他终于忍不住披了衣裳起来，提笔想与顾云山写信，点起灯来，又不知从何写起，只得罢笔。他不知道世上有多少影，不知道顾云山的影与他亲生父亲成心宁的景兄有什么关联，亦不晓得这些，与成家灭门一事有多少瓜葛。
“我总得先自己知道点什么，不能总在这里胡乱猜测。”他心里想着，又出神半晌，提上灯笼， 往应氏指点的老宅去了。宅子掩在深林里，沿着山径走了小半个时辰，才见得模糊的院子。那院子挺大，可南侧的屋子却已不堪风霜，坍坯作这院子荒弃的佐证。靠山的屋子是石砌的，尚保存完好，门上锁叫人撬坏了，里边也叫贼人弄得乱成一团，桌椅乱倒，柜子横斜，可能是灭门之祸留下来的。里间书房要好些，统共不过一桌一案一书柜，柜子里藏书有些乱，不少就这么扔在屋子中间，大抵是小偷瞧着没有值钱的东西，也没耐心一本一本翻过去吧。
应竹将灯搁在桌上，俯身去拾地上的书卷。秦川常年有雪，夏日天气暖些，反倒是一年里最潮的时节，不少书籍的已经起了霉，隐约能辨里边的内容，有许多应竹没看过的诗词歌赋，亦藏了不少曲谱。应竹看这乱成一团的屋子，心中陡然生出些许莫名的悲戚来。他手握着书卷，心中一时竟觉得茫然——这就是他亲生父母生活的地方，这就是他们死的地方。
他以手抚过桌案边陈旧的血迹与剑痕，默立了良久，将地上的书拾起来，摞在桌上。他不晓得自己做这些有什么意义，兴许不过是不愿意这间屋子看起来如此潦倒。
旧案会在他手中浮出真相的，他心里暗暗地想着，抬头望向窗外。月光正落在那坍倒的泥墙上，他隐约看见一个似是故意为之的刻痕，斑驳地留在地基的青石上。
他曾在寒江城整理九华孟家灭门一案的卷宗时见过这个图案。
它属于江湖上最神秘的杀手组织——血衣楼。
血衣楼是个什么样的组织？江湖上没有人不晓得。它神秘却庞大，网罗了无数身手诡谲的刺客，可是要怎么找到它，江湖上却鲜少有人知道——他们好像并不存在，却又好像无处不在。然而这样一个杀手组织，为何会盯上鹦哥镇这样一个普通文士、甚至还要赶尽杀绝？
应竹阖上生父成心宁留下的笔记，揉了揉额角，剪了桌上燃烧已久的蜡烛灯芯。这本笔记是他收拾满地狼藉的旧书时发现的，里面记载着截止灭门前夜每日发生的事情，时间很长，故存有好几册。然而即便到了最后一日，成心宁所记的依旧是“明日有亲朋来访，与竹娘入镇采买，买了一支凤头钗，与竹娘十分相配。念及与景兄一别近一载，不知近况如何。”之类的琐事，丝毫没有大难临头的征兆。
不过他那位景兄此时已离去一年，这便奇了。应竹原以为成家灭门与这鬼影说不定有什么关联，这么一看，倒不尽然。再往前看去，便见成心宁又记道：“今日作别段兄、景兄，唉，我与景兄相处二十余年，竟未尝想过今日一别！然修行之事，我也无从置喙，罢、罢！愿好！”
又言：“段兄说他游历时途经仙山，于景兄修行大有裨益。景兄闻言大喜，问了许久此事。夜里同我说，‘下次来找你，便能与你喝酒了罢！’但愿那时我不会变成个糟老头子，哈哈。”
其他的便是“今日我儿周岁，景兄讲他截了一片月光相赠，可惜我儿大哭不止，让乳娘抱出去哄了许久才息。傻景兄，伤心什么，我儿感觉得到你呀。”之类的隻言片语，没什么重要的线索了。
应竹微微凝眉，若说有什么可疑，便只有出在这位捉鬼的段兄身上了。若按应氏所言，这位段道长看出他家有血光之灾，可他已将那景兄带走，成家依然灭了满门……然而倘若他不过是信口开河的骗子，何以知道景兄的存在？
可世间道士何其多？真武观里只怕都不下千人，更别提星罗棋布的小道观。应竹嘆了口气，想了想，重新在桌前坐下。
“姓段的同门怎么这么多啊！”
顾云山在心里哀叫了一声，揉了揉酸痛的手腕。
“阿竹随口在信中提了一句，未必真要从你这里得到答案的。”影说道，“世上道士这么多，光真武就有不下千人，姓段的怎么没有百十来个？……也不知道阿竹问这个做什么……”
“他既然问了，我总要尽一份力。阿竹做事总有他的道理，不然还不如用写这几个字的功夫去练剑！”顾云山笑道。
“你们啊……”影无奈地笑了笑。
“这份名册整理好，生平也尽力完善……嗯，我这便写信，约阿竹下山一叙。影哥，你说约哪里好？”
“啧啧，你自己分明已有决断，还来问我？”影哼了两声，道，“你不是早听说开封有个论剑大会？”
顾云山嘿然一笑，提笔与应竹相约。
这一年的秋天来得格外地早，方近八月，天气便已透出几分寒意，论剑台上的剑意却更加森冷，以至于那道士收剑回匣时，台下的人都几乎忘记了将欢呼赠予最后的获胜者。
他的对手，是个太白弟子，他的剑很快，但没有应竹快，也没有应竹凌厉精准。倘若应竹在，那么站在他对面、站在论剑大会最后一战的擂台上的，就不会是这个人了。
可他看过论剑的每一场比赛，应竹没有来。
顾云山看了一眼半跪在地上的太白，稍退了一步，道了一声“承让”，也不等对方回答，只惋惜地轻嘆了一声，人便已下了台子，留得那太白愣在原地，气愤难当。
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