“洪大人别急，容小的再去秉报一声。”刘公公退下了。
周延儒长嘆道：“洪承畴，太监们都是魏忠贤的鹰犬，你何必得罪它们？”“我就忍不下这口气，我不怕得罪魏阉！”洪承畴气的脸色都变了。“轻点……”周延儒望望门外，说：“大臣们想见皇上，都得通过魏忠贤这道坎儿。他要是挡驾，你我束手无策。”洪承畴更加生气，说：“长此以往，魏阉岂不成了伪皇上了？！”周延儒竖指掩口：“嘘……”
第一章 忠奸难辨（四）
魏忠贤坐在太师椅上，悠悠然地吸烟，刘公公匆匆上来，立于他侧旁。魏忠贤问：“外头都有谁啊？”刘太监秉报说：“内阁大臣洪承畴、周延儒、扬嗣昌。”魏忠贤慢悠悠地说：“他们急不急呀？”
“嘿嘿，急得直哼哼呢。”刘太监奸笑着说。魏忠贤得意地说：“那就再等一刻钟吧。啊？一点不叫人家等，咱不体面；等久了，人家不体面。一刻钟正好。”
内阁书房里，扬嗣昌、周延儒仍然枯坐着唉声嘆气。洪承畴仍焦急踱步，不时眼望座钟……
魏忠贤做出惶恐而焦急的样子奔入，朝洪承畴等人深深折腰相揖，说：“让列位大人久等了，在下来迟，向列位大人告罪。”周延儒起身回礼：“魏大人辛苦操劳，我等甚为敬佩。”魏忠贤一屁股坐到椅子上，捶着自个的腰，说：“哎哟……我这把老骨头不行了，实在是不行了！今儿五更起，我就没停过。上下里外多少事啊，差一丁点都不成！真是忙断了腿，操烂了心啊。”扬嗣昌也奉迎着说：“魏公公千万保重。您要是累垮了，内阁可就断了脊梁骨。”魏忠贤微笑着说：“就冲扬大人这句贴心话，在下怎么也得死撑着！”洪承畴藏不住恼怒，面带愠色地说：“魏公公名为秉笔太监，实际上如同当朝宰相。魏相如有不适，满朝不安哪。”魏忠贤冷冷地说：“‘魏相’二字不敢当，‘魏阉’二字倒是听人家暗中叫过。在下只是小奴一个，还望列位大臣还我一个正名，三个字，魏忠贤！啊？……名不正言不顺哪。”
周延儒赶紧夸道：“魏公公鞠躬尽瘁，忠于王事，乃人臣之楷模……”
扬嗣昌跟着也奉承说：“臣子们都说，魏忠贤人如其名，既忠又贤。”
“忠不忠，看行动；贤不贤，问青天吧！列位大人，什么事啊？”魏忠贤笑着问。
洪承畴拍拍手中摺子，说：“河南大旱，盗贼蜂起。关外清兵再度侵扰内地，边关急需添兵加饷。”
魏忠贤靠在椅背上，一边饮茶一边含糊地答着：“唔唔……”
周延儒道：“信王朱由检上奏，叩谢皇恩。同时，请求年内提前离京，合家迁往登州……”
魏忠贤一惊，几乎被水呛着，顿时坐正，警觉地问：“人家可都是舍不得京城，信王为何要提前离京啊？”周延儒沉呤道：“这个嘛……在下不知道。”
魏忠贤起身，从周延儒手里拿过的朱由检的奏摺，不安地看着，陷入深思。
内宫，雕樑画栋的宫殿里却摆放着各色木工活计，显得十分不协调。各种各样的新制的桌、椅、几、凳、台、案……琳琅满目、精巧别致。相反，一摞摞奏摺却被扔到角落，落上一层灰，似乎早被遗忘。年轻的天启帝皇袍不整，活像个大孩子，正在兴致勃勃地锯呀刨啊，不时举起一件木料瞄一瞄……在天启帝眼里，打造木器有如打造江山，甚至比打造江山更有趣味也更有价值。
魏忠贤满脸媚笑入内，跪倒，说：“小奴叩见皇上。”
“怎么才来，朕都忙死了。”天启帝显见不悦。
魏忠贤道：“小奴奉旨办差去了。”
“差使办得如何？”
“秉报皇上，今儿一早，小奴扮成百姓，悄悄地去了西市口，将皇上手制的三样活计往市场上一搁，嘿――皇上啊，您猜怎么着……”魏忠贤故意卖关子。天启帝被钓起口味来，“快说！到底怎么着？”魏忠贤眉飞色舞地渲染着，说：“那三样活计一露面，立刻把西市口所有木匠活儿全盖了！哎哟，甭提多轰动了。那用料、那设计、那功力、那匠心，灿烂生辉啊！观众们围得里三层外三层，眼珠子瞪得快掉出来了。”
天启帝哈哈大笑，道：“是么？……朕不过牛刀小试，随手玩玩罢了。”魏忠贤惊叫着说：“哎哟！皇上您这随手一玩，就玩出件来国宝来！”
“哈哈哈，偶而为之嘛。”天启帝得意地大笑。魏忠贤嘆道：“在此之前哪，西市口最好红木凤首案，也只卖出八两白银。皇上的活儿往当中一搁，立马有人出八百两银子！”天启帝也吃惊，问：“是么？”魏忠贤摇头晃脑，说：“多少人死盯着小奴，追问是谁的手艺，要重金订购。小奴打死也不敢说啊！小奴只说是天外异人偶然为之。”天启帝大喜，说：“好好，这差使办得好……”天启帝更加兴奋地做活。魏忠贤掏出锦帕，替天启帝揩揩额上的汗。接着脱去身上锦袍，一屁股坐地下，帮着天启帝锯啊刨啊，两人既如同师傅与徒弟，更像是一对慈父与爱子。
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