但回答使他们深感失望：“从某种意义上来说，是准备把你们送回地球的。但不是你们所希望的那样。这就是你们将例外地被第二次‘复製’，我们不能冒风险把你们以实际的身分送你们回地球去，你们已经是杀害比奥阿勒、塔纳和克洛坦的凶手。你们还想消灭地球上所有的科瓦人。我再重复一遍，你们的行动是值得称讚的，因为你们在为自己种旅的完整而奋斗，可这破坏了我的计划。而我却不能违抗阿科瓦，这你们是很清楚的。”
考卢走近控制台，用手控了一下控钮。他身边的一个萤光屏上显示出地球，突然一架同温层喷气式客机出现了。他逐渐飞近，可以看得出它很象一架不列颠航空公司的客机。
乔为之一怔。他很清楚，这一幕意味着什么。他后悔地说：“这是第二阶段计划的目标吧?”
“完全正确，”考卢毫无表情地说，“这是途经巴哈巴群岛的伦敦至墨西哥的班机。机上有五十四人。它现在正在着名的百慕达三角海域上空。我不清楚你们为什么让这个高域变得如此声名狼藉。我十分高兴能利用这种传奇来满足人们普通的好奇心，因为地球人生来就喜欢哑迷和超自然现象，他们用一种自我安慰的心情来掩盖无法解释的自然现象，就好象在开脱他们不着边际的幻想一样。”
莫布里说：“是阿科瓦在指挥行动吧?”
“是的。是它一手制订计划，检查每一个细节，使计划万无一失。但是，科瓦人的最高首脑承认，您在盖达村使它出了差错，计划中这个系统的全部过程需整整一个小时。您的出现不能被检查出来完全是个巧台。莫布里，您是第四十八个，而我们的这个错误要由我来承担。因为我报告阿科瓦的只是原先的四十七个，不是四十八个。”
突然，在电视萤光屏上，不列颠航空公司的同温层喷气式客机象被橡皮擦掉一样消失了。
乔、琼和沃尔克都吓了一大跳，而考卢却不动声色地说：“瞧!一种电磁力把飞机吸向宇宙飞船世界，扰乱了你们的雷达屏幕。二十四小时后，同温层喷气式客机会重新出现在空中，那时机上坐的是五十四名科瓦人。”
沃尔克全身都僵硬了。他象发疯似的大声吼道;“你们这么干要劫持多少架同温层喷气式客机?”
“程序中是三架。”考卢平静地说，“可你们瞧，你们的种族十分有趣，因为它与我们的种族有许多共同点。因此，我们在地球轨道上停留的天数可以延长到第三阶段之后。”
他双目炯炯发光，有着一股神奇的威力在吸引着地球人。
然而，有几件事使他迷惑不解。
“真怪。我不能测知你们的思想深处。我知道你们来此是为了阻止实现第二阶段计划的，可是我不知道你们打算怎么干。你们能告诉我吗?”
乔简直不敢相信自己的耳朵。他抓住时机，撒了个谎说：“可实际上，我们一点奢望也投有。我们那能同你们相比呵。我们唯一的希望就是使你们的行动变一下，把行动局限在第一阶段。”
考卢头一次露出笑容，但带有讥讽之意：“您想让我违抗阿科瓦吗?这办不到。只有它能决定我们的命运和分析我们的一切可能性。您很清楚，自从大电子计算机建成后，我们就连一丁点主动权也没有啦。”
“我知道，”莫布里说，“你们成了机器的俘虏。你们在可怕的无忧无虑中丧失了自由和个性。你们真相信阿科瓦甚至会以罢工来抗议你们的违抗吗?”
“是的。程序上是这样的。它会马上停止工作，如果没它，我们也完了。况且，我们也不想消灭它。它是我们命运的保证。”
在萤光屏上，不列颠航空公司的同温层喷气式客机象变魔术般地出现了。它与宇宙飞船世界的一个舱门连在一起，象一个海马被轮船拖着似的。然后，画面又变了。出现了宇宙飞船世界内部的情景。五十四名乘客和机组人员都一动不动地坐在自己的座位上。他们处于催眠状态。他们什么也不知道。
考卢特地走近莫布里身边。他对这位精力充沛和好争执的记者颇为钦佩。这些没有人情但却具有特殊感觉功能、把自己命运交付给一台无灵魂的机器的科瓦人同他是无法相比的。
“你的摄象师默凯特很狡猾。这小子净出鬼点子，引起了很坏的后果。他是谋杀比奥阿勒和塔纳的罪魁祸首。他尽了自己作为地球人的职责。为此我向他致谢。以后只有默凯特知道我们的存在和计划。我很清楚，他现在会一声不吭，小心谨慎，直到你们返回地球。我们非得制服他不可。莫布里，到时候您新的‘复製品，会去制服他的。他会把您的朋友带到这里，到时候就该轮到默凯特被‘复製’啦。”
乔气得直咬牙。他再不抱什么幻想了。“那么，这就是说我们要同303班机的真乘员一样在盖达村或别的什么地方被消灭了。”
考卢冷冰球地说：“盖达这个荒凉的地方很有用。阿科瓦在第一阶段末总想在人类自己的星球上消灭303班机上的乘员，同时在计划结束前儘可能先不处死他们，以备应急时用。这就是说，如果我们的‘复製品’在适应时发生困难，就可以让‘真人’在地球上先暂时顶替一下复製品。”
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