叶舟全程几乎在做听众，但似乎听得很有兴致。于是在邀请完瞿元嘉后，韩龄又说：「我知道你回乡不久，事多而繁，不敢贸然相邀。你要是有兴致和空閒，愿意来家里做客，我家自当扫尘相迎。」
「我不愿去平江。」叶舟摇摇头，很干脆地拒绝了，「父亲和外祖母去世后，家中和崔氏的联繫更疏远了。我听说，杨州查田查出了许多事，崔氏牵扯颇深，眼下去平江，无论去不去拜访，都难免惹来议论，索性不去了。」
韩龄一怔，看似无意地瞄了一眼瞿元嘉，见叶舟神情无异，才继续说：「不进城就是了。何况也不是崔氏一族牵扯其中。真要彻查，不知有几家可以独善其身。不过依我说，田地捐给寺观，确实不如退还公家。哎，原来你已经知道了。」
叶舟的步伐不快，可是很稳健，答话时脚步节奏也不变，行山路也如履平地一般：「嗯，回来后许多人来拜访我，多是来诉苦和告冤，也难免会谈及时事。我知道外人把我这几年的行迹传得离奇，我也无从解释，因为确实离奇，却不是旁人传得那样。」
「就是不知情，才有离奇之言。你不要放在心上。」韩龄宽慰道，「我们这些人，累世居住在一地，日常交往者也是世代故交，早就是井底之蛙了。以一己之力为家人洗冤，是书中才有的传奇。不要说外人，我等师门兄弟何尝不想得知内情？但我知道此事伤心，不当谈。你不要为外人的言语伤怀才好。你吃苦了。」
叶舟也看了一眼面无表情的瞿元嘉，沉思片刻，脚步不知不觉放慢了，无甚所谓地对韩龄解释：「玄年，我没有吃任何苦头。不仅养尊处优、锦衣玉食，甚至说得上无忧无虑。外人传我卧薪尝胆，是觉得受了这样的冤枉，一定要吃尽苦头，不然何以对得起平反？」
韩龄怔了怔，才说：「是了。有允一兄一家照拂……没受苦，那自然更好。」
「玄年也觉得我家的冤情昭雪了？」
这次韩龄索性站定了，很诚恳地说：「……我们都知道，你待裴夫人如亲母。」
「有玄年此言，我都心领了。」叶舟露出一个微弱的笑容，一顿后继续说，「外人不知道我没有吃苦和受罪，只看到发还家产、获得了旌表，所以外人来求告时，总以为我有什么诀窍，或是有捷径。也不能说没有，只是这是一条绝路。」
他仰头，山林间除了风声，更有鸟雀鸣叫之声：「『南山有乌，北山张罗』。我求来的鱼，是缘木所得。我家几代人的清白和产业，至亲的性命血泪，夺走和发还都不费吹灰之力。全是仰仗旁人的爱屋及乌。天底下没有比这更荒唐、屈辱的事情了，可我，还得为旌表谢恩呢。」
待这一阵纷乱的鸟鸣远去，三人像是忽然从长梦中苏醒，但也只是无言地观察乃至审视对方。叶舟似乎不以为语有僭越，对另外两人说：「父之雠，弗与共戴天。兄弟之雠不反兵。可究竟谁是我的仇人？」
韩龄长长一嘆：「若是细论这『不共戴天』，我等何止不该求仕，连出生都有可追究之处了。」
叶舟一言不发地又迈动了脚步，韩龄自嘲一摇头，看了看瞿元嘉，终是一颔首：「胡言乱语，允一兄见笑。」
瞿元嘉匆匆一回礼，立刻去找叶舟的身影。而叶舟在山林中脚步奇快，只短短几句话的工夫，人已经走出了很远。瞿元嘉便再没了和韩龄寒暄的閒心，紧随叶舟下山的方向而去。
这一趟万络山之行，叶舟和韩龄赏了几许春花不得而知，于瞿元嘉而言，竟是在下山的一路上，初次感受到了春深花秾之美。山花夹道、清溪漱流，是他很少有机会去欣赏的閒趣。出山后，他在马上回望万络山，春山秀美依然，可种种细微处的清幽美妙，是非要人在山中才有机会一遇的。
刚回沅庆城，瞿元嘉又一次遇见了故人。在南方过了一个冬天后，常潜明显圆润了一圈，不过神情委顿，正是衣食无忧又被迫束缚于案牍者常见的体貌。认出瞿元嘉身旁的叶舟后，常潜那因为再度见到同僚而惊喜有加的神情顿时就只剩下了惊讶，又迅速地被熟练的世故隐藏起来。叶舟对钦使的应对亦不失礼节，面对沉默的常潜，非常知机地留下瞿元嘉与常潜叙旧，自己则与韩龄在下人们的护送下先行回家去了。
直到再看不见这一行人马，常潜才再度开口：「允一与叶舟相识，是可以知会一声的。」
瞿元嘉自然听出了这句话的言外之意。他索性深揖：「其深兄惠恕……」
不容他说完，常潜扶住了他：「此处不是深谈之处。允一若是无要事在身，我当再厚颜尽一回地主之谊，与允一小酌。」
待到了官驿，常潜却并未如瞿元嘉所预料的立刻询问他与叶舟的交往，听说瞿元嘉已经离开帝京一段时日，才惊讶地问：「允一要来南方任职了？」
「不是。是……」他略以迟疑，决定还是暂不把辞官的决定告诉常潜，「我上次来，是为父亲迁葬。这次是下葬后的第一个清明，回乡扫墓。」
常潜恍然大悟：「……原来如此。老大人葬在何处？」
瞿元嘉的说辞虽然说不上是谎话，但也颇多保留隐瞒，至此只能说下去：「我祖籍杨州芦城，离沅庆一日的水路。」
「是了。南方水路纵横，行船比骑马便捷。时下正是江南上佳天气，扫墓、访友两不耽误，允一真是潇洒风雅，我等惟有羡慕的份。允一既然与叶舟相识，上次来时，为何不直言呢？」
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