艾文看出它虽然仍在因惯性而继续行驶，但差不多已经彻底报废了。
他情不自禁地咽了口唾沫。
与此同时，跳车的雌虫们已经重新聚集起来。他们围成一个圈，手里拿着武器，警惕地看向已经从车上重新飞起的气角蝠。
「准备好。」卡森森然说，「在援兵到来之前，这里可能要发生一场恶战了。」
第17章
艾文想起以前在托比亚斯星的时候，霍登会让他杀死鬣须兽。
「为什么要杀掉鬣须兽？」
「因为放它在荒野里游荡，它们就会吃掉过路的虫。」霍登解释，「普通是鬣须兽的不会随意吃虫的，然而一旦它们开了荤，就会一发不可收拾。这是非常危险的，所以我们一定要杀掉出现在居民区的鬣须兽。」
「可是这里不是居民区呀。」艾文问，「我们难道不是你开着车大老远跑到这里来的吗？」
霍登会反问，「看看你的手和脚，看看你的眼睛。记住，孩子，在你杀掉的这么多鬣须兽中，总会有一隻是当初把你吃下去一半的那隻。」
「可是鬣须兽的寿命不是很短吗？」艾文又问，「如果当初把我……呃，那个什么的鬣须兽只是一隻很小很小的幼崽，那到现在应当已经很老，步履蹒跚了。」
「……你为什么总是这么多废话？」
然后艾文会开始活动四肢。
鬣须兽和气角蝠不同。它们是沉重而丑陋的陆地异兽，由着河马一样硕大的头颅和沉重的四足。它们在荒原上奔跑，以残暴而出名，然而在速度上却是短板。艾文不记得自己多少次用力以机械臂刀劈开鬣须兽的喉咙，感到黏腻腥臭的血喷溅在自己衣服上。起先几次他会跑到一边去吐，后来他慢慢地也不会吐了。
然后霍登会上前去检查尸体。
然后他们会把鬣须兽拖上车，开往相关部门领鬣须兽悬赏金。
他们一次只杀一隻鬣须兽，因为霍登的目的一般是为了让他进行战斗练习而非拿悬赏金。
也是因此，他们从来没有遇见过在回来路上被变异的鬣须兽头头追杀的恐怖经历。
例如现在。
卡森的预言精准且到位，因为艾文被气角蝠喷出的气流捲起的沙土盖了满脸，咳得肺都要出来了。旁边突然传来一声惊呼，随后是熟悉的打斗声。艾文还没把脸上的沙土抹掉，身侧又是一阵叮叮当当的声音。
他低头一看：是一把长长的刀。
托马斯的武器！
艾文大吃一惊，只见尘土散去，而托马斯已经被捲住了一条腿，极其狼狈地被倒拖在空中。缠着他的舌头里有几根是断的，想来是托马斯全力逃生，但最后很不幸，被打掉了武器。艾文赶紧捡起地上的刀，大喊一声：
「接着！」
他投掷的角度非常精准，同时自己也出手相助，很快令托马斯成功逃生。这隻气角蝠的战斗力相当恐怖，完全不是之前那些普通小气角蝠能够比拟的。几隻虫一起围攻它，都没有讨到一点好处。期间鲁拉斯曾经在他们报废的车周边躲藏，结果那辆可怜的车又遭了一下，这回可能连修都没法修了。
气角蝠又猛然喷出一大股浑浊的气流。
他们这一段激战当然也没有做白活。气角蝠已经明显露出疲惫，它沉重地喘息着，两隻小眼睛缓慢地转动，一边骨翼已经无法完全展开，摺迭的角度看起来略有些奇怪。因为骨翼已经被击伤，这隻变异气角蝠无法再维持游刃有余的飞行，这也方便了雌虫们进一步进攻。
然而对正好处于喷气口前面的艾文来讲，场面就不怎么乐观了。
艾文只感觉一股无形的大力从正前方袭来。他躲避不及，没一下当面击中，滚落在地。鲁拉斯第一个注意到他的情况，大声喊叫着过来救援，然而气角蝠却比他们更先注意到他。气角蝠又发出一声嘶吼，调头向艾文举起了高高的前肢，很明显想像对待那辆报废的车一样对待小身板的艾文。
鲁拉斯大喝一声：「小心！」
艾文奋力翻滚。
气角蝠明显盯上了他，且决定不把他戳死绝不甘休。艾文在几根交错的、从天而降的利剑下艰难翻滚求生，一时间根本找不到什么机会好重新爬起来。周围喊叫和击打声不绝于耳，他感觉自己像一隻争分夺秒滚动的球，又感觉自己只是和气角蝠调换了猎物和猎手的身份。
气角蝠杀死自己，理由和他杀死鬣须兽一样正当吗？
那如果他杀死这隻要杀自己的气角蝠呢？
艾文相信这是一场公平的决斗，在这样的惊魂时刻，他也只能这样想。他已经翻滚得相当精疲力尽，只要略一分神，说不定就要以一种非常不优美的姿势血溅当场，那是绝对应该避免的。在这样的心境下，他用尽全身力气，大叫一声，上身以一种奇特的角度升起，随后一把抱住了一端前肢！
那段前肢正处于惯性的上升期，因此艾文死死抱住它，也被带得站了起来。
他并没有就此鬆手，因为气角蝠已经因为暴怒而在此尝试飞起，一蝠一虫搅成一团垂死挣扎。只要艾文敢动手，他毫不怀疑自己的决斗对象会借力猛衝而下，把他彻底交代在这儿。
他不鬆手，卡森他们也不敢贸然救援：双方一动的速度太快，谁也说不清一刀下去，被捅穿的究竟是钢铁气角蝠还是艾文。
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