瞿元嘉点点头：「为什么回绝他？」
叶舟一静，似乎是笑了：「我只是暂时回绝了他。待我身体好了，家中事情理顺了，也许就不回绝他了。」
「是么？」瞿元嘉反问。
叶舟点点头：「男子娶妻生子，不是天经地义的么？」
瞿元嘉不自觉地微微一晃：「……我不知道。」
「嗯？」叶舟竟然露出了一丝真切的笑意，「我本来想……罢了，太麻烦了。太麻烦了。」
一声几不可闻的嘆气后，叶舟迈动了脚步。擦肩而过的瞬间，瞿元嘉闻到了如出一辙的酒气。
眼看着这一星光亮就要消失在转角，瞿元嘉恍然追了上去。被截住后叶舟也不讶异，有点好笑似的看着瞿元嘉：「酒醒了？」
「说不上醉。很久不饮酒，人迟钝了。」
「你拦我做什么？」
瞿元嘉一动不动站在走廊正中：「我方才说不知道，是我已经绝了此念，但不能推己及人……」
「如果是我呢？」 叶舟截下话，干脆了当地又问。
「…………」
叶舟略举高烛火，照亮彼此的面孔：「你要是知道我有结婚生子之意，你还会来这一趟么？你又是凭什么问我为何回绝呢？我回绝与否，和你有什么相干？」
瞿元嘉第一次发现，酒的确不是个坏东西，至少让他可以很畅快地把话说出来：「我不会。可是听你回绝，说来卑鄙，我心里……竟是欢喜的。」
「程勉成亲、有别的情人就使得，我要是有成家之意，你就连来都不想来了？」
「……如果你也觉得男子娶妻生子正是天经地义，那我就不该多嘴了。」瞿元嘉缓缓说。
「你只是不会来了。」叶舟盯着他，「你之前不肯走，现在又再来，原来是笃定我对你依然有意的了？」
「是我自作多情。」瞿元嘉不仅难堪，还一丝难言的绝望，可是挑明后，又觉得鬆快了。
叶舟不可置信似的笑了，自嘲而直白地说：「我之前还想，找你寻一夜风流之事也未尝不可，现在看来，还是不要为好。免得横生纠葛，倒成了我亏欠你了。我亏欠你的实多，这一件事上，还是再不要了。」
瞿元嘉浑身发木，叶舟依旧坦然：「你这次南下不告父母，也没有告诉同僚，是不是还想过官也不做了？可是我不仅要成家，将来还要求功名。」
「你想求功名？」瞿元嘉仿佛迷惑了。
叶舟挑了挑眉头：「成家立业，不是为人子的本分么？我不该求？」
瞿元嘉近于公事公办地回答他：「你若是有意，以孝名举官，不仅名正言顺，也能事半功倍。」
「只要我愿意在江南道之外为官，天下之大，哪里去不得。」
「确实。」附和着叶舟的言语，瞿元嘉恍惚地点头。
「所以瞿元嘉，你这次来沅庆，到底是怎么想的呢？」
这一问仿佛惊醒了瞿元嘉。他的目光中多出几分审视的意味，很快，这审视又变成了怅然：「……我的确想过辞官。殿下不准，用为父亲迁葬给了我南下的由头。我一则知道这是殿下用心良苦，为我而设的权宜之计，一则也是心志不坚，想以官人身份安葬父亲。我生来无父，蒙母亲养育，还是逃不开名利心。所以你说你想娶妻生子光耀门楣，都是为人的本分，我怎么能置喙。」
叶舟听完，默然盯着夜色，好一阵后忽然问：「你不做官，准备做什么？」
瞿元嘉也沉思良久，摇摇头：「不知道。」
他嘆了一口气，很快接上话：「到安王府不久，我便去从军，至此拿起了俸禄。因为殿下器重，仕途比许多士族之后都要平坦许多。我说是会许多活计，但早已多年不问日常生计。这么说来，以前总觉得不为官也能自食其力，说不定是高看了自己。」
叶舟放下烛台，自己也坐在了廊下，面对着漆黑一片的庭院，平淡地说：「做官当然好。许多人说不想为官，是做不了。那些能封荫的人家，只恨没有七子八婿。」
瞿元嘉索性也席地而坐。烛台就此成了二人间的楚河汉界，谁都不越界半步。他低头看着襕袍的下摆，织锦纹样在幽光下若隐若现：「是不坏。但不全是做官好，是若是没有生在殷实人家，委实不妙。」
叶舟轻声说：「如果我是你的至亲之人，也会希望你高官厚禄，富贵一生。」
瞿元嘉再次摇头：「我倾慕五郎，也是我从来不能稍加体会他的心志——他少年时就去边疆，我却只会为原来他也有与我一样的自怜忍耐而暗自欣喜。我自成年就有功名，但若说是怀有济世安民之心……我不敢自欺欺人。平佑之乱前我追逐功名，是害怕让母亲蒙羞，也是以为唯有如此，才能稍稍望五郎之项背，找到你后绝了功名之念，则是自以为不可两全……」
「你明知道权势这样好，怎么还想扔了？」叶舟转过脸，似乎是笑了，「为了程勉，一定是值得的。为了旁的，那就是舍本逐末了。你说是不敢自诩有济世安民的雄心，但也没看到有怠慢公事之处。要是天下的官员都能像你一般自律，说不定是好事。」
瞿元嘉蓦地觉得被强压下去的酒劲又翻滚而上，他乏力地仰面躺倒在檐下。山间的夜风拂过他全身，他也说不出是鬆弛还是沮丧：「权势何止是好。简直太好了。一点私念……甚至算不上私念，都关係重大。我自以为失而復得的第一个冬天，总是一再地想，五郎这样聪明，既然做出这样的抉择，那一定是……」
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