日子一天天地过去，时间的光影无息地移动。
少年的身子壮硕了，力气大了，眉宇间的自信也增添了他的风采。在双亲过世后，他承继了那虚如白雾的身份，成了一个空有头衔的「王爷」。
奚落他的人，少了;辱骂他的人，亦少了。
非出于慈悲，而系因于蜕变成男人的少年，开始懂得从「空」与「无」中，蓄积「真正的」权势。所以，他在众目睽睽下，杀了一个人──杀了羞辱并砸毁他父亲牌位的县官。
断折的牌位，成了杀人的凶器，一次又一次穿透官服，狠狠刺入县官的胸腹;一次又一次，狠狠扯出带血的皮肉。
残虐的景象吓傻了四周的人，就连官衙们也忘了腰间的配剑能阻止这场血腥。所有的人，全都被他们看到的这幕，如冰冻般静止了反应，任由县官在呼救与哀嚎中流失他的生命，最后倒卧在大街的中央……
鲜血，蔓延……
各种惊呼声犹如迸炸的陶罐，从各个方向拔尖响起。人群，动了;官差，动了。杀人偿命，天经地义，当日见着那一幕的人，无论对男人的情绪是愤恨抑或同情，都认为他必死无疑。
这宗当街虐杀县官的案子，被一层层上报，直至老皇帝的桌案上。
因为男人虽无权无财，却有个「王爷」的名号。为此，依照国法，除了皇帝本人，无人能定夺皇族之人的罪。
御案上，老皇帝看过卷宗，朱笔批下「辱没皇族，当死」。并下赐万金锦缎与良田千顷，以示对老王爷过世的哀恸。
于是，受害而死的县官，成了辱没皇族的重犯，家眷充奴发配边地;而男人，赢了赏赐，更赢了这场以自己性命做筹码的豪赌。
是的，他赌，赌一个无权无势的「王爷」、赌一个从来没让他少受屈辱的皇族身分，究竟能否给他转折命运的机会?
他要赌，用生命来赌，赌老天爷让不让他活?让不让他活着见到他命中注定的那个贵人?
他什么都没有，只剩一条卑贱的命，难道还怕输吗?
而他，赢了。
赢回一个王爷该有的财富、更赢回一个王爷该受的礼遇，每一个曾经奚落他嘲讽他的人，如今全卑微地跪在大道的两侧，跪迎他的马车、跪迎他这个「王爷」。
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从那之后，破败的泥房变成了占地广阔的宅邸;从来只有债主叩敲的门，如今日日排着老长的队伍，每个来访的人，手上捧着全是金银财宝锦缎绸织;装不满的米缸，骄傲地与满仓库的米粮对望。
一切都变了，除了男人身上的衣裳外。
补了又补的衣裳，不对衬地以金线绣着属于他们家族的徽纪。穷酸的衣裳，显已不配男人如今的地位，许多想巴结他的人，送来一件又一件高贵的华服，却被一一退回。就连皇帝赐下的锦衣，也锁在匣中未曾使用。
所有人都纳闷，纳闷男人此举为何，包括赐予他这一切的老皇帝。
宫里派来的人，得不到答案;再次派来的官员，同样空手而回。最后，老皇帝将男人召入皇宫，召入文武官员两立的大殿。
终于，男人开口给了答案──
『微臣是靠着父亲庇荫，承继了王爷的名号，可微臣庸碌毫无功勋，不配穿圣上赐予的锦衣。微臣愿舍身领兵讨伐外敌，以报圣上对微臣的恩德。』
第二次，男人赢了赌局。
不同的，是这回赌的，是皇上希冀征伐天下却无将才的窘境。
老皇帝忌惮同族之人逆谋篡位，从不予任何皇族掌有兵权，却毫无顾虑地让男人领兵。也许在老皇帝看来，男人是个没有任何背景的人，兴不了什么乱。却不知自己这一着棋，下成了死局。
就这样，男人一步步踏入权势核心，随着一场场胜仗逐渐赢得老皇帝的心，也滋长了他的野心。
隐忍二十多年不是为了当别人手中的棋，他要掌握自己的命运──他，誓夺天下!
一场场战役的尸骨，堆砌成男人踏上最高权力的石阶，一阶復一阶，从将军、上将军，到大将军。即使掌握军权，发亮的盔甲下却依然穿着那袭不变的补丁破衫，绣着金线的补丁破衫。
若云人生如戏，那么这场戏的上半场，以男人踩上最后的石阶，踏过老皇帝的尸体登上皇位做结。登基的那天，男人脱下那身破衫，连同破衫上依旧突兀的金线，亲手扔入焚燃熊熊怒焰的铜炉，充斥深沉恨意的眼神，瞬也不瞬地瞪着被火焚烧的破衫，直至它化为灰烬。
男人将他的名，刻入帝王方能留名的宗庙。从今尔后，他不再是穷困卑贱的落魄皇族、不再是受人冷言奚落的对象、不再需要为了温饱向人低头。
他是王，是这个国家的王，他是天之子，他是──
楚吕!
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新的王朝并不稳固，哪怕楚吕有多瞧不起迂腐的文人，却也明白朝廷的安定不能只靠武将，尤其拉拢旧派大臣更是必须的手段，而最快的方法，就是立后。立一个父兄在朝臣间具有影响力的女子为后宫之主，是政治上的考量、更是体制上的必须，正如同国不可一日无君，后宫亦不可一日无后。
选拔秀女一事，由名义上的太后主导。
后宫已註定必须有一个具有背景的皇后，所以绝对容不下另一个背景雄厚的太后。故此楚吕在踏过先帝的尸体登上宝座后，以殉身的说法解释先后之死，同时把所有被宠幸过的后宫女子，全送西山为先帝守灵。
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