「不是。万物负阴而抱阳, 冲气以为和，男女之分本就是天赋，如阴如阳，缺一不可。若真是因你为女子身而排挤你, 是他们的过错。」玄明顿了顿, 「想哭吗？」
「……啥？」如愿没懂这前后衔接为何如此突兀。
「你好像有些难过。」玄明忽略那个呆傻的音，在如愿身前屈膝蹲下，视线正好与她持平, 「我不知该如何安慰人，但你若是想哭，此处无人，可以哭一会儿。」
沉默片刻，那点犹疑在心里酝酿成别的东西，玄明抬手触及如愿的脸颊，极轻但极坚定地拂去她藏在睫下的泪意，像是春风偶来拂去露珠，又像是花瓣坠落顺水飘零。他看着那双澄澈的眼睛，自己都没发觉那种倏忽而起的柔情几乎要溢出来，只郑重地点头，「靠着我哭也可以。」
如愿吸吸鼻子，面无表情地屈了屈四指。
玄明会意，往前靠了些。
然而如愿的手没攀在他肩上，也没搂住他的腰身，她抬起手凑近那张端丽肃穆的脸，出手迅猛，一食指弹在他的鼻尖上，弹得他本能地往后一缩，鼻尖迅速红起来。
「哪儿有这么哄人的？你是笨蛋吗。」如愿也红着鼻尖，故意闹彆扭，「你这么哄人，以后肯定娶不到媳妇。」
「抱歉，我……」玄明以为她是恼了，霎时慌起来，手足无措半天，蓦地想到什么，真诚地看她，偏偏顶着个滑稽的红鼻尖，「那你愿意让我看看你作的应试文吗？我虽无什么才学，但……」
「……你真的是笨蛋。」如愿打断他。
玄明一怔，眨眼的瞬间如愿猛扑过来，直接让他抱了个满怀。
这种事本就是如此，不问还好，一问就委屈，如愿紧紧抓着玄明的领后，过往的记忆如潮水般翻涌上来，逼得她越攥越紧，骨节都微微泛白。
初学梓匠手艺时，同学的少年嘲笑她假模假样，叼着烟斗的老工匠也摇头说「小娘子学个乐呵吧，女人的手不够稳，做不成大东西」』；后来她开工坊、学作文章，更多的人劝她放弃，劝她乖乖在家等着父母给她挑个如意郎君，生儿育女相夫教子，如是才说她是好女子。
那时她咬牙忍下掌心里让刻刀磨出的水泡，忍下面对书卷典籍的枯燥，撑着一口气冲那些讥讽她的人扬起下颌，看着潇洒恣肆，但只有她自己知道夜半梦回时有多怨恨。
那么那么多的人都断言她做不好，作壁上观，等着她退缩放弃或是干脆大失败，坐实他们的嘲笑与讥讽；也有人安慰她，但说来说去都是先假定她会撞得头破血流，再鼓励她随心去做，仿佛在一隻闷头往前冲向荆棘的豪猪身上挥霍同情心。
只有玄明不一样。
这个人迟钝、笨拙，哄人都不知道该委婉些，居然能说出看看应试文这样的话，但只有他从不预设她的失败，他一心信她无所不能。
如愿紧紧搂住他，低头抵在他肩颈交界的位置，潮湿的泪意晕进他的衣领，也晕进她的声音：「笨蛋。」
「……抱歉。」玄明一直虚搂她的手犹疑片刻，终于落实在她腰侧，他笨拙地在她背上轻拍，「我确实不曾学过怎么哄人，只能做这些事。你会觉得好些吗？」
他有些说不出的慌乱，想说什么又怕再惹如愿不开心，生平第一次如此有口难言，也第一次如此恨自己笨嘴拙舌，纠结半天终究什么都说不出来，只抱得更紧些，让她更深地没入那满怀的降真香中。
如愿也抱得更紧，胡乱地在他领上乱蹭，蹭得额上髮丝凌乱，沾了满身的香气。
蹭够了，她双手按在他肩上，缓缓伸直手臂撑开玄明，脑袋随之偏到一边。她不答话，偏要说：「起来，我念给你听。」
玄明一怔才反应过来，点头称好，坐到另一边的石凳上。
如愿胡乱抹了把脸，打开布包，新誊的文集先拿出来，玄明看了眼封面上墨笔勾勒的花形：「你喜欢这花？」
「谁不喜欢漂亮的花？」如愿把另一份薄些的取出来，「是白雀琼，扬州最金贵的琼花。」
「我记得了。」
如愿一时没反应过来，刚想问他记得什么了，小院的门外突然冒出个人影，看打扮是故园的侍女。那侍女就往院内看了一眼，旋即深深低下头，既不说话也不动作，安分得像是尊塑像。
玄明先如愿一步起身：「我去看看。」
他走到院外，顺手带上厚重的木门：「怎么了？」
「回殿下，快开宴了。」侍女深埋着头，「请您前去。」
「不去。」
「可……」
「就说我身体不适。」玄明说，「取些茶点来。」
侍女踯躅片刻，把「可士子们都在等您」咽下去，屈膝应声，匆匆地退下去了。
玄明推门回去，看见的果然是如愿茫然的神色，隔了扇门，她什么都没听清，做猜测时眉眼都皱起来：「该不会……是来赶人的吧？」
「只是来通知开宴了。」玄明坐回去，「我顺便托她取些茶来。」
「原来不参宴也能吃东西的吗？」如愿一喜，转念又觉得这个反应过于缺德，没敢和玄明对视，只掩饰似地搓搓鼻尖，起身摊开长卷，「那我开始了？」
「好。」
如愿朝他一笑，清清嗓子，敛下眉眼，从客套的开头开始读。
玄明听着从她唇齿间淌出的字句，心想他真是疯了，京中权贵等着和他攀谈，奔赴长安城赶考的士子等着在他这里行卷，可他推脱不去，把所有前来赴宴的人晾在那里，明天弹劾他的奏章能把独孤行宁整个人淹进去。
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