兵听你使唤。每月，再发你三千两银子，供你耍着玩。”鲁四大喜，扑嗵一声跪下：“小的谢大帅！”袁崇焕有点卑夷地扶起鲁四：“嗳，你也是个三品大员了。以后别再一口一个‘小的小的’。”“小的、噢不……卑职遵命。”
总督府内室，夜。书房已变成灵堂，当中供着周延儒的灵牌。袁崇焕焚香叩拜，一拜再拜，泣道：“周兄啊，你是个耿耿忠臣，你死得冤哪。自古以来，每当强敌压境、山河玉碎时，主战者最能譁众取宠，即使战败亡国，他们也往往流芳百世；可主和者往往被举国痛骂，污衊为通敌卖国，死了也遗臭万年。所以，许多大臣即使心里想和，嘴上也不敢说啊。只有您大胆说了，结果您也就‘吉祥了’……”
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