“我们要悄悄离开这里。你要来吗?”
“你在说什么?”
我一面解释，一面唤醒杜曼太太，以免我得再费一番口舌。
“你这关于气味的理论，”亚曼达说，“只是个理论性的猜测而已，对吧?”
“是的。”
“我不在乎。”杜曼太太说。她的脸色惨白，而且虽然睡过一觉，她的眼下仍有两团黑眼圈。“我愿意做任何事，冒任何危险。只要能再看到阳光就好。”
只要能再看到阳光就好──我不觉一阵寒颤。她的话触动了我的恐惧核心，触到了自从眼看诺姆被触鬚拖走后，便让我几乎心灰意懒的感觉。透过浓雾看去，太阳还不如一个银币大小。简直像金星一样。
潜藏在雾里的生物倒不那么可怕;我用铁钳那一击，已证实了它们并非恐怖小说中的不死怪物，而只是有弱点可击的一般生物罢了。令人意志消沉的是浓雾本身。“只要再看到阳光就好。”她说得对。仅只这点就值得人穿过一层层地狱。
我对杜曼太太笑笑，她也不太肯定地回我一笑。
“是的，”亚曼达说，“我也一样。”
我开始轻轻把比利摇醒。
“我去。”雷普勒太太简短地说。
我们都聚在肉品柜檯旁，只差巴德.布朗一个。他谢绝了我们的邀请。他说他不会离开超市里的岗位，但以少见的温和声音说，他不会怪奥利离开。
现在白色的肉品冷冻柜已开始散发出一种略带酸甜、不好闻的气味了;有一次我们到鳕角度假一星期，回到家时打开冰箱也有相同的气味。也许，我心想，是腐肉的味道驱使马威先生加入卡莫迪太太的吧。
※※※
“──赎罪!我们现在该想的是赎罪!鞭子和蝎子便是我们遭到的天谴!我们因探询上帝禁止的秘密，才会遭到责罚!我们看到大地的双唇打开了!我们看到梦魇的猥亵!岩石不会摒挡它们，死亡之树也不会遮蔽我们!世界如何结束?有什么能阻止末日来临?”
“赎罪!”麦隆.拉福勒喊道。
“赎罪……赎罪……”他们疑惑地低喃。
“你们要诚心诚意地说啊!”卡莫迪太太吼道。她的颈子上青筋突起，她的声音已沙哑却依然有力。我突然想到，是雾给了她这样的力量，这种迷惑人心智、巧辩善喻的力量，正如雾从其他人身上取走了阳光的力量一样。雾来之前，她不过是个有点怪异的老太婆，在镇上拥有一家古董店。镇上的古董店也还有好几家，没什么特别。不过是个老太婆，在后面房间里塞了几隻标本动物，并且知道各种(那个巫婆……那个老太婆)
民俗偏方。据说她可以用一根苹果树枝找到水源，可以治好皮肤疣，并且卖给你一种可以怯除雀斑的药膏。我甚至听说过──是老毕尔.乔提说的吗?──卡莫迪太太可以解决爱情问题(而且完全保密);如果你有床笫间的麻烦，她会给你一种饮料，使你立刻再度雄赳赳气昂昂。
“赎罪!”他们齐声高喊。
“赎罪，对了!”她入神地叫道：“只有赎罪才能使雾气消散!赎罪才能驱走这些恶魔和憎恨!赎罪才能驱除我们眼前的迷雾，让我们看清楚!”她的声音降低一个音阶。“《圣经》上说赎罪是什么呢?在上帝的眼里和心里，唯有什么东西可以洗刷罪恶呢?”
“血!”
这回，寒流窜过我全身，直冒上颈窝，使我寒毛倒竖。应答的人是马威先生。自我小时候仍握着父亲的手时，便在桥墩镇当屠夫的马威先生。穿着溅血的白制服，为客人切肉的马威先生。善于操刀，还有切肉锯和切肉刀的马威先生。他比任何人都明了，只有从躯体伤口流出的东西才能洗涤灵魂。
“血……”他们低低应和。
“爸爸?我好怕。”比利说。他紧紧抓着我的手，一张发白的小脸皱得紧紧的。
“奥利，”我说，“我们快离开这个疯人院吧。”
“立刻走，”他说，“我们走。”
我们七个人──奥利、亚曼达、康乃尔先生、杜曼太太、雷普勒太太、比利和我──分散开来走过二号走道。此时是清晨四点四十五分，雾的颜色又开始转淡了。
“你和康乃尔先生拿食物。”奥利对我说。
“好。”
“我先走。你那辆斯柯达是四门的，对吧?”
“是的。”
“好，我会打开驾驶座车门，还有同一侧的后车门。杜弗瑞太太，你可以抱比利吗?”
亚曼达把比利抱了起来。
“我会不会太重?”比利问。
“不会，小乖。”
“好。”
“你和比利从前座进去，”奥利又往下说，“移到最右边。杜曼太太也坐前面，中间。大卫，你开车。我们其他人就──”
“你们想到哪里去?”
说话的是卡莫迪太太。
她站在奥利藏食物的结帐柜檯前，那身橙黄裤装在昏暗的光线中夸张突出。她的头髮狂乱地散向各处，令我联想起“科学怪人的新娘”里那个女主角。
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