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拓拔焘将主力集中在东线，形成对宋军的绝对优势。但西方边境战况却出现反覆，由关中出击的雍州刺史刘诞不懂打仗，但他采取的比较明智的做法，叫手下自己去打。刘诞麾下大将柳元景相当能打，尤其是手下几员副将，薛安都、尹显祖、曾方平等，都是在陇西同当地羌族土着人长期作战锻炼出来的精锐部队。这次接到刘义隆发来的命令要求去占领陕城，(今河南陕县)半路上碰到北魏洛阳太守张是连提两万骑兵的反击。北魏骑兵在宋军队伍里来回衝杀，耀武扬威，宋军被打得抱头鼠窜。柳元景的先锋官薛安都大怒，丢掉头盔，脱光战甲，将战马的盔甲也扒光，只穿连襟小衣，两眼倒竖，手持长矛单人突击魏军阵地，截杀魏军骑兵，一路所向无前。魏军无法抵挡，就朝薛安都身上射箭，薛安都长矛舞成花圈，四面拨打，流箭如雨而下无一命中。(可惜薛安都晚生了二十年，否则和当年北魏第一勇将黑槊将军于栗磾对拼一回，不知道谁胜谁负那)薛安都反覆衝突数十回，一直杀到天黑，两军才停战休息。

第二天，双方都有增援前来助战，宋军仅来了两千人，而魏军则旌旗大作，钟鼓齐鸣，宋军士兵人人都变了脸色。曾方平对薛安都说：“现在劲敌在前，敌城在后，是我们死战的时候了。你要是胆怯的话我就杀了你，我如果胆怯的话，你杀掉我就行。”豪气冲天的薛安都大声回答说：“说的对，就这样定了！”两人击掌为誓，共同冲向慢慢压过来的魏军大阵。

这场恶战直杀得天昏地暗，从早晨杀到中午，薛安都带头衝杀，浑身的鲜血在身上凝结成块。长矛折断了几根，后面马上就有亲兵递上一根新的。到了下午，魏军全线崩溃，跳河或被乱军踩死的不计其数，张是连提在恶战中被杀，其余士兵全部被俘。

第二天，柳元景前来收拾残局，对俘虏说：“你们都是汉人，现在为胡人做事，不知道尽忠，反而投降，是什么道理？”俘虏们回答说：“胡人派骑兵督战，落在最后的就被杀掉，这是将军亲眼所见的。”柳元景嘆息不止，将俘虏全部释放。

魏军援军覆没，陕城守军只好投降。柳元景正要继续进攻时那个不识时务的刘义隆又冒出来说前线都已撤退你孤军不宜单出，加封柳元景为襄阳太守防卫荆州北部。柳元景无奈，只好向南撤退，又将辛苦抢来的地盘还给了北魏。

西线的一次失利并不影响魏军整个前进的步伐，指挥中线的拓拔仁连续占领悬瓠和项城，一路烽烟滚滚见城就烧，见人就杀，径直往寿阳而来。中线宋军全线溃败，坐镇寿阳的中线总指挥豫州刺史刘铄害怕被歼，急忙调集在前线阻击的刘康祖撤回寿阳。刘康祖的八千军队在撤退中，被拓拔仁的八万骑兵团团包围。部下建议说军队丢弃辎重翻山走小路撤退还有生机，刘康祖大怒说：“我军屡战不胜，正好藉此雪恨，撤退什么？”下令将战车首尾连接就地成阵。宣布说：“全体将士凡往回看者斩首，往回跑者斩腿！”不久魏军骑兵四面攻城，宋军士兵各自奋战，从白天到黄昏，杀死魏军一万多人。宋军车阵地势低洼，地上的积血一直没过脚后跟。刘康祖身上受十处创伤，仍然决死恶战。拓拔仁见战况不利，将军队分成三部分，一个时辰换一拨轮休。不久就到黄昏，天空风声大作，拓拔仁在战马上捆绑稻草，点上火衝击宋军车阵。刘康祖命士兵收集地上人血灭火，味道焦臭不可闻。突然有流箭射穿刘康祖的脖子，坠马而死，宋军失去指挥，顿时乱成一团，拓拔仁趁机总攻，刘康祖的八千步兵全部战死，无一生还或被俘。

经过恶战锻炼的北魏中线主力拓拔仁部更是一路势如破竹往寿阳杀来。胆小的刘铄连逃跑都不敢，只好躲到城里求神拜佛。不久，东线拓拔焘的大军到达彭城，在城外戏马台(这地方现在还有，好象就在九里山)上树起大帐，居高临下地俯视这座曾是楚霸王项羽首都的千年古城。

五胡录 *第十章*佛狸祠下(十二大结局)拓拔焘包围彭城，北伐总指挥刘义恭早就吓得魂不附体，准备放弃彭城往建康逃跑。

沈庆之听说后，认为历城兵少粮食多，而彭城兵多粮食少，建议刘义恭往历城撤退。而刘义恭手下的参谋认为不如往东跑乘船走海路回建康为上策。刘义恭去意已定，但两种想法一直没确定实施哪个。负责东南线作战的刘骏就对刘义恭说：“叔父既然是总指挥，到哪里去不我管不着，但我作为一城之主，擅自放弃城防逃跑实在无颜面对江东父老。必会与此城共存亡。”说的刘义恭也不好意思逃了。就抓紧整饬彭城的防御体系。

拓拔焘围着彭城绕了一圈，觉得确实是守备森严，不敢贸然进攻，就派使者前来拜访刘骏，送给他几头骆驼，要求交换酒和甘蔗。刘骏一一许诺，第二天拓拔焘又派使者来索取柑桔和赌博用具，并赠送刘骏一些皮衣。刘骏还是一一满足。到了第三天，拓拔焘的使者来借些乐器，刘骏对使者说：“受皇上的指示前来打仗，没有准备乐器。贵主要来就来，要打就打，自古人臣无境外之交，(好象当年国民党很多将领在美国都有银行帐户？)这些面子问题就不要再表演了。”

拓拔焘一看这个人不好对付，发动了一次试验性进攻，没有效果，就带着大部队继续南下，一路上的守军都望风溃逃，轻易地度过淮河，来到盱眙城下。