汉王听见通报，与夫人一同出迎，郭氏双眼通红，我拍着她的手背，说了几句「节哀顺变」的话，她想到痛处，又拿起帕子，嘤嘤细泣起来。拓拔冶一脸胡茬，憔悴了不少，已经不若那日在明光殿前失控的模样了，他是极擅隐忍之人，到了这个时候，礼数应对俱都周到，丝毫没有错处。我被夫妇二人引入大堂，但见佛佑的生母形容枯槁，双眼抠偻得不成模样，一直扶棺恸哭，任凭左右如何劝说都不肯离去。
拓拔冶见状无奈喟嘆：「下妻实在伤心，失了礼数，还请夫人见谅。」
都是为人娘亲，人同此心，心同此理，断然没有责怪的道理。我上前好言劝慰了几句，她也不应，茫然如游魂，只是一味地哭。
拓拔冶素日在朝中颇得人心，汉王府邸唁奠之人川流不息，夫妻二人陪着我上完香，正打算送我离开，就见下人拿了崔季渊的拜帖进来。他往日与拓拔冶并无深交，倒是佛佑与希颜同窗数载，交契笃深。崔季渊一袭素服缟冠，入灵堂后先行礼毕，郭氏点了香与他，他在棺椁前祭奠，又从怀中取出一篇诔文，忍泪念诵。那诔词之中并没有提及佛佑的生平，只借一个父亲之口诉说哀思，短短数语，字字锥心。汉王再难自持，涕洟俱下，捂着脸喃喃唤起「佛佑」的名字。我亦感同身受，不禁潸然。
崔季渊诵读完毕，将那绢帛点了火，化进炭盆里。又在灵前默了片刻，用袖子抆了抆眼底，向汉王告辞。拓拔冶将我二人送出大门，我问他：「崔大人，家中小郎的伤势如何了？」
崔季渊低头哑声道：「已经不碍性命了，劳夫人挂心。只是烧伤了麵皮，不大愿意见人。」我轻嘆一气，这事倒是听前往医治的太医回禀过。他拱手又道：「清河崔氏虽然男丁兴旺，可臣膝下只有一儿一女，臣也不求他们将来显亲扬名、光耀门第，但求一个平安顺遂。犬子生而侥倖，能得皇上青眼提携，命何乖薄，遭此飞来横祸，孩子伤得不轻，也吓得不轻，以后恐不能再为皇上效力，只能辜负皇上的栽培了。臣在这里代他辞官，等皇上班师回朝，臣会亲自呈上他的辞官表，还请夫人能够体谅臣下。」
我无奈颔首，父母之心，人皆有之。
辞别崔季渊，登辇而去。车入铜驼巷时，已经快到宵禁时分，街上几乎不见行人，风卷残叶，浸盛着一股肃杀之气。「铜驼巷，巷铜驼。今年杀小郎，明年斩崔渊。胡马饮长江，拓拔死卯年……」童谣之声清晰而诡异，入耳萦心。我惊骇不已，连忙命人停辇，挑帘张望，不远处几个孩童跑过，一个白髮白髯，素履皂绦的老者徐徐步来。
「快，快！」我指着那道人，「去请来！」
侍卫按着剑追了几步，将他带至近前，我出车朝他惨然一笑：「袁真人，别来无恙！」
他甩开拂尘单手还礼，「王夫人，别来无恙！」
我微微点头，「王敏和真人还真是有缘，今日可否请真人为我占卜一卦？」
「不知夫人想占些什么？」
「就占那些孩子们嘴里唱的。」
真人合目微笑：「那年贫道为见真龙，在太极殿前偶遇夫人，后来又被北帝赶出长安，机缘巧合，幸而让贫道在城外得见。他问我一场战事，与夫人今日所占不谋而合。我与他道，帝尧水德，始皇水德，足下亦以水德王天下。」我垂眸暗忖，那时拓拔烈正为南北大战向舅舅献策，淝水一战，淹死北军数十万人，后来参合坡也是用水大败燕军。「足下用水可谓攻无不克……只是，须知水火相剋，一旦动火，必折阳寿。诸葛孔明博望坡一把火折了十年，新野一把火又折十年，赤壁一把火再折十年，故足下切记，火需慎用，有朝一日动了火，便是决战！」
水火，原是上天恩赐的生民之物，如今却用来杀人。想到那日明光殿前的惨状，心中又起钝痛。一阵阴风飒然而至，夹杂着不远处缭乱的马蹄声，我抬袖挡了挡扬起的尘沙，袁道长单手一礼，「夫人，贫道告辞了。」我还未及还礼，他已隐没在巷尾的雾霭之中了。
「什么人！」一队人马由远及近，赫连扬鞭高喝，「快去追！」
我出声制止：「不必了，一个故人而已，不是刺客。」自那日事发后，赫连人不曾卸甲，马不曾离鞍，汉王府也派出家丁四处查寻，可那些刺客销声匿迹，就好像人间蒸发了一样。
赫连勒马停在我面前，看了身侧军师一眼，郑驴摇摇头，他方才作罢。下马送我上车，道：「宫外不安全，再过一刻就要宵禁了，夫人早些回宫罢。」
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冬至出殡，四处城门大开，那八户人家都在近郊选了吉坟下葬，几乎满朝文武都设了路祭，浩浩荡荡，一摆三四里远。我原想去送送，左右恐横生枝节，将我劝在宫中。
午膳吃了碗冻耳朵，破例让人在院子里为那四个惨死的宫女侍卫烧了纸钱。就听太监来报，百里先生回来了，宫门外求见。忙着人请进屋子，只见她一身村妇装扮，风尘仆仆，想来一路奔波跋涉，还未曾歇过脚。
木犀设座倒茶，我打发人走，悄声问她：「先生，六安城里如何了，我哥哥还好吗？」
「王大将军一切安好，让我转告夫人，不必牵念。军中瘴疠也控制下来了，只是大军折损不少，原本老身打算多待一段时日，可是皇
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