“就是这样，”萨普说，“现在已与我无关了。”
马克斯威尔站起身来，但立即又坐下。
“哈罗，万一今晚我能见到阿诺德呢？万一我能说服他付出同样的数目呢……”
“别胡扯啦！”萨普打断他的话，“你要告诉他这个数目，他马上会晕倒。”
“那么多？”
“就那么多。”萨普回答。
马兑斯威尔慢腾腾地站起来。
“我该告诉你一件事，”萨普往下说，“你用了什么手段使轮盘人惊吓不己。今天早晨邱吉尔来找我，气急败坏地要求我马上办妥出售手续。真遗憾，你没有早一点上我这儿来。我们也许能想点什么办法，儘管我想像不出有什么办法。”
马克斯威尔向门口走去，犹豫不定地停下来，然后又回身走到萨普的桌前。
“还有一个问题……是关于参加时间旅行的。南希·克来顿有一张朗伯特的画……”
“是的，我听说过。”
“这幅画的背景上画着一个山岗，山顶上放着一块石头。我敢发誓这石头就是阿尔杰法克特。奥普说他记得这幅面上画的生物——他在他那石器时代见到过这些生物。要知道，你确实是在侏罗纪的山岗上发现阿尔杰法克特的。朗伯特从哪儿能知道阿尔杰法克特置于这个山顶上？阿尔杰法克特是在朗伯特死后好几百年才被发现的。我仿佛觉得，朗伯特看到过阿尔杰法克特和他自己画着的那些生物。我估计，他去过中生代。不是流传过有关西蒙逊的传说吗？对吗？”
“我听懂你的意思啦，”萨普说，“这又怎么呢，也许，这是完全可能的。西蒙逊研究了到二十一世纪去旅行的问题，他断言他搞到了什么东西，虽然他跟检查机关的关係没搞好。有一种传说，他在时间里丢失了一个旅行者，或许是两个——他派他们到过去时代去，但没能使他们返回来。但是，他是否真的搞到什么东西，这问题一直没有解决。他的记录，那些在我们手中的记录，太简略了。他没有发表过什么研究文章。他的研究工作是秘密进行的，因为他相信，到时间里去旅行可以获得神奇的财富——同诸如科学考察队和狩猎爱好者等等人物签订了合同。他还盘算过到史前期的南非，打算把金伯利的钻石矿场搜个一干二净。因此他把他的研究高度保密，没有人确切地切道这些研究的情况。”
“但是这毕竟是可能的事呀？”马克斯威尔带着苛求的语气问道，“时代相合，西蒙逊和朗伯待是同时代人，而朗伯特的风格突然发生变化……似乎他发生了什么事。这完全可能是到时间去旅行过了！”
“是的，那当然啰，”萨普说，“不过，我没想到。”
第二十章
马克斯威尔从时间学院出来的时候，已是满天星斗，颳起了寒冷的夜风。高大的榆树在对面大楼灯火通明的楼窗衬映下凝成屹立着的一团一团的黑影。
马克斯威尔冷得蜷起身子，拉上了外套的衣领，一直扣到颈队他快步从台阶跑到人行道上。周围一个人也没有。
马克斯威尔突然感到异常难受，这才想起从早晨起就没吃过东西。他冷笑了一下，心想，自己的食慾正是在最后一线希望也断绝了的时候旺盛起来。因为不仅饥饿，而且无家可归——回奥普那儿是不行的，记者们正在那儿恭候。不过，他现在已经没有理由迴避他们啦！即使他把他的故事全讲给他们听，那也既坏不了事，也变不成好事。但是，同记者会面的想法对他来说仍然不愉快：他想像得出他们脸上流露的不信任感，他们将会提出问题，以及那种傲慢、嘲笑的口气，这种口气几乎肯定会在他们的报上披露出来。
他仍然站在人行道上，不知道该往那边走。他无论如何也想不起可以去哪一家肯定不会碰见熟人的咖啡馆和饭店。他觉得，他今天再也经不住人们盘问啦。
他后面传来窸窸窣窣的声响，回头一看，是鬼魂。
“哦，是你呀！”马克斯威尔说。
“我早在等你啦，”鬼魂回答说，“你怎么在那儿待了好久啊。”
“起初，萨普忙着有事，后来又简直无法结束我们的谈话。”
“你办成了什么事呢？”
“一事无成。阿尔杰法克特已经卖掉，钱也付了。轮盘人明天早上来把它运走。我怕这就是结局啦。我本可以设法今天去见阿诺德，可有什么用呢？就是说，我和他的谈话不会有什么结果的。”
“奥普为我们定了饭菜。你肯定俄了。”
“饿得象狼一样。”马克斯威尔答道，
“那么，走吧。”
他们拐进旁边的通道，在狭窄的巷子和穿堂院里绕来绕去。
“一个很舒适的地窖小酒店，我们在那儿不会碰到任何人。”鬼魂解释说，“都说那儿还过得去，而且还供应廉价威士忌酒。奥普特别看重后面这一点。”
又过了几分钟，他们顺着扶梯下去，马克斯威尔推开了地窖门。他们到达了一个灯光昏暗的厅堂里，厅堂深处飘来一阵阵蹩脚饭莱的油腻味。
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