我们离开刘家郢后，又打了几仗，现已赶到战略目的地，进行休整。为了适应新的斗争形势，我们旅就要实行“主力地方化”，把一部分主力部队“化”下去作骨干，培养带动地方武装，发动千百万群众打击敌人。这是毛主席和党中央根据目前形势而提出的英明措施和战略方针。骑兵大队已按中队为单位分编到三个部队去了，我、老方和大队部的一部分人将要到淮宝地区去学习。今后的任务就是加强边境的对敌斗争，贯彻实行中央的指示，独立自主地放手地扩大军队，坚决地建立根据地，独立自主地发动群众，建立党领导的抗日统一战线的政权，向一切敌人占领区域发展。活动地区要待学习后才能决定。
昨天我看到了旅首长，他们很关心你和伤员同志，说下个月准备派人去接你们归队。
我一切都好，还健康得跟豹子似的，你不要为我担什么心，应当注意你的身体，注意……好啦，你保重。
致以
布礼
另：转告刘大娘，刘杰还跟着我，很好，叫她老人家放心。
再：老方问你好。问伤员同志们好。
哲峰
蓉淑看了一遍又看一遍，把信捧在手里睡着了。油灯闪晃着光苗，结起了一团灯花。
第五章坚持
淮北平原到了盛暑与旺雨季节。雨，连天连夜地下着，把整个大地都泡鬆了；在稀有的晴天里，酷热的太阳又晒得连水塘里的水都烫人。这季节里，早秋作物却长得很旺，那绵密无际的青纱帐，绿油油的，覆盖着根据地的大片原野。
这一个多月里，刘家郢是太平的，夏季收成好，敌人又没再敢来窜扰，老乡们日子过得挺好。可是，最近来了个叫人不愉快的消息：安大姐和伤员同志们要归队了。
信是师部派人送来的。他们原来的旅，因“主力地方化”已经分散到各地，首长要蓉淑率领已愈伤员，立刻到师部听候分配，并已命令县大队派部队护送。与师部来信的同时，哲峰也来了信，说他和方炜学习已经结束，目前也在师部等待分配工作，正好等候蓉淑。
老乡们一听安大姐和伤员同志们要回部队去了，都有些不安起来。蓉淑兼做刘家郢的“大姐”，虽只有两个多月，可她工作得太好了，人也太好了，刘家郢全村老少都把她看作自己最可敬最可亲的人，生活中似乎一刻都不能没有安大姐：干部有事找她，乡亲们有病找她，妯娌吵嘴找她，婆媳不和睦找她，姑娘们有心事找她，甚至连绣花绣不好也找她，……现在，这位可敬可亲的安大姐要走了，大家都有些舍不得。这时候，刘家郢刚刚成立党支部，支书是刘喜，支委是汪老五、鲍三豆子、刘有才和刘大嫂。支部刚成立，就碰上“安大姐归队”问题，群众情绪有些波动，他们不得不以相当的精力来进行宣传、解释。经过一番工作，群众的情绪总算安定下来了，但仍有许多人往刘家跑，他们都想在安大姐归队之前找她谈谈。
“安大姐，啥时侯走呀？可得早些个言语一声啊，咱们也好有个准备。”这是妇女们的话。
“安大姐，你要走，咱们也没法儿留，可你得给咱们留个指导员下来！”这是民兵们的要求。
“安大姐，到了部队，见到许大队长，可别忘了替咱们捎个好啊！”刘家郢的群众永远忘不了英雄许哲峰。
蓉淑呢，这些天心里也被搅得乱糟糟的。就要回部队上去了，自然是说不出的高兴，可她与刘家郢的人感情太深了，一想到要离开这儿，就产生了依依难舍的感情。为了不过早地惊动老乡们，蓉淑只把行动的日期告诉了几个村干部，当然也没瞒刘大娘。
刘大娘倒开朗，欢喜地对蓉淑说：“你是该回到部队跟大队长他们一起办大事去，还能老窝在咱们这小村里不出去呀！”刘大娘话虽如此，可一转身又流泪了，她揩去了泪叫枝子赶紧给蓉淑做鞋。
枝子不作声，也不哭，蓉淑问她，她不语，拿好话劝她，她就淌眼泪。蓉淑知道，枝子想跟她参军去，但又舍不得离开大娘，小心眼里在苦闷着。蓉淑也真舍不得抛下这聪明可爱的小妹妹，可又不能带她走，除了劝慰她，就叫小林加紧教她学文化，自己抽出身来做行动前的组织准备工作。她把三十几个伤愈的干部、战士和军医看护合编成一个队，叫“归建队”，亲自担任队长，指定一个姓高的副连长当副队长。为了便于途中应付情况，她把归建队里有战斗力的同志编了四个战斗小队，把他们负伤时带下来的十几支枪交给战斗小队使用。
这天，大雨之后一直下着小雨，天气阴沉沉的，又凉又湿。下午，蓉淑在刘家大厅里，集合了全体伤员作行军动员。她传达了师部的指示，宣布了编队组织和行军要求，又讲“主力地方化”的意义。这么讲着讲着，天色便昏暗起来，雨天的黄昏比晴天要来得早些。蓉淑刚要结束讲话，忽听村南叭地打来一枪，嗤的一声，一粒流弹在空中划过。
“怎么回事儿？”蓉淑问。
“打枪呗。”伤员们漫不经心地答。
话音刚落，又是叭叭两枪，枪声好象响在门外，紧接着又传来几声杂乱的喊叫。
伤员们一下站起来：“所长，有情况！”
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