少年放下刀，轻轻握住我的手。那是人类才有的温度。
温热的掌心，甚至没有刀茧。
他说不定并不喜欢挥刀。
因为在那一刻之前，我从未见过他对相关的事物表现兴趣。
有一些人生来便知道自己是谁。
不需要耗费一生去追寻，也不需要在他人的视线中寻找自我。就像落地生根的植物，在诞生的那一刻便知道如何向阳生长。
我觉得这个人就像一棵树。
从小时候起就安安静静，淡然沉稳。
但在他人眼中，继国缘一是要耀眼得多的存在。
那是何等卓越的天赋，哪怕是普通人，只要看过一眼也能明白。
我也明白。
继国缘一是耀眼的太阳。
「没事的。」他微微垂下眼帘。
我想了好一会儿，才终于明白自己想说什么。
「……缘一，你有非凡的才能。」我忍不住放轻了声音，「但是，你想使用这份才能吗？」
你喜欢自己的这份才能吗？
他似乎没想到我会这么问，怔了好一会儿，才开口：
「毫无道理地夺去他人的生命，是不可原谅之事。」
我得到了答案，于是我放了手。
我放了手。
成年时，武士家族的男子会举行元服之礼，缘一脱离家族这么多年，没有身份，没有地位，自然不再是武士。
我想了很久，最后送了他一个便于携带的香囊。他总是将兄长送的笛子揣在怀里，现在成为猎鬼人了，战斗时总得有一个能妥帖收纳笛子的地方。
天赋卓绝的剑士很快声名鹊起，那个离家出走、曾经只及我腰间的孩子，在不知不觉间已经比我高了一个头，成为了众人仰望的对象。
年纪大的人可能不太喜欢居无所定的日子。我存下足够的钱，在比较繁华的运河畔开了一家茶屋。因为略懂草药，偶尔还会帮人看一些小病。
猎鬼人行踪不定，常年在外远游。那些请求缘一帮忙的人，找不到他的时候就会来我这里碰运气。这个茶屋基本上是他固定的居所。
「你倒是帮了我不少忙。」我放下端柿饼的托盘。「有空的话，你可以多去茶屋外面的长凳上坐一坐，特别能招揽生意。」
清俊的青年只要往屋外一坐，不一会儿就能引来周围女性的视线。
「是吗？」
缘一的脸上有真诚的疑惑。他似乎并未意识到自己皮相的优点，明里暗里对他示好的女性几乎全军覆没铩羽而归。
我有时候都怀疑这是他本人视力的毛病。
通透的视力在战斗时非常好用。但看异性就……一点都不风花雪月了。
仿佛看穿了我的心中所想，缘一非常平静地指出事实：
「你也没有结婚。」
我端起茶杯：「我没有这种打算。」
缘一唔了一声：「我也没有。」
我有些惊讶地抬眼：「我还以为你会喜欢……家庭。」
虽然从外表上看不出来，但他其实特别喜欢孩子。有时候别人只是让他抱一下，客气而已，但他经常抱着抱着就不撒手了，偏偏他又讨小孩子喜欢，是走在街上也会有小孩子追在身后的类型，要让他放手还颇有些不容易。
「是责任吗？」我能想像出「在除灭世间恶鬼之前绝不成家」之类的理由。
他看了我一会儿，平淡地移开视线，答非所问：
「明天我会去多摩村一趟。」
我已经多年没有参与猎鬼的行动。缘一虽然邀请过我多次，但我都没有答应。
在他的同伴看来，也许不能理解我为什么要固执地守着一个小小的茶屋。
我只是告诉他：「记得早点回来。」
他并没有失约。
失约的人是我。
我心里一直隐约有股奇怪的预感，如果继续猎鬼的话会碰上不好的东西。
于是我不再碰和鬼有关的事物，也不再追寻鬼的踪迹。
但我没有想到，那个不好的东西会自己找上门来。
「我们已经打烊了。」
我没有转过身。
站在门口的那个身影，在他出现的那一刻，我已经知道他是谁。
异常寒冷的感觉沿着脊椎骨节节攀升，我不动声色地摸到藏在桌子底下的刀。但就我握住刀柄的那一刻，背后忽然响起我再熟悉不过的声音。
「朝日子。」
朝日子。
……已经几百年了？
已经几百年了。
不要叫那个名字。不许再叫那个名字。
我倏然回头。
但晚了一步。
脖颈一痛，我手中的刀哐啷一声跌落在地，身体瞬间被抽去力气，不受控制地往后软倒。
意识消散于黑暗中之前，我隐约看到红梅般色泽艷丽的眼眸。
……
以前觉得分外美丽的事物，现在看来。
分明是血液枯涸的颜色。
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