“你也这么对他说的?”梅格雷打断了他，口气出人意料地和气。
“我干吗不说?我希望让他振作些，我提出给他五百法郎……”
靠在壁炉架上，探长把死者那张照片朝自己拉过来。
“五百法郎?”他重复了一遍。
“我把记事本拿给你看，那上面记着每一笔花销……它会向你证实，他总共从我这儿榨取了二十万法郎的钱……那天晚上，我在花园里……”
“不怎么快活。”
“我神经紧张……不知道为什么，我听到墙边有动静。接着我看见他在那棵树上面干着什么……我看不清楚……开始，我还以为他要干掉我……
“但他来得快，去得也快!我爬到一隻圆桶上……他已经回到他房间去了，正站在桌子旁边，脸衝着我……他看不见我……我不明白……我向你保证，当时我吓坏了。子弹从离我十码外的地方射出去，加莱没有动。只是他的右脸颊全是红的……在流血……他仍然一动不动地站着，他的眼睛始终盯着同一个地方，好像在等待着什么似的……”
梅格雷从壁炉台上拿过那支左轮枪。有一段金属线，那种钓梭鱼用的线，仍系在上面。枪管下面固定着一个小马口铁盒子，里面露出一个像在大拍卖时买的那种小小的自扳装置，它只包括一根弹簧，把它卷紧了几秒钟后就自己弹开了。
然而，在这个案子里，有个三次引发装置，必然会产生三次射击。
“第一次枪响后，弹簧一定轧住了。”他同伴最后那句话在他耳边迴响!
“只是他的右脸颊全是红的，在流血。他仍然一动不动站着，他的眼睛始终盯着同一个地方看，好像在等待着什么似的......”
不错!还有两颗子弹--他对于手枪射击的准确性没有把握。但是有三颗子弹，他可以肯定至少有一颗能击中脑袋。另外两颗子弹没有打响，他从口袋里拿出了小刀。
“把小刀刺进胸膛后，他的身子摇晃了一下......像块石头似地倒在地下...他死了，当然，我第一个念头是，这是报復!他肯定会留下遗嘱的，它会揭出事实真相，说不定还会指控是我杀了他呢……”
“你是个谨慎的人，你生性沉着，所以到厨房里去找橡皮手套。”
“我会把指纹留在房间里吗?我从院门出去……把钥匙放在口袋里……我去得没有收穫……他自己把所有的材料都烧了……我感到害伯……他的眼睛睁开着，使我感到心烦意乱……我赶紧回去了，匆忙中忘了锁园门……看到他真的死了，你要是我会怎么办?”
“那天傍晚，我在公证人家里打牌，听到枪又响了，我更害怕了……我去仔细看了一下手枪……我没敢碰它，因为如果他们开始怀疑我了，那么，那把枪是证明我无罪的主要证据。
“那是一把六响自动手枪，我知道第二枪响过以后，弹簧轧住了。一星期后，由于气候环境起了些变化，轧住的地方鬆开了。
“但是还会剩下三颗子弹的，是吗?从那时起!我就把时间用在花园里!在那里走来走去倾听着……比如就是现在，我们俩都在这间房间里，我也注意别靠近桌子站着……”
“但是你没有阻止我，当我吓唬你说要检查你的房子时，是你把钥匙扔在路上……”
旅馆的旅客们已经吃完晚饭，正在散步，可以听到他们走在路上的脚步声，从厨房里传来洗盘子的断断续续的磕碰声。
“我提出给你钱是不对……”
梅格雷差点笑出声来，如果他没有想法克制住，这可是相当吓人的笑声。
站在他的同伴面前，那人比他矮一个头，肩膀也只有他一半那么宽，他带着既憎恨又可怜的神气看看对方，他的一隻手悬空着，似乎要突然抓住那人的脖领或是将他的头撞在墙上……
然而，这个冒牌的蒂比瑟·德·圣-伊莱尔想证明自己无罪和恢復自己自信的希望显得有点可怜。
一个可怜巴巴的小流氓，他没有勇气承认自己的流氓行为，也许他跟本就没意识到自己是个十足的流氓。
瞧，他正试图厚着脸皮混下去!每当梅格雷有走动的迹象，他就赶紧往后退，如果探长搭起了胳膊，他几乎肯定会躺倒在地板上躲避的。
“当然，如果他妻子需要什么，我打算帮助她，悄悄地!只要我力所能及……”他知道法律在他一边，但即使如此，也不是滋味。他对此并不感到高兴，为了从探长那儿听到句好话，他原会给许多好处的，而探长似乎是在玩弄他。
“他自己己经为她做好了安排……”
“是的，我在报上看到了。一笔价值三十万法郎的人寿保险金里……真不可思议……”
梅格雷再也忍不住了：“不可思议，是吗?这个人在青少年时代口袋里一个子儿的零花钱都没有!你知道公立中学……
“法国中部的绝大多数大户人家把他们的孩子送往布尔日……圣-伊莱尔是个了不起的姓，像其他家族一样古考而显赫，只是蒂比瑟这个教名挺可笑……
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