第71页

陌生人摆手反对，“我不是什么都精通?你太天真了，教授。我们的世界上有太多的技术专家，知识已经堆积到了光年级的厚度。在这种形势下，真正的绝活就是我所掌握的——把知识和能力组合起来去寻找答案。你的查理格女士懂得这一点。还有学校里的孩子，甚至连汤姆·帕克也懂，儘管他非常落伍。至于我，”又—个优雅的动作，他整理着自己的圆领衬衣，“至于我，我绝对是这方面的天才。我是世界级的‘协调者’。”

而且你比我想像的还要能吹。他怎么做到的呢，跟每个领域里的爱因斯坦和霍金打交道?他应该不会比那些专家还要精通各自的领域吧?

陌生人向前探过身子，“关于我的话题就说到这儿吧。今天，我需要一个肯定的答案。温斯顿·布朗特和他的‘老头帮’快要绝望了。我还没到绝望的时候，但如果你再拖上几天，我将无法向你保证一个可接受的结果。那么，你到底参不参加?”

“我——是的，我参加。”放在二十年前，背叛鲍勃不会让他愧疚，谁让那蠢蛋忘恩负义在先呢。但现在，他却找不到藉口，不过……为了找回我失去的，我愿意付出任何代价。“你需要艾丽丝的什么生理信息?”

“一些我们不方便在公共场合讨论的超声波扫描信息。这是个微型血样采集器。”神秘陌生人指着他们座位中间的一个小盒子说，“好好看看。”

罗伯特伸出手……手指触到了一个凉凉硬硬的东西。盒子是真的。这是陌生人第一次给了他某件实体的东西。他又仔细看了看。盒子的外表是灰色的塑料，没有任何开口或是虚拟标籤。嘿，等等，表面也没有无处不在的“内部无用户可操作零件”。

“然后呢?”

“然后，今天晚上，把它放在客厅的洗手间里。剩下的你就别管了。”

“我不会做任何会伤害艾丽丝的事情。”

陌生人笑了，“你的疑心太重了。这么做只是为了不让人发觉。艾丽丝·顾每周都会在公众场合出现很多次。如果我想害她，早就下手了。你和你的帮会需要的只是生理信息……还有其他问题吗?”

“暂时没有了。”罗伯特把灰盒子装进口袋，“我只是不明白，凭着简简单单的一滴血，再加上些超声波扫描，就能破解二十一世纪的军事安全系统?”

陌生人笑了笑，“比这要复杂得多。汤姆·帕克认为自己干得还不错，但没了我，你们四个连热力管道都进不去。”他看到了罗伯特脸上难看的表情，再次笑了起来，“把你们自己想像成人机界面，”他微微鞠了一躬，“而我就是用户。”

罗伯特故意带着陌生人的小玩意儿，穿过前门的防火墙进了屋子。他没看到小盒子触发什么警告信息。原来背叛一个人可以如此简单，简单到只要走进一楼的洗手间，把盒子塞进脚柜中的杀虫剂和水管中间就行了。现代洗浴用品是老式实体广告的坚固堡垒，毕竟，再怎么现代化的人，洗澡时也得脱下衣服和隐形眼镜。鲍勃和艾丽丝没什么品位，买的都是些便宜货。邪恶的小盒子塞在里面毫不起眼。

罗伯特冲了个澡。他喜欢干净的感觉。他没听到奇怪的声音，也没透过沾满雾气的玻璃门看到什么不寻常的东西。当他洗完后，发现奇怪的盒子已经消失了。他在脚柜里翻找着，翻遍了里面所有的东西——没发现任何入侵迹象。而在他洗澡时，洗手间的门一直关着。

有人敲门——严格遵守着家里不得透过洗手间的墙壁窥视里面的规矩。“罗伯特，你没事吧?”米莉问道，“艾丽丝说该吃晚饭了。”

晚餐是场噩梦。

他们四个人在一起时总伴随着一种紧张气氛。通常罗伯特可以避开这种家庭聚会，但艾丽丝似乎决意要让他每周和家人待在一起至少一次。罗伯特知道她的意图：她在评估她公公的危险等级。

今晚，她显得比平常严肃得多。难道她发现了罗伯特的秘密?或许有其他原因让她显得如此多疑?他注意到鲍勃和米莉在厨房里忙来忙去。通常艾丽丝会帮忙，但今晚她却安坐在座位上，以她特有的看似无心、实则冷酷的方式折磨着罗伯特：学校怎么样，和胡安的功课有什么进展，等等。她甚至还问到了他的“老朋友”。罗伯特解释、微笑，盼望着儘早通过她的测试。以前的罗伯特在撒谎时可不会这么慌乱!

随后，鲍勃和米莉坐了下来，开始吃饭。艾丽丝终于将注意力从她的邪恶公公身上移开了。她开始用同样友好、热切的语气与米莉交谈。米莉小心翼翼地回答着，述说着学校里发生的事。

罗伯特开始放鬆下来，毕竟他们坐在这儿是为了吃晚饭。他不可能因此而暴露。

出乎他意料的是，平静很快被打破了。鲍勃和艾丽丝开始谈论起圣迭戈的政治，谈话中似乎有暗流涌动。有的夫妇喜欢谈论政治，但这是罗伯特第一次听到这对夫妇谈论这方面的话题。艾丽丝的衣服还时不时地闪烁着。在现实世界，艾丽丝·顾穿的是件破旧的主妇服，上世纪五十年代可能还比较流行。她的衣服闪烁时显示的是虚拟影像，比卡洛斯的老式 T 恤衫强多了。衣服第一次闪烁时，罗伯特几乎没察觉到，部分原因是鲍勃和米莉都没有任何反应。半分钟后，当艾丽丝激动地说起一些选举方面的琐碎问题时，她的衣服又闪了一下。在那一剎那间，她像是穿着一身海军的白色军服，但领章显示的却是“PHS”。PHS?罗