在众多的侍卫中，和|因何得到干隆的赏识，正史与檔案中均无记载，而野史与笔记中说法却很多，有的说法很离奇。据薛福成《庸庵笔记》称，某日干隆要外出，仓促之间找不到仪仗用的黄盖，干隆责问：“这是谁的过错？”众侍卫惊惧不敢出声，只有和|应声说道：“职掌此事的人难辞其咎。”干隆一见，和|仪度俊雅，声音清亮，于是马上将其提升。另有一说，某日干隆在轿中背诵《论语》朱注，偶然忘了下文，和|在旁背了出来，于是受知。如此等等。总之，年轻的和|英俊潇洒，又颇有才学，在文化程度不高的八旗子弟组成的侍卫中显得出类拔萃，可能由于某一偶然的机遇引起了干隆的关注赏识，从此便飞黄腾达。
四十年（１７７５）闰十月，二十六岁的和|被提升为干清门侍卫。十一月，再升为御前侍卫，并授正蓝旗满洲副都统。次年正月，授户部右侍郎。三月，授军机大臣。四月，授总管内务府大臣。八月，调镶黄旗满洲副都统。十一月，授国史馆副总裁。十二月，兼任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城内骑马，旗籍抬入正黄旗。在极短的时间内，年轻的和|平步青云，从一名普通的侍卫，如同坐直升飞机一般升入到权力高层，成为干隆的亲信重臣，这种升迁速度是极为罕见的。
此后，和|更是年年加官，岁岁进爵，而且分管的多是肥缺要职，一旦驶入了权力的快车道，就一路加速狂奔。在中枢、部院中，和|长期担任军机大臣、御前大臣、协办大学士、文华殿大学士，先后担任户部尚书、兵部尚书、吏部尚书，兼任理藩院尚书，以大学士分管刑部、户部事务等。在经济方面，和|担任崇文门税务监督长达八年（按规定一般为一年一换）、管理户部三库事务等。在军事方面，和|先后担任正蓝旗、镶黄旗、镶蓝旗、正白旗满洲副都统、都统，兼步军统领等。在文化教育方面，和|先后担任《四库全书》馆、方略馆、国史馆、清字经馆正总裁，文渊阁提举阁事，三次担任殿试读卷官、教习庶吉士，兼任翰林院掌院学士等。其爵位，由三等轻车都尉，封一等男爵，晋三等忠襄伯，再晋一等忠襄公。以上仅略举大端，已可概见和|所受恩遇之隆。
干隆一生雄才大略，自视甚高，其倚重之人亦非泛泛之辈，如傅恆、刘统勋、于敏中、福康安、阿桂等，均可谓才智过人。和|能够得到干隆如此宠任，当然也不会像传说的那样不学无术、身无长技，仅靠精于拍马、熟谙溜须而已。相反，和|虽无科名战功，却是很有才干的。
和|记忆力惊人，过目成诵，聪明决断，办事干练，就连嘉庆也肯定他“精明敏捷”，这些正是晚年的干隆所需要的。干隆在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中曾特别提到和|“于清文、汉文、蒙古、西番（藏文）颇通大意，”“去岁（干隆五十六年，１７９１）用兵之际，所有指示机宜，每兼用清、汉文，此分颁给达赖喇嘛及传谕廓尔喀敕书，併兼用蒙古、西番字。臣工中通晓西番字者殊难其人，唯和|承旨书谕，俱能办理秩如，勤劳书旨，见称能事。”和|为了迎合干隆，在诗、书方面也下了不少工夫，都达到较高的水平。他的诗收在《嘉乐堂诗集》中，有不少都写出了真实情感。和|的书法颇似干隆，可能是他刻意摹仿的，所以干隆后期的一些诗匾等就交给和|代笔。总之，出众的才学与能力，应是和|受知的重要条件。
另一方面，和|长期伴驾左右，对干隆揣摩很透，想干隆之所想，思干隆之所思，总能设法满足干隆的奢望与虚骄心理。在生活上，更是对年老的皇上照顾得无微不至。据朝鲜使臣记述，他虽贵为大学士、军机大臣，但每当“皇帝若有咳唾之时，和|以溺器进之”。这在其他大臣当然是做不到的。
也许，这些因素都不重要。从根本上说，“和|现象”是由晚年的干隆一手製造出来的。
第二部分
第29节 权倾朝野
和|一步登天，朝野内外有不少人是不服气的。如大学士云贵总督李侍尧，出身名门，精明干练，史称“短小精敏，过目成诵，见僚属，数语即辨其才否。拥几高坐，语所治肥瘠利害，或及其阴事，若亲见，人皆悚惧。”因此，深受干隆信任，历任要职。他本人也颇为自傲，以“年老位高，平日儿畜和|”，根本不把和|当回事。和|本来就是小人，为人“阴毒，少有嫌隙，必致中伤”，李侍尧既然主动去得罪他，他就一定要伺机报復。机会很快来了，当前任贵州按察使海宁改任奉天府尹入京谢恩时，和|打听到李侍尧有贪纵营私情状，就鼓动他奏参。干隆四十五年（１７８０）正月，和|领命与刑部侍郎喀宁阿前往云南查办该案。和|把这个案子办得很漂亮，一到云南，即拘审李侍尧的管家，取得实据，很快就迫使李侍尧不得不低头认罪，奉旨逮送京师议处。随后，和|又奏陈云南吏治废弛，州县多有亏空，需要彻底清理整顿，得到干隆讚许，本欲即任其为云贵总督，但考虑到该案是他查办的，有些不便，遂改用另一亲信重臣福康安接任。三月，和|在回京復命的途中即被提升为户部尚书。通过查办李侍尧一案，和|不仅出了一口恶气，而且展示了自己的才干，突显了权势地位，可谓一举多得。
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