七月，拓拔烈继续沿弱水西行，至涿邪山，后又至黑山、已尼陂，再获降军十万。至此，柔然国为劫掠云中所付出的代价已经十倍不止，敕连可汗无奈之下献出三名公主，并绑来拓拔宇及其一脉子孙，想以和亲停战，但依旧没能阻止拓拔烈进攻的步伐。
八月，大军终于开至可汗庭，敕连愤悒而死，留下年幼的太子不战而逃，怖成北窜，不敢復南。
初秋的盖臧城，水草丰沛，牛羊满野。叱李延延的谎言不攻自破，他长期收受柔然贿赂，出卖代国情报的证据确凿，被拓拔烈下令当众车裂，以儆效尤。
魏王拓拔宇面缚求情，涕泗交颐，他自知死罪难逃，但还是希望皇帝念在手足之情，网开一面，放过他的一脉儿孙。拓拔烈笑而不纳，当着他的面处死了所有俘虏的柔然贵族，其中也包括他的两位妻子。之后，又当众问了句：「有谁替魏王求情？」群臣无一出列，任谁都明白，皇帝这次要的，就是永诀后患。
至于柔然、高车的降附之民，拓拔烈将他们分散开来，东至濡源，西达阴山，使其耕牧，每年收缴贡赋。又从朝堂派出胡汉官员，共同镇抚。
秋风发微凉，边疆已息警，王师还在回程的途中，恐怕无法兑现他共度佳节的诺言。八月十五，我将手抄的经书供奉到寺庙里，为皇帝祈福。夹道挤满了欢呼的百姓，平城的大街小巷里处处可闻胜利的歌谣：长驱破索虏，盖臧绝贵种。漠南无王庭，漠北走穷狗。
中秋之夜，我独自登阙楼北望，与遥在千里之外的他，共一轮明月。登高远眺，一整个平城尽收眼底。今日没有宵禁，过了人定，大街上依旧人头攒动，声光相乱。月如镜新磨，繁华之前，我愈感索寞。半壶桃花酒下肚，已然微醺，不记得是什么时候爱上这酒的，或许就在那个芳菲落尽的人间四月天，因那一觞满含离愁别绪的桃花白芷酒吧。夜相思，风吹帘动，疑是所欢来，恍惚间听得香祖唤我：「夫人，鸿雁大人又托锦书来了！」
我接过书着「战报」二字的公文，猛得一个激灵，酒便醒了大半。回程路上，哪还来得战报？莫非……焦急想要拆开，却发现上头紫泥未除，面上还书着一行小字，是他的亲笔：密函，着兵部呈王敏亲启。
我拨去封蜡，忐忑展开，却见一首杂诗，还有意学了我的行书笔法：
兵尘万里，家书三月，无言搔首。
误了中秋，不负重九。
愿年年此夕，团栾儿女，共杯中酒。
署名是个「烈」字，还盖了私印。我轻笑出声，他还真是以国为家，倒是好意思拿这三个月的战报当家书来说。
「夫人，皇上说什么了？鸿雁大人在楼下等着回话呢？」香祖探头探脑来问。
我合上「战报」，敛容道：「传话下去，皇上初九班师。」香祖应了一声，来接我手里的公文，我一晃，道：「告诉杜尚书，这个留在我这里，不必存檔了。」
我在月下反覆研读那几行小字，夜凉如水，木犀来催了几回，可我已不胜沉醉，不愿再动弹了。一觉醒来，身上盖了厚毯，抬头已是月色苍凉，东方既白……
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掐着指头到了初八，奏摺处理完毕，交由中官送去上书房。大赦天下，建交南朝，有崔、卢二人相助，拓拔烈走后，朝堂上的大事小情都还顺遂。草草用了午膳，外头秋暑如三伏，我在屋子里练字，心静自然凉，不啻是个解暑的好法子。
忽闻足音跫然，我初以为是哪个冒失丫头闯了进来，但其声稳重，再辨又不像。搁笔转身，恍然如一梦。来人身着惯穿的龙纹黑袍，身姿俊伟，气宇不凡，却已不復彼时的清雅容貌。草原的阳光灼热，玉濯肌肤晒成了麦色，愈显出轮廓的刚毅。
「阿烈……」我欣然起身，才要过去，想起自己从早上起床就一直没有梳洗，一袭缟袂，蓬首乱发，还光着脚。「不是……不是明天才回来吗？」我行行又止，背着手问他。
「不要我回来？」他笑，久别重逢，似乎都不知道要怎样开口，「嗯……我一早就回来了，去了上书房……原想公文已经堆积如山，夫人贤惠，我才得了半天空……在抄经吗？」
「嗯。」我含糊应声，若是抄经，我必净手洁案，一遍一愿，哪会弄成现在这个样子。「嗯……上书房的事，崔先生和卢尚书该记首功，我不过帮忙处理了些琐事……」我上前去收纸，却被他抢了个先。
「勿言一樽酒，明日难重持。梦中不识路，何以慰相思。……怃然坐相思，秋风下庭绿。……不见杨柳春，徒见桂枝白。零泪无人道，相思空何益。……妾怨回文之锦，君思出塞之歌。相思相望，路远如何！……一日不见，如三月兮！一日不见，如三秋兮！一日不见，如三岁兮！」字字句句都是相思，我已听得面红耳赤，他嘴角含笑，朗声念来，却丝毫也不造作。
我踮着脚夺了几次，惹得他大笑，揶揄道：「狸奴，你这是抄得哪本经啊？」
「《诗经》也是经啊！」我一把抢来，大唤「香祖」。香祖应声出现，低头憋着笑，将一沓纸抱了出去。
屋子里安静了片刻，我佯装找鞋，却被他拦腰抱到半空。他不在这几个月里，我极少出门，公文都由中官往来传递。女为悦己者容，一个人宿在东宫，也懒得梳头，现下面无粉
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