秦福根的心高高提起，后背虚汗频出，只竖着耳朵细细听着，生怕听到什么他不想听的。
知县大人忽的笑了一声，笑声浅淡，听不出情绪。
「这世间百姓皆苦，那些未曾报官，又未去寻找的失踪幼儿也不知其数。可见卷宗上记载的不过十之一二。」丁牧野微嘆气，「旁的，本官想查，也无头绪。可案卷里的那四人……」说着又看向了秦福根，「倒要问你了，他们去哪了？秦福根。」
秦氏心下忐忑起来，一脸质疑地看向旁边。
秦福根脊背一僵：「大人说笑了。草民怎会知晓塘河县的事。」
「哦？你真不知道？」知县大人轻慢的语气，叫他头皮似是拿钉子扎了，浑身窜起了一股麻意。
「草民不知。」他伏下身去。
丁牧野冷冷觑他一眼，也不驳他，只接着道：「失踪幼儿太多了。塘河知县彻查后，循着某一线索查到了横塘道观。这横塘道观一向香火鼎盛，最出名的便是金丹。」
「这炼丹吧，说起来也是个寻常事。可偏生那横塘道观炼丹房最里头的炉子里，搜出了一根幼儿的指骨。」
秦氏闻言，浑身一震，不可置信地抬起头来。有一个荒诞又可怕的念头在她心里滋生，宛如噬人的藤蔓死缠上来，搅得她心口闷痛，呼吸也艰难起来。
大堂里一时静的可怕。
屋外云层深处有雷声沉闷地滚至耳际，雨夜潇潇，细微寒风自后背攀沿而上，叫秦福根浑身起了鸡皮疙瘩。
「拿幼儿炼丹……听说小小一枚便能卖上五百两。塘河知县震怒，一气之下拿下了横塘道观一百零三人，审问了三日，才查出了幕后主使。」丁牧野双眼猩红，眼底蓄着狂怒，克制地轻描淡写地接着道，「那人早已伏诛。但卷宗记载，仍有一人在逃。」
丁牧野深吸一口气，厉声问道：「秦福根！或者说，陈三寿，你可知罪？」
秦福根嘴皮子哆嗦起来。他死死咬住下唇，面无血色：「草民，不知大人的意思。」
「啪！」突如其来的一声惊堂木，别说秦福根，丁牧野和两名衙役都抖了抖。
「秦福根。」卫常恩搁下惊堂木，自公案后步出，声线轻柔像是浸了春夜的雨，冒着凉丝丝的气儿，「你可认得这个？」
堂前烛火晦明晦暗，有一物轻飘飘落在了秦福根身前，带了些熟悉的石灰和灶膛的气味。他抬眼细看，瞳孔一缩，喘息急了几分。
那是长长的一条布，褐色的布料，上头拿银线绣了些万字不断头的花纹。银线上有斑驳暗黑的痕迹，看着像是腰带，可又比腰带要长。
他认得这个。这是婴儿绑在包被上的布绳子，长长的，捆住婴儿的双腿和双手用的。
「你可还记得当年你带回的那个孩子。」卫常恩立在堂下，居高临下地问他，「不过两个月大，整日里只晓得吃和睡。根本不知自己已离了娘亲，进了鬼门关。」
「你可听见了？」她低声问道。
听见什么？秦福根浑身发冷。这个婴儿是他偷来的，那是他第一次做私活，谁晓得出了岔子。此事并无旁人知晓。这妇人怎会晓得？
「你可听见他的哭声？吵吵嚷嚷的，全不消停。」
秦福根脑海中想起了那震天响的哭声。那娃太吵了，一声又一声，哭得他脑仁疼。
「你嫌烦，怕他引来旁人。扯了他身上的包被，兜头将他盖得严严实实。」卫常恩忍着怒意，「那你可看清了？」
看清什么？
「看清那包被底下奋力扭动的身子，看清他青白死灰紧闭的双眼？！」
大堂寂静，只余雨声簌簌打在瓦上。有风自廊下穿行，撞在年久失修泛黄的窗纸上，发出轻微似女子呜咽的声音。
看着眼前那堆迭在地上，蜿蜒如蛇像要挣扎着扑过来的绑绳，秦福根脸色惨白、思绪狂乱，回忆里的画面陡然狰狞起来。他眼前分明看见了那丢在炼丹房地上的婴儿，青白泛紫的脸，毫无生气的模样。
「后来呢？后来如何了？」
他头疼欲裂，瑟缩着跪行退了一步。
卫常恩冷冷地看着他：「是不是像你之后拐来的幼儿那般，将他扔进了烧得通红的炉灶？」
仿佛有热烫的火扑面而来，烧的他遍体焦灼，汗如雨下。汗滴遇着春夜一阵阵的穿堂风，阴冷冷的，爬遍了全身。
不，他不是故意的，那是意外。那是意外。
「你瞧。」卫常恩朝着外头素手一指，刻意放轻了声音，「他们就在那看着你。」
秦福根下意识回头看去。
大堂外风灯晃悠着，只照亮了檐下方寸之地。那未被灯火覆住的雨雾深处，夜色如浓墨般埋着婆娑树影，好似真有什么鬼魅立在那，静静望着这边。
秦福根吓得猛然回头，剧烈地颤抖了起来。
「你听，他们在说什么？」
不，他什么都没听见……
「他们在喊着，好烫……好烫啊……」
堂外突然有野猫发|情嘶吼的尖锐声音，悽厉高昂，一声声极是瘆人，破空袭来像极了婴儿夜啼。
秦福根心中一瞬便崩塌了，他吓得捂住了耳朵，尖声大叫：「我不是故意的！我不是故意的！我没杀他们。都是别人买来的。和我没关係……我没杀他们……」
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