周廷儒抬起头看了看一脸怒容的崇祯皇上，又说：“比方讲，某地遇上天灾人祸，那么御前议政时，只说天灾不说人祸，将人祸归结于天之灾。这样一来，您以为他没说么，可他说了。您以为他真说了么，可真该说的他又没说。”“老奸巨滑！”崇祯怒不可遏地说，“王承恩如此霸道，你们为何不弹劾他？”“皇上圣见，王承恩确实老奸巨滑。臣子们对他不光是畏惧，甚至也有些敬佩，综合起来，就是敬畏交集呀。”周延儒痛苦地说：“大家都怕呀。”
“朕给你们做主，有什么可怕的？！”“臣子怕的正是皇上。”周廷儒声泪俱下地说，“王承恩早先侍候先皇太后，后来侍候着皇上，前后足有五十年。皇上视王承恩如左膀右臂，主仆之间的深情厚谊，臣子们谁比得了？”崇祯一时语塞，连道：“可恨，可恨！”这时候，鲁四战战兢兢地入内，秉告王公公奉旨见驾，现在宫外候着。
崇祯再也抑制不住心中的怒火，大喝一声：“叫他滚进来！”
王承恩立于宫门外，面色阴沉。周延儒自宫里出来，客客气气朝他揖上一揖，道：“王承恩，皇上有旨，叫你滚进去。”“老奴接旨。”王承恩说罢抬腿欲进。周延儒伸手拦住他，低声说：“没听清楚？皇上是让你滚进去。”“老奴听清楚了。”王承恩指着高高的玉阶，说，“周大人您瞧，这么高的玉阶，老奴怎么滚得进去呢？只能从宫里滚出来嘛。”周延儒听出话中机锋，怒道：“你……是在说我……”“岂敢。”王承恩冷冷地说，“皇上真正的意思，是让老奴爬进去吧。”王承恩真的如同一头老狗，四足并用，爬上玉阶，再一步步爬进宫去。王承恩一直爬到崇祯面前，叩首及地。崇祯怒道：“爬得好！爬得顺畅！你为何不爬到朕的头上来？！”
“老奴万死不敢。”“放屁！天下有你不敢的事吗？”面对崇祯的狂怒，王承恩一声不吭，再次长叩及地，脑门贴着地面再不抬起。“朕问你，陈圆圆是什么人？”王承恩依旧不敢招头，回道：“秉皇上，陈圆圆乃是色艺双绝的歌女，扬州八艷之首。”
崇祯气得从龙座上立起，一跺足，却无法把心里的话全部说出来。崇祯心想，什么歌女……分明妓女一个！十三岁就破了身，不管什么男人，只要拿出五百两银子来，都可以和她睡觉！可这些话庙堂之上他却说不出口。王承恩情知不好，只把头叩得嗵嗵直响，回道：“老奴不知内情，老奴办砸了差使，请皇上赐罪。”
崇祯依旧怒气衝天，说：“朕让你到南海进香，你竟敢自做主张，替朕选起秀女来。这还不算，你这个狗奴才还有眼无珠，弄个――这么个女人进宫来！”崇祯本想说起弄个妓女进宫，话到嘴边还是咽了下去。“老奴有眼无珠，老奴罪该万死。”王承恩痛楚地说，“老奴见皇上沉溺于国事，日夜操劳，不近女色。老奴担心皇上老这么下去，会伤了龙体，老奴就想选一个色艺双全的美女，让皇上放鬆放鬆……“你把朕当什么人了？啊？朕是个贪色之徒吗？！”崇祯怒不可遏地骂道，“狗奴才，你貌似忠诚，暗地里却仗着朕的龙威，专权霸道，作威作福，不可一世！狗奴才，你熟知律法，自己说吧，你该当何罪？”
“老奴罪该万死。”崇祯斥骂道：“死都便宜了你！朕要你受足活罪，然后再死。而且，朕还要你自个拿出个治你的法子来！”王承恩沉默片刻，说：“启秉皇上。老奴是个太监，依照内廷规矩，老奴得当众接受廷杖，直到打烂了老奴的这副贱骨头，扔到荒地里餵狗……”王承恩自己宣判了自己的死刑。崇祯咬牙切齿地吼道：“准奏！”其实，崇祯皇帝完全明白，王承恩是天下最忠实最能干的奴才，但他不能允许任何奴才替自己做主。只见王承恩再次垂下那颗花白的脑袋，叩首及地，沙哑地说：“老奴谢恩！”“滚出去！”
王承恩掉转身体，仍然四足并用，像一条老狗朝宫门外爬去。崇祯注视着王承恩渐渐远去的背影，张口想说什么，却没有发出声音……
第五卷
第九章 杖罚王承恩（一）
王承恩端坐在院中一张太师椅上，他虽然死到临头，表情还是泰然自若，一点不失大太监风度。鲁四等七八个徒子徒孙跪一地，俱是悲泣无言。这时候，四个膀大腰圆的太监，各执一柄红黑两色的枣木棒子顺序走来，为首的折腰叩拜道：“奴才拜见王公公。”王承恩点一下头，说：“来啦。待会用心侍候着。”四个执杖太监围着王承恩站立。王承恩站起身，一言不发地张开双臂。鲁四等太监立刻上前替他捶腰捏腿，活动血脉。……王承恩仰着头闭着眼儿，说：“鲁四啊。”“小的在。”“怎么就来这几个孩子观刑啊？”王承恩说，“老
夫是大内总管。总管受刑，应该让内廷所有太监都来观看，以求惩前毖后，望而生畏。从此啊，夹着尾巴做人！”
“是小的吩咐太监们各司其责，不得擅离职守。”鲁四乞求地说，“公公……”王承恩沉声说：“传下去。凡不当差的太监、仆役，全部赶到这来，看老夫受刑。”鲁四无奈应声，转脸朝手下们示意。那几个小太监匆忙四奔去传命了。王承恩睁开眼看看天，语气平淡地说：“唔，是喝茶的时辰了。”话音未落，一个小太监已端上玉盘，盘中搁着一把茶壶，一隻茶盅，里面沏的是极品明前龙井。鲁四抓过壶赶紧替王承恩斟茶。王承恩
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