方才几人说了一会子话，谈完了四爷徐景行的身后事，又问候了太夫人和姻亲家长辈的身体，聊完了七小姐敏心的几件趣事，一时相对无言。
江氏思忖着，自己丈夫毕竟和永泰侯嫡枝隔了房，公婆早逝，虽是在侯府长大的，到底并不十分亲近，不然也不会六年外任不曾回京。如今丈夫病逝，女儿却还小，自己带着女儿还要仰仗永泰侯府过活，不好在头天见长辈就冷了场，正要搜肠刮肚寻几句话，就听见程夫人问，忙不迭地应了。
程夫人笑道:「这会儿四弟妹的箱笼想必也安置好了。歇个午觉，好养足精神。」
「让阿芝送你们过去。」太夫人放了茶盏，指了指身侧的婆子，「劳你代我走一趟。」
江氏正要抱着女儿站起来，听了颇为不安：「怎敢劳动杜嬷嬷。」
杜嬷嬷笑眯眯：「不敢担劳动二字，这是奴婢的本分。」
程夫人亦起身含笑道：「娘身子不便，杜嬷嬷要照看娘，还是我送弟妹去照妆堂，若有缺了什么短了用处，也好补上。」
「这样也好。」太夫人微微点头
江氏对着程夫人深蹲行礼：「多谢大嫂！」
程夫人连忙扶起她：「一家人之间毋需多礼。」又转向太夫人，「娘，我带四弟妹去看看屋子，稍后再来服侍您。」
太夫人点头：「去吧。」
两人带着丫鬟婆子，浩浩荡荡出了寿安堂，转向花园旁的照妆堂走去。
寿安堂内，随着珠帘相撞的声音平息，脚步声也渐远了，太夫人阖了茶杯，闭目缓缓道：「四郎这个媳妇，你看如何？」
第13章 照妆堂
原本随着程夫人和江氏离去而少了泰半下人的房中，却另有一道低缓悦耳的苍老女声响起：「四夫人少年失母，难免有些失了进退。」
太夫人淡淡笑了，笑容颇多怅惘：「还是年轻娇惯了啊……」
「您也别心急，四夫人还年轻，您好好教教她便是。」说话的人从屏风后走上前来，把手上的錾银托盘放在炕桌上，提起茶壶另取过一隻白瓷薄胎镂空杯重新为太夫人斟了一盏茶，「金镶玉色尘心去，川迥洞庭好月来，您尝尝。」
太夫人缓缓转动瓷杯，注视着透着钩月山峦图案的清亮茶汤中竖立浮沉的针状茶叶，不由摇头失笑：「君山银针！你又是哪里翻出来的茶叶，我却记得府上早就喝完了。」
「您忘了？去岁贡茶才下来，您老就赏了我三两，奴婢想着您必是舍不得的，可是一口都没尝吶。」那穿着青绸万字不到头窄袖小袄的清瘦婆子笑了起来，眼角泛起深刻的皱纹。
「阿莲啊阿莲，你还是这般狭促的性子！」太夫人大笑。
「奴婢不过是揣摩了您的心思罢了，如何称得上狭促？」
「可不是吗？太夫人您平常离不得夏嬷嬷，偏又常支了夏嬷嬷出府办事，待夏嬷嬷回来，又要拌嘴。」一个容长脸儿、头插一把银梳篦的丫鬟上前一边领着小丫头们收拾待客的茶汤，一边爽声笑道。
「好你个琼珠，竟敢编排起太夫人了！」
琼珠笑道：「婢子哪里敢！还请太夫人、夏嬷嬷饶婢子一命。」说着连连作揖讨饶。这琼珠正乃太夫人身边一等丫鬟，平日里最为得力，其察言观色之本领也最为上佳，此时看出夏嬷嬷办差回府，太夫人神色颇为轻鬆，才敢出口戏言几句。
「罢了，你且先下去吧。」太夫人摇摇头，神色颇为无奈。
琼珠晓得这是要谈正事了，赶忙收拾好，正色应一声「是」，转头领了房内丫鬟们退下，牢牢守在正门口。
「坐。」太夫人指了跟前一个锦杌，示意夏嬷嬷坐下。
夏嬷嬷口称「不敢」，拗不过太夫人，到底还是面朝太夫人恭敬地坐了半个杌子。
太夫人沉吟片刻，接了方才的话头，问她：「你在屏风后也瞧见了，四郎媳妇出身不高，行事也有一股小家子气，倒是那个女娃娃，娇憨敏慧，资质不错。」
夏嬷嬷道：「三岁看老，七小姐瞧着确实颇为机灵。」
「若是好好教导……也算对得起她父亲了。」说了这一句话，太夫人沉默了须臾，夏嬷嬷安静地坐在一旁，没有接话。
等太夫人似是从回忆中清醒，看向夏嬷嬷，一边数着腕上的佛珠，一边轻声道：「等四郎媳妇那边安顿好了，你就去搭把手吧。」
夏嬷嬷颇为吃惊：「那大房那边？」
太夫人淡淡道：「原先说等你回来后去大郎媳妇那帮忙看着六姐儿九哥儿，我瞧着近日来九哥儿身体康健不少，他娘也理顺了庶务，能腾出手来。这边四房母弱女幼，身边也没个老成的人看着，免不了被人说閒话……」
夏嬷嬷道：「奴婢明白了。」
「你也多费费心，好好教教四郎媳妇，若是实在不成器……」太夫人犹豫了半晌，「别让她把孩子教坏了。」
夏嬷嬷依言应了。
太夫人面上显出几分疲色，倚在深深锦绣堆里，挥挥手：「去吧，别耽搁了时辰。」
夏嬷嬷扶太夫人进了东次间，歪在了贵妃榻上，亲手服侍了太夫人换了身家常衣裳，卸了见客的首饰，这才轻手轻脚离去。
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆——苏子瞻这一首吟咏海棠的七言绝句，正是照妆堂名字的由来。
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