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“嫂嫂！”枝子扑在大嫂怀里，放声大哭起来。

大嫂好说歹说，好容易劝住了枝子的哭泣，这才又说道：“这些年，咱们家经过多少苦难哪！可哪一回咱们也没有被困难吓倒过。要坚强起来，眼泪淹不死敌人，斗争得靠刀枪嘛！好妹子，回屋里去，给娘做点吃的，我要开会去。咹？”

枝子应了一声，点点头，揉揉眼，转身走进大门。

刘家大院是宽敞的。前屋，连同大门楼子在内是五大间，东头两间是村里夜校的教室，西头两间是村里几匹公用牲口的厩房；大门里有一堵满福照壁，院中央有一道花顶腰墙，月亮门里外是前后两天井，两天井里各有东西厢房，这些厢房全是村里招待零星军人和过路干部的公房。后正房也是五大间，这才是刘家自己的住房，最东一间是厨房，最西一间是库房，正中是厅，厅内还有东西两套间。

刘家大厅里，这时挤满了人，都是来看望和劝慰刘家婆媳的。

大厅当间的一把椅子上，坐着一位鬓髮半白的大娘。她的背微微有点儿驼，慈祥的圆长脸上已满布皱纹，但那两隻深邃的眼睛里，却闪放着只有久经斗争风浪的人才有的那种刚强不屈的光芒。这就是刘喜的母亲，刘大娘。邻居们宽慰她，劝解她，也有一些妇女在为她难过而流泪，然而，刘大娘没流泪，她是从来不把忧伤露在脸上的。她谢过乡亲们的关照，然后说：

“大伙该做啥还做啥去，别替我担心，这点事我能经得住。这会子村里的工作多，地里活也紧，大家可别为我们家的事误了工作，误了生产。做慰劳鞋的事，妇救会也布置了好几天了，还得赶紧点做，怎么着也不能让咱们自己的部队光着脚打仗呀！”

乡亲们为劝慰大娘而来，结果反而从她这里受到鼓舞而去。其实，刘大娘何尝不在难过，别人只看到她脸上的刚强，不知她内心的悲痛；做母亲的，谁不疼爱自己的子女？而刘大娘的两对儿女又是在怎样的岁月里拉扯大的啊！

事情得从清朝末年说起。

那时候，刘大娘和她的丈夫刘有富都才二十多岁，两口子守着一亩八分地，每年再去干点零活，打点短工，日月虽说寒苦，倒也能过得去。宣统三年，本村大地主周庆丰，从江西什么州官任上告老还乡了。这狗官，还乡之后就无止境地吞併农民土地，手段是低价强买，不成就胡乱捏造个罪名，搞得你家破人亡，地还是被他霸占。刘有富因不愿把自己的一亩八分地卖给周庆丰，坐了半年牢，末了，家也倾了，地也归了周家了，穷得一无所有。他咽不下这口冤气，夫妇俩收拾起破破烂烂，一担挑了，离乡背井，向淮南去别谋生路。就在这次逃难途中，刘喜出世，照公历算，那是一九一一年。

在淮南呆不几年，又遇上乱世，刘有富一家又随着逃难的人群，盲目地向南京、浦口一带流去。一个风雪交加的傍晚，他们见到一个女人倒毙在路旁的积雪里，死者骨瘦如柴，衣不蔽体，显然是冻饿而死的。她年岁还很轻，口张着，眼睁着，双手伸着，象是呼唤亲人，又象是在诅咒那吃人的世道。一个三岁上下的小女孩扒在尸旁干哑地号哭着。人们问那小女孩，她只说她姓杨，死者是她妈，爹被官兵抓走了，别的什么也说不上来。刘有富心下不忍，招呼几个过路难友，草草掩埋了死者，收养了那孤儿。她，就是现在的刘大嫂，杨华。

刘有富一家流浪了一冬又一春，最后流落到了安徽西部的一个小镇上。在那里意外地碰上了刘大娘的娘家表哥梅盛，他已经流落到这儿五年了。经他帮忙，刘有富在一家大油坊里做了掌锤工人，一家人就这么定居下来。

转眼工夫，就是十六个年头，刘喜十九，杨华十八，小俩口成了亲。一九二四年生的小虎子刘杰，这时已经六岁了。就在这一年，梅盛的老婆死了，丢下个独生女儿枝子，不用说，是由刘大娘收养了。打那起，枝子就没有离开过刘家，没有离开过刘大娘。

那时候，大别山“苏维埃运动”闹得正红火，这小镇离红区很近，自然受到了影响，而且也影响到刘有富。他经常同梅盛夜里出去，天亮了笑眯眯地回来，当孩子们不在面前的时候，他总要对大娘讲些新鲜词儿，比如“革命”呀，“劳苦大众翻身”呀，“打倒剥削阶级”呀，……他讲的不大周全，她也听得不甚明白，不过，她从丈夫的多次谈话中，觉悟出了一个道理：穷人要想翻身，就得起来造反，没有别的路可走。

有一天，果真闹起了革命，一声炮响，满街竖起了红旗，连天都映红了半边。红军游击师成立了，刘有富和梅盛都是干部，连刘喜也拿起梭标，干起了赤卫队。

这次红色起义不久就受到了挫折，国民党开来大批军队，疯狂地镇压，游击师被迫转入了大山，梅盛下落不明，刘有富在战斗中英勇牺牲了。这个小镇被白狗子①烧成一片焦土，人也不知被屠杀了多少。刘大娘一家在农民们的掩护下，经过许多艰险才逃出了虎口，再次走上了逃难与讨乞之路。他们又流浪了一年多，到了江苏的淮安，刘喜在河工上找到了活干，一家人总算又有了个落脚的地方。

①即国民党匪兵。

在这次变乱中，刘大娘经历了一次残酷的斗争洗礼，但她也从黑暗中看到了光明。这段艰苦的斗争经历告诉她：黑暗的中国已经升起了红太阳，天下穷人的引路人和救星毛主席，领导着共产党，领导着红军，举起了