沉重的现实中，底层人民的生存状态又一次□□裸地摆到许桃桃的面前来，压得她简直有些喘不过气，只好端起茶杯呷了一口茶。
扑鼻花香钻到鼻子里，许桃桃杏眸微张：「……这是那日的栀子香片？总觉得气味更浓郁了些。」
蒋叔微笑：「小姐好灵的鼻子，今日的茶多放了半停花，因此更香些。」
二人又聊了半日，这才说到如何为茶铺「上牌子」一事。
「找地保交了银子，也就是税捐，之后地保就会给一张官家的照凭，有了这照凭，小姐便可以挂幡揭板了。」挂幡，是挂上旗子，揭板，就是将铺子的门板给打开，都是正式营业的意思。
许桃桃点头，没想到在做生意上，这朝代倒是挺先进的。
而且，最令她吃惊的是，虽说王公贵族还是以商者贱业，但朝纲律法上商籍竟可以出仕科举，只是在晋升上有所限制，这与历史上的古代大不相同，也就侧面影响了底层人民对于商人的态度。毕竟大多数农民的收入不高，做生意对于他们来说是一门更好的活计。
许桃桃走出里屋，正瞧见平安那小虎头帽炮弹似的衝过来，一下子撞到了许桃桃怀中。她「诶呦」一声，笑着将平安抱起来逗弄几下。
娄语窜了出来，手里举着个柳条小框：「平安平安，快看枝儿姐姐教我编的花篮！」
平安见状，从许桃桃怀里蹦下去，好奇地去要来玩——小孩子家熟悉得快，没过半日便手牵着手打闹玩耍了。
蒋叔弓着背送出来，满怀慈爱地看着遍地跑的平安和娄语。许桃桃看在眼里，不由道：「蒋叔不如去我家吃晌饭。」
他摆摆手：「我一个老头子，早就习惯了，今日还有二牛的大哥陪着，爷俩随意吃点便可。小姐一个姑娘家，身娇体弱，别误了吃饭的时辰，不然要伤了脾胃的。」如此许桃桃也不好强求。
临走时，蒋叔嘱託许桃桃：「二牛是个活络的人，我身子骨不好，下午你去找地保办事，最好带着他一同去。」
许桃桃应了。
***
地保家的宅子就在市集旁，听说郊野还有他家的一大块地，雇着长工在干活，是个村里的小地主。
由于上下管辖的权力支配关係，以及亭长家那个喜好戴头花的大虫母亲不讨喜的行事作风，总之，据蒋叔所言，这家地保平日里就与亭长那一家十分地不对付。
先前有为了盖房加瓦的事情扯皮，之后又有为了开垦荒地大打出手。
但许桃桃了解过，他家在村民中地风评还算不错，不算是个顶坏的泼皮破落户，也不能算是个乐善好施的大善人家。
她想要在村子里站稳脚跟，现已经得罪了花大虫那头，就必须和地保一家搞好关係才好办事。
午饭后，许桃桃带着二牛来到地保家的宅子门口，向角门处的门番通报了来意。
这家宅子明显是要比许桃桃那间二进的小宅子要大上许多的，大门两旁贴着去年的红对联，上头褪了色，只有房檐的灯笼颜色还算是新，足以说明这家里的人常将这灯笼拿下来使用更换。
外头大街上人来人往，有一群小少年趿拉着破草鞋呼喝跑过，嘴里嚷嚷着：「人市开张啦！」人市就是贩卖人口的集市。
许桃桃问了二牛才知道，原来他们刚到村子的时候，这边因为地势偏僻与世隔绝，竟然是没有人市的，现下因为战乱流亡过来的人日日增长，所以临时建了人市，不至于都挤在大街小巷和翠云的酒肆里头。
在门外等候片刻，那门番便出来了，招呼许桃桃二人进去。
他们从偏门入，跟着引路的门番穿过抄手游廊和天井之后，便到了主人待客的正厅。
许桃桃远远一瞧，那门厅内正中两张大圈椅，夹着一张小巧玲珑的几案，上摆香果茶水等物。
「地保老爷要在正厅见我们？」二牛小声询问那门番。
门番抬抬眼皮，道：「是老爷的交代。」
二牛的表情有些震惊。
许桃桃一问才知，原来这儿的村官接见有事相求的村民一般都在偏厅，地位更低的奴籍甚至是站在门口，由下人传话。这还是这家老爷头一次要安排在正厅待客。
进屋后，门番将门微微阖上，许桃桃落座，二牛就垂手立在一旁等候。
这家主人过了好一会才出来，头戴幞头帽子、身披小狐裘，身材中等，留着山羊鬍子，嘴角还有一粒痦子。
他见了许桃桃，便笑容满面地迎了上来：「在下桐花村地保张奎，见过许小姐。」
许桃桃心中疑惑：「张老爷认识小女子？」
张奎虽说长得有些鼠相，但一笑眼睛月牙褶子迭起，莫名不讨人厌。
「小姐不知道，我曾是夫人旧宅的长工，您后院儿那片地还是我收拾过的。」
许桃桃心道，这人可真是个人精。
她这么想不无道理，自己刚来这片地方的时候，作为地保的张奎就算不是第一个知道的，也不会是最后一个知道的。视而不见的原因，只能是许家变卖家产的事情已经传到他的耳朵里，免得许桃桃作为旧主嫡女来投靠，才专门避开。
然而他没想到的是，许桃桃身上还留有买铺子招工人的银子，这就不得不让他好好琢磨琢磨，许家是否是真的气数已尽了。
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