香菱一时呆了，也不知该如何劝宝玉。
黛玉忙笑问宝玉：「若你是女孩，你又要从何处认得秦钟等人？」
虽如今和宝玉最为要好的是秦钟，但黛玉知道宝玉另有一些交好的，如冯紫英、柳湘莲等人，纵不如秦钟和他往来密切，又彼此相投，但相互间也甚为要好。
尤其那柳湘莲，尤与宝玉、秦钟惯熟，竟是时常三人一起玩的。宝玉和柳湘莲单独往来不多，秦钟却和柳湘莲颇多接触，两人感情似也极深。
当然，这些事，多半是崇玉说与黛玉知晓。
宝玉素日外出，也不会带家里伺候的丫头，只管把茗烟那几个小厮带着，再或宝玉奶母之子李贵等人也跟着罢了。
黛玉居于深闺，哪来机会和宝玉身边小厮接触？自不可能从他们口中得知宝玉与何人往来。纵如袭人这等的，日日照料着宝玉起居，要替宝玉打点外出周旋一应物什之人，尚不得知道多少。
宝玉今听紫鹃提得秦钟，连忙笑道：「紫鹃姐姐这一提，我才想起，这两日里竟不见他。论理，他也该来见见他姐姐才是！今日若再不见他的，我倒要往他家里寻去！」
湘云觑眼瞧向宝玉：「我先前听闻你和那秦钟一块儿读书，只不知读出了什么结果？」
宝玉最不喜听这些话。
黛玉便笑着一拉湘云袖子：「好你个云丫头，何必如今挤兑他去？」
宝玉欢喜起来，方要赞黛玉不愧为知己，又听得黛玉道：「将来自有宝玉受的呢！咱且再等他些时日。」
湘云明白黛玉这话是说只需贾政往外任职，再将宝玉带去，自会有贾政辖制宝玉念书，亦笑起来：「林姐姐此话甚是！」
宝玉不知底细，只以为她姐妹俩说的是年假结束家学再开学，学里的先生要考察功课，也不当一回事，仍只与她俩说说笑笑、尤其湘云，本就爱说话，现有宝玉在旁陪着，愈发肆意。
黛玉因见自己与湘云都梳妆好了，便要招呼到贾母那去。
湘云听了，亦忙着要出门。
独宝玉不急，尚且笑道：「老太太和太太今儿要到东府拜影的，可还不知回来了没，咱若去得早了，她们不在，也没什么意思，若去迟了，又无甚干係。」
年节里早晚皆得祭拜祖先画像，又因家祠在宁国府，故而贾母和王夫人须到宁府拜影。
宝玉虽如此说了，但到底和黛玉、湘云一併往贾母那去。
可巧路上宝玉说了个新看来的笑话，把湘云逗得哈哈大笑。
贾母在屋内先听得湘云笑声，亦笑了起来，对王夫人道：「你听听，湘云这孩子笑得这样，定是宝玉逗的。想必是宝玉一早先去找她和颦儿了，才舍得来见咱们。」
王夫人陪笑道：「可不是呢？她前年在这儿住着，就爱与宝玉淘气。倒难得他兄妹俩玩得开心。而今林姑娘来了，他们兄妹却换了玩法。」
过去是宝玉和湘云一块儿大说大笑，而今却是宝玉时常俯就黛玉。虽不如以前吵闹，但在王夫人看来，却觉委屈了宝玉。
正说着，已有下人打起帘子，宝玉兄妹三人进来了，逐一向长辈们问好。
王夫人便含笑与他们兄妹问候几句，也不再说先前的话了。
贾母一左一右地带着黛玉、湘云坐了，宝玉就跟在王夫人身旁。
湘云因笑问贾母：「老太太，我方才和二哥哥进来时，可听着说什么兄妹的？怎我们一来，倒听不见你们说了？」
贾母笑道：「可不正说你们？都一道儿吃住大的兄妹，果比旁人和睦的。」
又略等了等，迎春等姐妹三人，并薛姨妈与宝钗也到了，原是她们路上遇到，就一块儿过来了。
此时暂没外客来访，都是一家亲戚，大伙儿说说笑笑，和乐得很。
湘云在贾母身旁坐了会儿，却还满心惦记着外头的雪，想出去玩儿。
正巧有交好的世家夫人来贺节，贾母便让她们姐妹儿玩去，自己准备与客人会面。
宝玉乐得跟姐妹们一起玩，便和姐妹们一同出了贾母房，他才要和姐妹们商量到哪玩去，就见得有贾政身边的人来了，涎着笑道：「老爷请二爷出去会客呢。」
宝玉心中不自在，偏又不好再回房里央贾母代为回绝，只得怏怏地道：「我换了衣服就过去。」
那人点头哈腰的，不迭地说：「只请二爷快些，老爷正在前头等着。」
眼见宝玉和那人一道儿走远了，宝钗方笑道：「这可奇了，往日里也不见姨爹如此催着宝玉交际应酬，今儿是怎回事？」
「这算什么？」湘云嘴快，差点就要说漏嘴，还是瞧到黛玉使眼色儿，才明白过来。又因她素有急智，改口也快，只道：「那也是二哥哥能会宾接客，老爷才叫他出去呢！」
宝钗却已将她和黛玉间两人的小动作收入眼中，料得她俩知道些内情的，只见她俩不说，也为难，只含混过去道：「很应如此。宝兄弟而今虽还小着，但也该长些经济仕途的学问，方是大家子弟本分。不过咱们都是闺阁女儿，也不必多谈这些。」
迎春和惜春是一向不怎么理会这些事的，因而也不与她们讨论。探春虽也有些志向，偏囿于女儿身，且为姨娘所出，平素里也不好与旁人多提这等事，今听宝钗如此说，自也不再发表意见。
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