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郑先瑞仿佛一时被「真情」所打动，心肠慢慢地软了下来。接着，经过深思熟虑，他的态度似乎有些转变过来，而且想出一个妥善的主意，嘴里郁闷地喘了一口粗气，有条有理地安排说；「那就这样——我将为兰家支助一些银子，让他们自己出去做点生意买卖。你哥若是能够从此改邪归正，自食其力，也算是我们为他做了一件好事。」

兰氏听了之后，感觉安排的不错？她眨巴眨巴眼珠，脸上立刻眉眼嬉笑，连声赞同；「好啊，老爷想出的这个主意可是太好了。您若能够出钱帮助兰家开办一桩生意，让他们创办自己的买卖，慢慢地掌握生意经营之道，这可是非常妥当适合的一种安排方式了。」

(2)

郑先瑞言而有信。在古镇中心的财神庙街西路一侧，为兰家选中了一处临街门市。这条老街繁华热闹，街道两旁店铺林立，是块买卖商家的黄金地段。

临街的门市总共三间，后面有两间厨房和一个庭院。整个的房宅和场地，开办一个中型的生意店铺是足够用了。

兰家父子来到此处，看过这套房宅，感觉十分高兴，万分满意。兰小鬼处事阴险，老奸巨滑，并且很有一些买卖商家的经营头脑；看到这一条繁茂的街道上，开办的酒店和饭庄已经为数不少，只是没有一个像样的汤馆。他考虑事情诡异多端，知道其中添加水分的生意最有赚头，就执意要在此处开办一个羊肉汤馆。而且，他的思维方式很有套路，经营的理念非常充足；认为羊汤本小利大，四季皆益，生意自然会好做一些。

郑先瑞为之办好了房宅交易手续。随后，又派人将房屋整修一遍，安装设施，置办了店内的所需用品。一切事情准备就绪，为了促使生意能够好好地开办起来，这位女婿也是办事周到，还特意为汤馆请来一位很有名气的温姓厨师和一名忠厚勤快的店小二。

羊汤馆开业之即，正逢夏至时节。

这日头晌，天气炎热，酷暑难耐，毒辣辣的太阳直射老街。羊汤馆的门前，高高地挑起两个箩圈红幌，大门框贴上大红对联，门楣上方挂起了一块大幅的牌匾；美味羊汤馆。

接近晌午。羊汤馆的门口，两挂鞭炮骤然响起，爆竹声噼噼啪啪，纸屑纷飞，一时震颤了整个街口。

厨房里面，温厨师身材略高，宽大的肩膀，身穿白色厨服，体形显得敦敦实实。他赤红的脸色，高高的鼻樑，一双细长的眼睛，年龄有四十来岁。其人厨艺独到，其名不虚。他采用祖传的密制配方，在大锅里面烹煮的羊肉，味道非常鲜美，香气四溢。稍有一阵风儿吹过，浓郁的飘香就能充满了半条老街。

过往的行人，闻到汤馆里面飘溢出来的羊肉味道，都筋吸着鼻子，嘴里禁不住能够流出口水。有的人忍耐不住谗虫，腿脚便是挪不动步了。等到庆贺开张的鞭炮声一熄，顾客就踏着满地的烟雾和纸屑，拥挤着走进店门，以饱口福、以慰谗欲。

汤馆的客厅里面，店小二长的方脸黑眉，中等身材稍瘦，一双眼睛炯炯有神，样子麻利勤快，有着一股话语响快的机灵劲儿。他接待热情，服务周到，请来客人入坐，问过食量多少？而且，他虽然不是一位唱戏的角儿，却是很有一些嗓上工夫，每每亮嗓报出食品数目，声腔颤颤悠悠，听起来都会使客人食慾大增。

客人落座之后，店小二很快就将热气腾腾的羊汤，以及火勺等等食物，一碗一碗如数地端上饭檔，放在了客人面前。羊汤的味道喷香扑鼻，色泽肥美如乳，再添加上一些香菜、葱花等等佐料，看上去就色泽鲜美，非常诱人。客人还可以根据自己的口味，把桌子上面备用的胡椒粉、辣椒麵等等调味品，适量地撒进汤碗里一些，羊汤的味道就是越发鲜美可口了。

生意开门就红，顾客品尝后讚不绝口。兰小鬼身为店铺老闆，坐在柜檯里面，一份一份地收点银钱，心里就甭提有多高兴了。他穷人乍富，倒是很会臭美，愿意摆谱；在柜檯上面，他放着一个酒盅，斟满了酒，随手拿起酒盅，就仰起脖颈、「滋流」地往嘴里喝上一口。下咽的时候，舌尖还惬意地咂个响儿，嘴巴美滋滋地咧歪成了瓢状。

间或，若是有了空挡，兰小鬼就小腚颠颠地来到厨房里面，仔细地监督查看一遍。他心胸小气，十分吝啬刻薄，对待事情斤斤计较，生怕自己吃亏，目光里总是带有一种锐利如锥的神色，随时地审视或检查工作，嘴上还在不时地暗暗叮嘱；「温厨，上碗的羊肉可不能多给顾客，必须少放羊肉多加汤水，浪费了东西，就要少赚钱了。」明明看到店小二里外忙呼，不得空閒，他则仍然不厌其烦，强调管制地吩咐道；「干活就得手上麻利，腿脚勤快，可不能给我耽误活计。」

开办汤馆，有了好酒好肉，兰得财便是嗜酒贪食、狂吃狂喝。今日开张，生意兴隆，酒不喝醉，食不堵至脖颈，就是欲罢也不能了。因此，大半天下来，他喝得满脸涨红，胡茬呲呲戗立，一直处于在半醉状态。并且，他的自身素养缺乏到了极点，就连自己的胃口也控制不了，直到撑得肚皮鼓胀，胸腔里面的饱嗝往外直喷，下窜的臭屁「嘣吱嘣吱」随地乱放。此人所到之处，释放的臭气上下交溶，简直随风就能熏臭了半条胡同。

(3)

居住在老街一带，周围的街坊四邻，多是一些纯朴淳厚、和安相处的热肠人家。然而，自从兰姓一家搬来这处新居，经常为了一些琐碎的小事欺街骂邻