所有视觉效果都消失了，或许她的全视系统完蛋了。但是，她的裸眼能看到洞顶的亮光，还听到了叫喊声。
“快跑，米莉!快跑——”身体摔倒在地的声音打断了胡安的话。
米莉拔腿就跑。
23教堂内部
圣迭戈分校的骚乱是今晚的头条新闻。毫无疑问，接下来的几周内，它将成为全世界谈论的焦点，公众娱乐的新话题。同时，它也是鲍勃·顾监视器上的亮点。太亮了。鲍勃注意到，所有的分析师——甚至包括那些冷门专业，例如法医生物学的专家——都将注意力聚集在了南加州的这个特定地区。
伙计们，别忘了今晚还有其他事件。毒品管理局突袭科恩县，在北加州造成了真正的暴力事件。那已经出了鲍勃的监控区，但它也意味着有比毒品更严重的事件正在那地方发生。要不是有图书馆的衝突，他应该已经看到了众多的推测分析：或许，科恩县的突袭是为了掩护一次打击非法移民的行动;又或许，在那儿发现了比毒品更致命的东西。分析师擅长大胆的推测，也擅长根据推测进行深入分析，最后要么认定它们无害——要么找到更多的证据，让鲍勃·顾掌管的武装力量做好准备。
但是今晚——怎么说呢，圣迭戈分校的动乱实在太像一次经典的佯攻，掩盖了美国大陆西南部其他地区可能发生的大事件：艾丽丝将分析师的数量扩大了一倍。现在，连疾病控制中心的专家也来了，甚至还包括监视其他地区的伙计。通常情况下，她能给这些任性的分析师以适时的指导。她看问题的广度和深度，再加上领导力，让她甚至能指挥平民分析师按部就班地工作。但今晚，艾丽丝却成了问题的一部分。他一次次地重新调整小组的注意力，让他们注意更广泛的区域，可她每一次都把他们带了回来。此外，她又调来了病原体方面的专家。生物学领域的分析师越来越集中，带宽量急剧上升。艾丽丝监视的并不是骚乱本身，而是它与附近生物实验室的关係。那里的值班人员虽然参与了衝突，但实验室仍然保持平静。她不断检查实验室网络的安全性，得到的却是越来越安全的结果。
全是该死的即时培训造成的。艾丽丝刚完成有关实验室审査方面的培训。这是她接受过的、规模最大的即时培训。就实验室自动化和相关研究而言，他觉得这世上没人比她更清楚。我应该和她直说，别再绕弯了……见鬼，她再这么指挥下去，我就让她下岗!这想法和最近几次在家中的争吵何其相似。
然而，鲍勃还是退让了。他坐了下来，着手研究各种相关性和明显偏离统计规律的数据。他命令手下将注意力放在圣迭戈以外地区。如果学校里发生的事件真是个佯攻，他们就将成为第一道拦截网。
生物学分析师群体的亮度越来越强。艾丽丝又引入了疾病控制中心的基因工程部。事后的分析会上，他会听到该决定的详情。鲍勃有个不好的直觉。今晚可能就是他一直担心的那一刻。儘管艾丽丝一直在否认这种可能性，但这是他在这个世界上最害怕的事。她快发作了?一个经历了数十次即时培训的人，每次的训练量都比退伍军人医院中病情最重的人还要大，一旦她崩溃了，会发生什么事?
“听到什么了吗?”
“什么，汤姆?”
“没听见吗，像是远处有人摔倒了。”
他们停了下来，回头张望。温斯顿愠怒地哼了一声。跟从前一样，汤姆总是竭力增强冒险行动的悬疑之感。
汤姆犹豫了一下。他在队尾指挥着整个队伍，防止其他人不小心踩到那根细细的光纤。他又驻足听了一小会儿，随后转身赶了上来。“估计没什么……不过，刚才光纤上的通信也中断了。”他低头看着笔记本，“现在又恢復了。”他指了指黑暗的隧道深处，“接着走吧。”
他们对隧道的前半段很熟悉，感觉就像行走在过往的记忆中。大约五十年前，除了卡洛斯，他们几个都在此处探索过。那时，汤姆·帕克还是个牛皮哄哄的大学新生，领着一帮不明就里被忽悠来的研究生，在校园各个隐秘角落到处转悠。
继续往前走，身边的景物变得越来越陌生。墙上出现了类玻璃质的管子，顺着墙向前延伸。罗伯特看到墙上刷着标籤，这是此地网络节点的实体备份。问题在于，这些标籤让人看了稀里糊涂。更大的问题在于，他的计算机盒子无法访问本地节点。“噌……”一个排球大小的白色物体从某个管子里呼啸而过，“噌……噌……”又一个类似的物体从反方向冲了过来。压缩空气管道曾经是美国的象征，罗伯特小时候还在那些生意不佳、即将倒闭的百货商店里见过它们。“这些压缩空气管道是用来干什么的，汤姆?”
“噢，这就是理论与现实交汇的地方。蛋白质、基因、染色体——随便什么‘质’、‘因’、‘体’，反正都在这儿。这些实验室大极了，本地数据交换是公网速率的数百万倍，却跟家用网络一样没什么延迟。不过，他们仍然需要实体的生物样本，有时还需要移动样本——短途的用传送平台，长途的用压缩空气管道。实验室甚至有专用的空中特快专递发射器，用来向世界其他地区的实验室输送样本。”
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