秋雨连绵，肆虐南地的水患虽已得到控制，但被洪水冲毁的河堤需重新加固，因霍珣以雷霆手段处死了一批官吏，派谁前去监工，便成了问题。
朝臣们面面相觑，谁也不敢主动请命。
宁州刺史孙越，生前备受承安帝宠信，正因如此，才能明目张胆搜刮民脂十数年而不受处置。
虽说这是个向新帝表忠心的好机会，可孙越在宁州经营多年，其残余势力未必清理干净，此行并不算安全。
霍珣撩起眼皮，已有些不耐：「若孤没有记错的话，英国公当年曾掌管宁州军，对南地的情况也比旁人更为熟悉一些吧？」
英国公会意，持象笏出列：「臣愿前往宁州监工，为陛下分忧。」
新帝面上带着漫不经心的笑意：「甚好，辛苦苏爱卿。」
这桩事得到解决，在场朝臣们悬着的心终于落回肚子里。
散朝后，众人有序离开宣政殿，英国公却和往常一样留在石阶下，等待天子出来。
然而这次，等来的却是新帝身边那位名唤余泓的近侍。
余泓向他道礼，低声劝说：「英国公请回罢。」
英国公道：「可否烦请大监替臣带句话？」
余泓原本已转身要走，听闻此言，终究还是停下脚步，好心提醒道：「英国公办好陛下交代的事，便能见到想见之人。」
他能说的也只有这么多。
英国公拱手：「多谢大监。」
回到宣政殿，天子独坐宝座上，单手撑额，坐姿散漫，眸底墨色浓郁。
余泓谨慎征询他的意见：「陛下要摆驾御书房吗？」
「今儿日头正好，孤想去后苑走一走。」霍珣起身，「不必传辇。」
这些天褚叡留在宅邸养伤，宫中还能和他说上几句话的，就只有身边近侍。
余泓忙去准备，新帝喜静，挑了两个机灵的内侍远远跟在身后侍奉。
已是深秋，后苑栽种的花相继枯败，唯有金桂飘香。
循着那清幽桂花香，霍珣越走越深，最终在金明池边的蓬莱殿旧址前停下。
颓圮的砖瓦堆里，长出一颗小小桂花树，悄然开出一簇簇米黄色小花。
多年前，因薛贵妃的喜好，蓬莱殿遍植桂树，可惜全部烧毁于那场大火之中。
霍珣容色平静：「拔掉它，不要留根。」
说完，他毫无眷恋拂袖而去。
余泓招手示意一位内侍上前干活，小跑着赶过去，亦步亦趋跟在天子身后。
走出十来丈，又闻到熟悉的桂花香，霍珣眸光一沉，是不悦的前兆。
余泓仔细分辨了味道的来源，小心翼翼禀道：「陛下，这桂花香味，似乎是从长秋殿的方向飘来的，陛下是否要进去看看？」
第7章 共食 「过来用膳。」
霍珣面色沉静如水，薄唇紧抿，他的心疾暂时得到控制，没有见苏氏的必要。
「回去罢。」他淡淡道，「孤还有许多奏疏要批阅。」
直到掌灯时分，殿外挂起琉璃宫灯，霍珣搁下紫毫，唤了个小黄门进来：「狸奴呢？今日怎没有见它出来？」
这隻狸奴他养了十来年，年岁渐高，但贪玩的脾性始终如一，平日常在紫宸殿窜上窜下。
小黄门战战兢兢地道：「回禀陛下，狸奴今日下午开始有些食欲不振……」
话还没说话，就被天子打断：「把它抱来给孤瞧瞧。」
狸奴趴在软垫上打盹，小黄门轻手轻脚将它抱出来，给霍珣送去。
很快，它睁开鸳鸯瞳望着霍珣，喵喵叫了两声，然后无精打采窝在主人怀里。
霍珣揉了揉它的耳朵，声音很低：「是不是连你也要撇下我了？」
它不会说话，偶尔扫一下尾巴，以示回应。
霍珣沉默了会儿，心中生出不安，厉声对那小黄门道：「传太医令。」
太医令提着药箱，几乎一路小跑赶来，他在宫中行医几十年，可从没给猫狗看过病。
这次，脑袋是真的拴在裤腰带上了。
霍珣面色不虞，冷冷注视着为狸奴看诊的太医令。
年逾半百的太医令暗自捏了把汗，硬着头皮禀道：「臣不擅长此道，初步推断，陛下的狸奴应是受寒着凉，需要吃几贴药。」
霍珣道：「你去准备汤药，若是无效，孤必定治你欺君之君。」
太医令欲哭无泪，行礼告退。
不久后，汤药送过来，如何餵药便又成了问题。
狸奴并不配合，挣扎得厉害，加之霍珣左臂的伤还没好，暂且使不上劲，而内侍们压根不敢靠近，折腾好一番，终是无果。
眼看陛下的视线扫过来，太医令头皮发麻，出了个馊主意：「不如，臣去请苏娘子过来？」
天子一怒便会杀人，苏娘子温柔小意，定能安抚好他。
霍珣掀起眼皮：「允。」
比起每日照看它的内侍，衔蝉奴的确更喜欢和苏氏亲近。
有天夜里内侍忘记给笼子上锁，狸奴逃走，后来在那女子怀中发现的。
太医令如闻大赦，足下生风，恨不得飞去长秋殿传话。
长秋殿，一灯如豆，内殿昏暗沉寂。
忽然，苏慕宜自青纱帐中坐起，担心自己听岔什么，便重复一遍：「陛下这个时辰传召我？」
秋露点头道：「小娘子，是陆太医亲自来请的，说事情紧急，请小娘子快些赶过去。」
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