司马腾的胆子和他的嘴巴并不相称，他一听打了败仗，赶紧率领晋阳(山西太原)两万多户人家逃到冀州(今河北)躲风头去了。刘渊赶紧派刘曜占领了晋阳。
到了第二年，司马腾又捲土重来，又凑集了一批部队向刘渊疯狂反扑，刘渊得到消息后，率领匈奴骑兵在山西汾阳阻击敌军。正好碰到了司马腾的大军。刘渊面对着晋军展开阵形，然后就向司马腾的部队发动了硬碰硬的突击。对方人数虽然多，但都是新招募的农民，根本不是刘渊百战骑兵的对手。司马腾的部队不得不又大败而归。
司马腾怎么也想不通自己人比他多可就是打不过人家的道理，最后把刘渊打赢归结为运气。于是率领部队继续反击。刘渊的部队正准备起程，一看手下败将又来了，就纷纷上马对司马腾的部队又一阵猛砍，司马腾又被砍跑了。
司马腾的部队就这样反覆攻击了四次，每次都被砍的狼狈逃窜，最后发现确实不是对手，只好连夜收拾东西逃跑。
经过这场战斗，刘渊在造反势力里面就出了名。他亲自率领大军进攻壶关，(今山西壶关)目标直指晋朝的中原腹地，晋军看到旗号上的刘字就纷纷缴械投降，没哪个敢抵抗一下。
这个时候，洛阳朝廷里面发生了一件大事。当东海王越获得晋朝的大权时，他觉得惠帝碍事，干脆把惠帝给毒死。另立惠帝的弟弟司马炽为皇帝，后人称为怀帝。(我也不明白他为什么要毒死惠帝，看看大学者柏杨的评论：我们实在不懂他为什么要毒死司马衷，依照常理，一个白痴皇帝应该是权臣最满意的对象，没有除去的必要。但必要不必要不是由我们下判断，而是由当权人下判断，司马越一定有他自以为非下毒手不可的理由，世界上正因为这么多浆糊脑筋当权，才十分热闹。)东海王越自封为太傅。因为司马腾作战有功，(呵呵，这个原因真搞笑)封他为东燕王，负责冀州军事，另派八王之乱中英勇善战的刘琨为并州刺史，但没给刘琨兵力，刘琨只纠集了三百多人一点点地打游击战混到了晋阳，偷偷地在晋阳空城里建立了小根据地。刘渊觉得刘琨只凭三百多人在后面瞎捣鼓实在无聊，就没有去管他。(想不到后来刘琨竟然成为匈奴背后的重大威胁)刘渊现在开始对近在咫尺的洛阳城产生了兴趣。他先后攻克了蒲阪(今山西永济)和平阳，(今山西临汾市)不久就占领了山西全境。在黄土高原上囤积重兵，居高临下地俯视着前方的洛阳城。从此，匈奴汉国就成为晋朝最重大的威胁。
晋怀帝即位后，刘渊的老对手司马腾一直在邺城镇守，自以为安全的很，就放鬆了警惕，生活极其腐化，平时的工资肯定不够用的，就开始大肆贪污军饷，军士的粮食都不能及时供给，将士们个个叫苦连天。这时候有一小股由羯人汲桑、石勒指挥的独立反晋势力(其实就是乱世的土匪，呵呵)偷袭了邺城。司马腾赶紧赏赐给每个将士几斤大米，一丈布，让他们卖命打仗，众兵一看摆明了寒碜人。干脆跑到他府上抢点东西逃跑算了，司马腾制止不住，只好也跟随乱军弃城逃跑，半路上被石勒截杀，连邺城中成都王颖的尸骨都被抢走作为战利品了。
汲桑攻破邺城后，一把火烧掉了皇帝的行宫和曹操建的铜雀台。大火四处蔓延，连烧了十几天，整个邺城陷入一片火海，汲桑和晋朝的乱兵趁机大肆抢劫，屠杀逃难的老百姓，先后有一万多人死在乱兵的刀下和熊熊的大火中。
汲桑和石勒抢完了邺城，就准备流窜到兖州(今天的山东兖州一带)继续抢劫。东海王越赶紧抽调兖州刺史苟唏前来清剿。
汲桑、石勒的部队和苟唏在阳平(今山东阳谷一带)进行殊死的搏斗，经过了三十多场激烈的拉锯战，汲桑、石勒的骑兵部队竟然始终攻不破苟唏以步兵为主的防线。(步兵虽然野战不如骑兵，但是坚守时的效果倒是挺好的，再碰到苟唏这样的狠人作统帅，天才石勒竟然也有束手无策的时候)到了七月份，东海王越亲自领兵进驻官渡，威胁汲桑、石勒部队的右翼。苟唏趁机对汲桑的部队发动拼死一击，苟唏把全部的兵力都压在战斗力较弱的汲桑一方，汲桑抵挡不住，大败了几十里路，把石勒的部队孤立在重重包围之中。
苟唏的部队主力是步兵，追不上汲桑的部队，到了晚上，汲桑直到看不见追兵才下令安营。哪知道苟唏下令部队急行军，沿着汲桑部队的脚印追了上来，到了半夜终于到了汲桑的大营前。
苟唏赶紧集结赶到的部队，向汲桑的大营发动突袭。连续攻破汲桑九道营垒，杀死一万多人。这时候，发现孤单的石勒从后面赶过来，从背后夹击苟唏，总算救了汲桑一命。苟唏处变不惊，把部队集结到汲桑布置的营垒里抵抗了一阵，藉助凌晨的暮色从容撤离战常(这个苟唏实在是晋朝一流的名将，别人把他比做韩信，白起一样的人才，是天下除了刘琨以外唯一能和石勒过招的人物。他还擅长政务，刚上任兖州刺史的时候，前任积压三尺高的无头公文他只用半天就处理完了，苟唏的姑妈投靠他生活，苟唏对她如同自己的亲母亲一样孝顺，后来她儿子想当参军，苟唏以自己执法无情而拒绝，苟唏的堂弟就让她母亲说情，苟唏不得不同意，后来苟唏的堂弟犯法，苟唏亲自监斩，他姑妈磕头求饶苟唏仍然不听，斩完后再换上丧服厚葬，很有当年吕蒙的遗风。不过后来~~
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