“哈西克公会热情过头了，破坏了一些摄像设备，所以需要真正的灯光。”陌生人讥笑着说，“别担心。没人会受伤，而且，那种……牵制活动对我们有利。”
陌生人放慢了脚步。罗伯特抬头观察了一阵子。他的目光越过山头，通过树木高处的某个视点，看了一眼地面上的人群。在真实世界里，他们是一群互相叫喊的学生，有几个还扭打在一起。然而，稍微加上些图层，这些人就变成了他们希望被别人看到的样子。哈西克卫兵和图书管理员正与各种毛茸茸、色彩鲜艷的生物——看上去像是大眼睛的哺乳动物——打成一团。“哈!这就是精灵公会进攻哈西克公会?”
“差不多吧。”陌生人似乎在倾听着什么。有人正在从山头上下来——一个图书管理员战士，卡洛斯·里维拉。胖墩墩的里维拉衝着神秘陌生人谢里夫和罗伯特点点头，“一片混乱。”
“是一片有用的混乱。”陌生人说道。
“对。”卡洛斯关闭了自己的迭加图层：他的帽子变成了反戴着的普通棒球帽，长袍也蜕变成了沙滩短裤和他常穿的 T 恤。“但愿这种战斗不要从此变成传统才好。”
神秘陌生人指点着他们穿过灌木丛。“传统?”他说道，“不挺好的吗?就像内衣袭击，或者把汽车放在办公楼顶上。这些都是美国大学的伟大之处。”
里维拉气喘吁吁地跟在他身旁，“也许吧。图书馆虚拟化之后，我们的业务量上升了，可是——”
罗伯特仍在注视着小山那头的人群，“我本以为网络公会的核心价值观是与他人共容共存呢。”
“大体上是吧。”里维拉说道。他们走了一个大圈，绕过一个甚至在虚拟状态中依然十分黑暗的区域。谢里夫的影像闪动并抽搐了几下。这地方的人太少，随机网络的覆盖密度不够，网衣不得不做出大量推测。
“问题在于，”里维拉继续说，“图书馆太小了。理论上，我们可以支持多种公会，就像金字塔山一样。但实际上，我们的环境太拥挤，不可能容纳多种互相矛盾的触觉。因此，管理层打算把地下室分配给精灵公会，以此满足他们的要求。”里维拉停住脚步，罗伯特差点撞上他。“你早知道这样做行不通，是吗?”卡洛斯看着陌生人谢里夫。
陌生人转过身来，笑着说：“我早已把最好的建议给你了，伙计。”
“对。”里维拉承认道。他扭头看着罗伯特，“他给了你什么，教授?”
“我——”
“喂喂!”陌生人打断道，“我觉得保留些秘密会让每个人都更舒服些。”
“好吧。”两个受害者同时说。
“不管怎么说，”陌生人说，“把升级图书馆计划的争议转变成网络公会之间的衝突，我对这一手相当得意。混乱可以干扰人们的视线，让他们不再注意其他事情，比如我们正在干的事。”
他们走出了树林，顺着一个陡峭的斜坡向下走去。现在他们所处的位置已经远离了图书馆，眼前就是吉尔曼路。卡洛斯冒冒失失地走上公路。汽车纷纷或是减速，或是加速，或是变更车道，始终给他留出足够的空间。罗伯特犹豫着想找条人行横道线。该死的。最终，他还是跟着卡洛斯走进车流。
米莉在吉尔曼路北停了下来。
“我们要去哪儿?”胡安问道。
“他们正向着吉尔曼路走下来。”桉树顶的视点显示着罗伯特和图书管理员卡洛斯·里维拉穿行在茂密的灌木丛中。图像不连续，因为那儿的摄像头比较少，米莉确信自己看到的影像应该是真实的。再过几分钟，那两个人就要到达公路了。
“往南走的人都会走那条路。”
米莉停下自行车，单脚撑着地，“听着!你是想让我说，我不知道他们要去哪儿，是吗?”
奥罗斯科在她身旁停下车，“没有，我只是在猜他们要去哪儿而已。”
向秀冒了出来。一小会儿之后，莉娜·顾年轻时的影像也跟着出现了。她们的影像还有些僵硬，像芭比娃娃，不过她们每天都在进步。例如，莉娜已经掌握了脸部表情——现在她看上去有些严厉。“这也是我的问题，女士。如果你不知道，就应该直说。”
秀听上去很着急，“莉娜和我还在校园的北区。我的分析可能错了。如果他们在南区行动，我们怎么才能帮上忙呢?”
米莉竭力保持着平静的语气：“我认为你的分析没错，向博士。胡安和我一直盯着罗伯特呢，可现在……我不知道他要去哪儿。我们更有必要散开了。求你了，向博士，你和莉娜最好还是待在北区。”在过去的几天里，向秀干了些漂亮的侦探活儿——一旦自信起来，她能变得非常聪明。他们于是知道，韦尔塔将纸屑藏在校园北区的实验室内。如果罗伯特的朋友们计划来一场“直接的抗议”，他们应该会闯入那里。为什么罗伯特和其他人不朝着那个方向去呢?疑云开始笼罩在他们周围。
向博士终于点了点头，胡安·奥罗斯科也不再问令人尴尬的问题了。不管事情怎么发展，他们仍然是米莉帮。
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