「很抱歉，是我唐突了。」班纳特说，「我只是对您不参加聚会这事比较关注，担忧您是否由于身体缘故，无法与其他年轻贵族们深入交流。」
听到对方特地强调「深入交流」四字，西休米顿时一愣，旋即明白班纳特隐晦的暗示，不禁额角抽动。
敢情他以为自己是「体能」不支，所以才逃避相亲联谊会？！
这也、太过分了吧！
「班纳特会长，您多虑了。」西休米不悦道，「原因我在申请里已经说过，确实是家中生意繁忙，且只我一人承担，完全无暇去参加国王陛下组织的聚会。」
「下午我会在门店等您，现在，我还得处理其他事情，恕不能奉陪。」
班纳特瞭然，忙道：「好的，那就不打扰您的工作了，下午见，西休米伯爵大人。」
通讯石上的紫光消失，西休米鬆了口气，心里盘算：稍后得让管家联繫艾洛斯，让他下午也去店里，毕竟那小傢伙是个话痨，说不得会把班纳特的嘴给封上。
西休米对这个主意十分满意，心情倏然明朗起来，便去洗漱，继而穿戴整齐，下楼准备用早餐。
他刚走到楼下，蓦然发现气氛似乎不太妙。
餐桌旁跪着一个男孩，身上满是牛奶渍，女仆们都低下头，站成一排，瑟瑟发抖，而老管家则站在一旁，脸色发青。
西休米：「？？」
「管家爷爷，发生了什么？」西休米茫然道，「这孩子是谁？为何要跪在地上？我记得庄园里并没有童工。」
「他刚才打翻了牛奶！」老管家愠怒道，说着又朝众仆人喝斥：「我再问一遍，这孩子到底是谁家的？没人说的话，我就要叫骑士把他抓走了。」
数名仆人面面相觑，却无人敢回答，多一事不如少一事，谁都不想先开口，以免里外得罪人，成了炮灰。
「算了吧，他还是个孩子。」西休米说，「应该不是故意打翻牛奶的。」
「伯爵大人，」老管家不满道，「您的包容只会令他们变本加厉，规矩就是规矩，谁都不能破坏！」
西休米不置可否，老管家却越想越生气。
这孩子一看就是仆人家的，按照规定，未经允许不得私自带家人进入庄园，这会造成安保隐患，亦是对骑士和护卫的挑衅，更是抹黑他即将退休的职业生涯。
于是，他失控地说：「您可是伯爵！这件事如果不能得到妥善处置，会影响到您的名声！」
「不至于吧？」西休米无语，「谁会背后说这种微不足道的小事？」
说着不再理会火冒三丈的管家，几步上前，把孩子拉起来，温言道：「快去找你的家人吧，放心，你的父母不会因为这件事丢失工作，我保证。」
那孩子生得面黄肌瘦，犹如秋日里轻飘飘的落叶，用他那柴火棍粗细的胳臂，委屈地擦干眼泪，小声道：「伯爵大人，实在对不起，我不该偷偷跑到这里，我没有恶意，只是闻到麵包的香气，没控制住自己。」
西休米诧异道：「你没吃过麵包？」
「以前吃过。」孩子答道，「不过那是很久很久以前的事了。」
西休米一脸不解，他记得很清楚，庄园里仆人们的工资并不低，怎么会连麵包都吃不起？
「管家，我们庄园最低薪酬到底是多少？」西休米问道，「我记得是每月三十银币，怎么会吃不起麵包？难道之前帐单上的数额是假的吗？」
「西休米大人，您记得没错。」老管家答道：「确实最低月薪是三十银币，这数额在星河城已经算很高了。」
西休米想了想，问孩子：「能带我去找你的家人吗？」
孩子局促不安地看他，西休米会意，温和地说：「放心，我只是想去问问他们，为何连麵包都不给你吃？其余一概不谈，我既然已经保证过你，便会信守承诺。」
纵然孩子尚且年幼，但卑微的出身令他早就明白这个社会的规则，他自然懂得伯爵的承诺意味着什么，那是掷地有声，亦是不可更改。
「好的，伯爵大人。」孩子擦干眼泪，轻声道：「我这就带你去找我的母亲。」
西休米点点头，示意他在前面带路，小孩便朝庄园的后花园跑去。
见西休米要走，老管家喊道：「等等，大人，您还没吃早餐呢！」
「回来吃，很快。」西休米朝外走，一边道。
老管家无奈地嘆了口气，朝仆人们吼道：「还站着干吗？还不散了！都去干活！」说着迈开颤巍巍的步伐，追小主人去了。
危机总算解除了，数名女仆都暗自鬆口气，继而各自忙碌去了。
第14章
后花园区域多是清洁工种，这里的仆人负责维护整个庄园卫生，每日从早忙到晚，其中大部分是成年男性，亦有少数吃苦耐劳的中年妇女。
此时正值秋季，阳光普照，秋风卷过庄园内的树木，满地落叶，犹如给草皮铺上五彩地毯，仆人们正在清理地上的秋叶，孩子毫不犹豫地朝人群跑去。
远处，一名中年女人急冲冲跑来，她穿着亚麻织布女仆装，身上还粘有几片树叶，整个人看起来脏兮兮。
「我的神，你去了哪里？」女人朝孩子叫道，「你知道我找了你多久吗？」
西休米和老管家走过去，女人登时慌了神，下意识把孩子拉到身后，行个礼，说：「伯爵大人，日安。」
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