守门的官兵来报，都说他于三日前出了城，到底去了哪里，谁都没有确切的消息，有人说他带着城中舆图投敌了，金人兵临城下，迟迟没有进攻，等的就是他手中的这张图。
一张舆图，虽不至城破，但就如脱光了衣服站于人前，身上的薄弱之处，一览无余，哪里还有反抗的余地。
一时间，满城风雨，人心惶惶。
富家逃脱，贫苦百姓只能坚守，而流民土寇四窜，打家劫舍，顿时民不聊生。
千里之堤，土本瓦解。
昔日金明池的繁荣似乎尤在眼前，今上带着百官游幸金明池，划花船，赛秋韆，那是何等的热闹？
可转眼，物是人非。
「让开，让开。」
二人正唏嘘，忽然一队身穿官服的人马狂奔而来，领头的敲着锣鼓，「每家每户出米三升，钱八十文，今日天黑之前，必须交齐，否则官牢伺候。」
锣鼓喧天，扬起灰尘无数，街市两边的行人纷纷后退，都唯恐避之不及，白白遭殃。
一阵喧闹后，锣鼓声渐远，两边的抱怨声却是此起彼伏，摇头悲嘆。
「如今这京城是待不得了，听说金人的细作已经偷偷混进来了，这日子过得，整天提心弔胆，每天出了门都不知道能不能平安回家？可是为了家里生计，不出来又不能……」
「听说皇城里的太后，已经被逼得交出了金子十几万两，那银钱更是不得了，足足七百万两……宫里的那些妃子娘娘什么的，早就坐不住了，官家没了，为了保命，一个个都偷偷将自己手里的值钱玩意儿拿出来典卖，可这种时候哪里有人敢买，所以这些娘娘们就贱卖……你没瞧见西市那里，天天不知道有多少好东西出来……」
「都怨那该死的官家，他倒好，早不死，晚不死，这个节骨眼儿上眼一闭，脚一蹬，见阎王去了，就是苦了我们。不是他弄花石纲，修佛寺，那国.库的钱，怎么会亏空得这么快？有钱不给曹将军打仗，反给杜敬业修宅子，眼瞎啊……」
嘆气悲泣之声入耳，阮阮的心，也跟着愈来愈沉。
她不敢想像，不知何时，这曾经香车宝马，车水马龙，白昼通夜，游人如织的京城竟落到如斯境地，像一个勋贵家族被抄了家，迅速没落。
原来，高楼起难，坍塌却是在一瞬间。
阮阮正独自难受，又见迎面而来一辆熟悉的马车，雕鞍玉勒，车前悬着香囊，隐隐可闻其中的梅花香。
那是宫车，阮阮瞬间将它识出，也只有宫车会如此，上好的梅香经过街市，那香味数里不绝。同时，阮阮想，那车中之人，其身份必定尊贵无比。
一阵风拂过，撩起车帘，帘后明皇后满脸疲倦以手来拉车帘，却不期与阮阮打了个照面，她满脸惊喜，对着车外人喊道：「阮内人。」
明明距离上一次见面还没有几日，可此时却是感觉恍若隔世，相视间长睫眨动，悲从中来。
浮光掠影后，是乱世离别，也是举步维艰。
阮阮往她车轿四周看了看，并没有韩玦的身影，她有些诧异地看她，明皇后似猜到了她所想，她低眉无奈浅笑后透着车帘往四处看了看，提议道：「白矾楼就在前面，不如进去坐坐？」
阮阮点头，应下。
白矾楼下，大批的白襕学士聚集在一处，一个个慷慨激昂，大骂朝堂。
「当年武皇掐死了女儿安定公主，毒死了大儿子李弘，又逼迫二儿子李贤自杀，此后更是鞭死了自己的孙子李重润，李仙蕙，使得鬼神不容，臣民共愤。前朝之事，史书可是清清楚楚，白纸黑字写着呢？可是如今，当今太后娘娘，就不怕天下臣民的唾骂吗？」
学士慷慨激昂，又道：「如今国朝岌岌可危，土地尽失，为了筹集给金人的钱财，官逼民反，每日征收税银，坊间已被搜刮一空，还要拿奴婢和百姓去向金人做抵押，真是作孽啊……」
学士口中，武皇杀死儿子鞭死孙子的话，让明皇后发了好一阵的怔。阮阮心下微凉，一壁替那骂声不止的学士担忧，一壁又担心明皇后。
学子们都看得穿的事情，她作为当局中人，又怎么会不心惊肉跳
她于广袖下握住明皇后的手，帷帽遮住了她的容颜，阮阮看不清她神色，却在握住她手的那一剎，明显地感觉到了她在发抖。
「我们上去说。」阮阮极力帮她维持住镇定，可在上楼梯时，明皇后还是腿脚发软，差点踩空。
矾楼上，阮阮扶明皇后落座，于无人处明皇后将帷帽揭开，就在这时楼下传来一阵嘈杂的马蹄声。
曹不休闻声阔步下楼，阮阮与明皇后透着窗棂往下看，却见曹不休的身影刚刚消失在楼梯口，可楼下已经是一团混战。
杂乱中，一个身穿官服模样的男子，直接拽过刚刚骂街的学士，不由分说，一刀下去，用匕首割去了学士的舌头。
很显然，他这样的言行，彻底惹怒了性子刚烈的学士们，人群瞬间变得哄闹，但这样的哄闹时间维持得并不长，前来的官兵仗着学士们是一介书生，拔刀相向，转瞬之间，血流成河。
明皇后终忍不住，以手扶桌，干呕了起来。
「阮阮，宫里已经全空了。」明皇后抚着心口，对阮阮说道。
「怎会如此？」阮阮诧异。
虽然外间传闻千万，但她一直还存留着一丝幻想，宫内不比其他地方，不会真的走到山穷水尽。
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