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那薛姨妈见薛蟠着急要附学，高兴坏了，以为儿子终于长进了。忙地去跟王夫人说，王夫人此等小事并没放在心上，打发一个管事去跟贾代儒说一声就完了。

焦大办事效率很高，只半天功夫，就把那些平常不正经读书，扯着拐七扭八的裙带关係进来的人一一清退。金荣等哭得鬼哭狼嚎，跪在地上求焦大：“求大爷不要赶走我们，我们知错了。从今儿起一定痛改前非，好好读书。”

焦大哼了一声：“如今才来求饶，太晚了罢。要怪只怪你们自己，本来就是附学，安生读书罢，还惹出事来。那宝玉是荣府老太太的掌上明珠，连我们老爷爷也要让他三分呢，你倒好，还动起手了，惹那位小爷动了气。”

金荣等知已酿成大错，回不了头。只得一步三回头走了。回到家金荣母亲对他破口大骂：“叫你安分些！好不容易有个读书的机会，你不好生读书。我们家是那请得起先生的人家吗？读不了书，举不了业，以后你就准备一辈子务农吧！还穿着那鲜亮衣服作甚，那也是你这身份配穿的？赶紧换下来，明儿就跟你爹去田里干活！”

次日，薛蟠睡到日上三竿，才慢悠悠去学堂，隔老远听到一片整齐的读书声。他心下纳罕，怎么今日都这般发奋起来。

待他走进学堂，贾代儒拿着戒尺等候多时，一见他，就说：“薛大爷今日迟到，按学堂规矩，打十个板子。”薛蟠一看动真格的，又看到有些位子空空如也，平常与他交好的人都不知去向。他倒是机灵，一溜烟就跑出去了。

贾敬改进学堂，初有成效。那薛蟠受不了拘束，也不再来附学。那无所事事的薛蟠只好到铺子看伙计们做生意。这不看还可，一看差点闹出一场大祸事来，皆与义忠亲王老千岁有关。你道是何祸事？请听下回分解。

☆、侥倖女寻旧主知恩图报

上回说到薛蟠见学堂那些奉承他的人都被撵走，觉得怪没意思，再也不去了。每日到铺头閒逛，不过是走马观花，百无聊赖。

那薛姨妈成日唠叨，叫薛蟠跟着铺子里的伙计学学经济事务，以后也好接管家业。薛蟠听得耳朵都起茧子了。没法子，只好每日到各铺面去应个卯。

一日，薛蟠在木材店看伙计运货，别的木材还可，薛蟠一眼就看中了一块板，那是一块千年樯木，薛蟠用手抚着，爱不释手。这薛蟠虽不学无术，但从小在富贵窝中长大，有好东西还是认得的。正巧遇到贾雨村带着一人走进店内。

这贾雨村当日自从跟林如海进京都，靠了贾府的关係谋了个应天府知府。当日薛蟠打死人的案子还是他给善后的。不过那时薛蟠正在进京的路途中，贾雨村也只当是还贾府人情。因此这两人并未打过照面，并不相识。

那贾雨村是个善于钻营之人。不过几个月功夫，又搭上了义忠亲王老千岁这条线，不日便调到了京都。

“詹事请看，这块板怎样？”

“嗯，纹若梹榔，味若檀麝，是块好板。”那詹事用手轻扣，樯木发出像金玉一般的叮当声。

“这块板多少银子？”贾雨村问。

“大爷真是好眼光。”薛蟠得意得说，：“这可是千年的樯木，世间少有，价格当然也贵上一些。本来这块板得一千两银子，看两位是识货之人，今儿我做主，八百两银子你们抬走！”

那贾雨村一看这架势，打量说话之人的身份应该是做的了主的少东家。他早调查过了，这里是薛家的产业，于是用手摸着鬍子，微微一笑，“薛公子，没想到今日有缘与你在此相遇，真是难得的缘分呀。”

薛蟠疑惑道：“阁下是？”

雨村道：“薛公子真是贵人事忙。当日在应天府争抢拐子偷卖两家的丫头打死人的事，这么快就不记得了？”

薛蟠道：“难道你就是？”

雨村点头微笑，“正是在下，替薛公子了了那件事。”

一时薛蟠感激不尽。他大手一挥，“既是恩公想要这块板，不值什么，你喜欢直接拿走吧。”

贾雨村高兴极了，得了这块好板，送给义忠亲王，自己定能得不少好处。

正说话间，那薛姨妈见夏季酷暑难当，嘱咐小厨房煮了绿豆粥，打发香菱送到铺子里来给薛蟠吃。一进门，正巧与贾雨村撞了个满怀，幸好香菱紧紧护住盖碗，才没有打了盅子。香菱不认得贾雨村，但贾雨村却是认得香菱的。只因她眉间有一颗胭脂痣，与众人不同。这香菱出落得越发标緻，惹得薛蟠眼馋肚饱的，但薛姨妈却一直为了当日官司之事，认为香菱是个不祥之人，一直不同意收房，只当成粗使丫头使唤。

那贾雨村倒感嘆了一番，当日甄士隐资助他盘缠，如今恩公的女儿近在眼前。搭救的念头只一闪而过，马上就被利益牢牢盖住。他还不想得罪四大家族，就当是香菱命不好罢。

雨村官场上一路顺风，春风得意，晚上回家便多喝了两杯。酒后话多起来，不知不觉把香菱之事一五一十地说给了娇杏听。

娇杏一听晴天霹雳，当日小姐走失，老爷夫人疯了一样找寻。原来被拐子拐走，一家子吃了那么多苦头，到如今还骨肉分离。这娇杏一阵心酸，她倒是个忠仆，她马上暗中去信给甄家娘子，一面又以贾雨村夫人的名义频繁到贾府走动，暗暗地探寻，希望可以见到小姐一面。

皇天不负有心人，终于有一日，娇杏在王夫人处打马吊时，正巧薛姨妈把香菱带在身边服侍。娇杏认出了香菱，马吊也不打了，直管一把抱过香菱，嚎啕大哭起来。

众