“认识老子又怎么样！”
狗子一仰脖儿跌倒了。等他忍痛爬起来，刘杰早巳无影无踪。他急忙掏出手枪，叭！叭！两下枪声给自己壮胆助威，跳着脚大喊：
“抓新四军探子哪！快来人呀！”
十几个伪军从后面漓漓拉拉赶上来，一阵乱叫乱打，打到东圩门下。圩门楼上站着十几个卖柴打扮的人，举着驳壳枪在向狗子射击。
枪声四起，全街大乱。周祖鎏出动了全部兵马，稀里哗啦打了一个钟头，才把东圩门夺了回来。
狗子爬上门楼一看，原先在这里把门的八个弟兄全被一群卖柴打扮的人抓着向东跑了。不用说，这些新四军便衣探子是跟老百姓一起混进街来的，更不用说，是小虎子领的头。狗子看着，气得鼻子都几乎要飞了。
老百姓都跑光了，惊魂未定的伪军都齐集在东圩门附近。周祖鎏站在东门楼上跳脚大骂，骂他的小官小兵无用，骂张团副不该出这个馊主意要发洋财放老百姓进街。骂来骂去，最后，还是骂到新四军身上。
周祖鎏回到家里，气得他一身肥肉不停地跳动。最近，广田又天天逼着他交粮，周祖鎏脑子里象塞了一团乱麻，越想越不是味儿。
周祖鎏火併了林支队残部之后，兵力一下增加到一千四百多人，两千余支枪。论枪数，再抓两千人也能摊得开，倘如真有三千多兵，按伪军实力现状，他就有资格当师长。因此，周祖鎏成天盘算如何扩充队伍，一心想打回刘家郢去。刘家郢有人、有粮，而且他还有些宝物埋在老家没取出来。可是林支队完蛋以后，三道沟到古镇之间的乡村也渐渐成了新四军的游击区，连三道沟侧后都受到了威胁。加上，太平洋战争一起，徐州的日军调走不少，广田半个大队防线延长，古镇只剩下了一个鬼子中队和大队部。周祖鎏看到这些不利局面，又是万分不安：“这如何了局哇！”
周祖鎏被恐惧和忧虑搅得心急火燎，恍惚间，他觉得自己似乎是在阴深漆黑的地狱里挣扎，他挖空心思地想从这个地狱里爬出来。苦思了一阵，仿佛看到了生机：从官场交往中，他知道蒋、汪勾结日趋公开化，在日军大量外调，防线单薄时，大量的蒋家军队就换上汪记招牌，接替日军进攻八路军和新四军。想到这里，他又高兴了：“嘿嘿！天无坠，祀人何忧为？兵为立身之本，腰杆儿硬了杀人，软了被人杀。管他妈妈的皇军也罢，和平军也罢，蒋介石也罢，无非都要打共产党！嘿嘿嘿！”
吃了晚饭，周祖鎏把张团副和三个伪军营长召进自己的卧室，招呼他们坐下后，摆出一副足智多谋的神情说：
“今天新四军进街，诸位都受了惊，其实，他们没有什么了不起。非是周某夸口，新四军兵马虽强，姓许的虽会带兵，只要兄弟略施小计，管叫他人头落地，全军覆没，刘公河以西四十多里地方，指日可得！”
“哦！团座又想出什么好主意啦Y”张团副咧着嘴问。
周祖鎏呷了口茶，不紧不慢地说：“明日兄弟准备去古镇一行，劝广田和牛子汉出兵对许方团采取攻势，我们则深沟高垒，按兵不动。姓许的血气方刚，恃勇称强，这一闹，他必定出兵与日军交战。待他们打得难解难分之际，我们即以迅雷不及掩耳之势，直插刘家郢，抓壮丁，拿粮食，断其后路，与日军前后夹攻，全歼许方团。此乃‘调虎离山’之计也。”
“妙！！！”几个哄罗拍案叫绝。
“团座，您可真高明啊！凭你这份才干，就是省长也当得了，妈拉个巴子！”
“呃，老弟，言重了，能弄个少将牌子挂挂，平生之愿就足了。唵？嘿嘿嘿！狗子，传酒来！”
随着周祖鉴的喊叫，五个妖形怪状的女侍，捧着酒菜，奔进了他的卧室。
腊月二十四的晚上，刘家郢在热热闹闹地过小年。家家户户，灯烛通明，谷场上，孩子们成群结队地追逐嘻耍：
“送灶老爷上西天罗！”
“送小鬼子下地狱罗！”
“送汉奸上刀山罗！
刘家大厅里围着两桌人吃年饭，除了大娘一家，便是部队同志，包括刘杰与梅繁这两个半主半客的人在内。蓉淑和大嫂坐在一条板凳上，两个孩子在她俩手里抱着，都胖鼓鼓的，都穿着一样的衣服，不仔细看，很难分清哪是朝华，哪是小喜。
方炜吃得很快，丢掉饭碗就去抱孩子。两个孩子他全抱去了，一手一个，逗着孩子玩：
“你们知道这是什么？嗯，这叫灶神，老奶奶把他送上天去，要不然会妨碍大家过年。等你们长大了，就没有这老鬍子呆的地方啦！他是代表大地主、帝国主义和蒋介石的！”
两桌吃饭的人都鬨笑起来。哲峰笑着吃完了碗底几口饭，上来接过朝华说：
“老方，你别胡叨登了，幸亏是两个婴儿，你如果对刚入伍的青年战士说灶神是代表蒋介石的，你看那战士会撕神像不？”
政委笑呵呵地说：“过小年嘛！不逗乐，过个什么年呢？”
剩下小喜在政委手里，他抖着小喜的手说：“哦！小傢伙，妈妈交代任务没有呀？啊！长大了干哪一行啊？”
“当拖拉机手。”大嫂认真地答道。
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