皇后和宫妃们在中央帷帐歇息，各府官眷依次来请安拜见。有带女儿的，让女儿在娘娘们面前露个脸，也能为将来的婚事铺路。
魏皇后没有亲生女儿，看见绮年玉貌的小姑娘心情就特别好：“瞧瞧这些孩子，水灵灵的，等将来长开了，都是一等一的好颜色。谁说只有南梁出美人?咱们北燕的姑娘，一点也不差的。”
众人纷纷点头。姜橙不以为然道：“小姐们虽好看，到底还是嫩了些，我在闺中时便十分仰慕母后的风姿，正如花中之王牡丹，那般雍容气度岂是凡花可以比拟的。”
夫人们都拍手称是，魏皇后笑得不行，点点姜橙的鼻尖：“就你嘴甜。”
姜橙嘻嘻一笑，远远看见成夫人也带着女儿们过来了，她一阵激动，给了母亲一个眼神，示意等会儿去找她们说话。
成夫人这次带进宫的是二姑娘梁黛和四姑娘梁绯。梁家虽然只剩下庶姑娘，但因为梁湛在朝中举足轻重的地位，加之出了个太子妃、未来皇后，梁家已经是大燕炽手可热的显赫世家。家中庶女也跟着水涨船高，不乏有不错的人家前来打听。
成夫人一进花园，便有几个相熟的夫人迎上来说话，姜橙忽然想起来：她二哥梁檀还没有订亲呢，成夫人这次进宫，任务十分艰巨啊!
花会除了赏花，还有梨园表演，年轻的姑娘们不爱看戏，魏皇后也不拘着她们，园子里准备了投壶、双陆、六博等供玩耍，另外备有笔墨纸砚，姑娘们可随意对诗作画，最后送到皇后帐中评比，说不定还能得到赏赐。
姜橙当然也是听不懂“咿咿呀呀”的那一个，陪着婆婆看了一出《镜花缘》，屁股就坐不住了，左顾右盼，见小姑娘们蝴蝶似的在花园里穿来穿去，心里羡慕极了。魏皇后瞧在眼里，瞭然笑道：“绛儿去你母亲那里说说话吧，反正以后有的是时候陪本宫。”
姜橙感激不已，行了个礼便溜去园子里了。
成夫人正在和亲家卫国公夫人说话。梁墨定于九月成婚，娶的就是卫国公夫人的小女儿。姜橙不欲打扰长辈们商量婚事，打了个招呼就走过去了。
梁绯正在太液池边画一幅牡丹烟柳图，梁黛一边看妹妹作画，一边和一个写诗的蓝烟罗裙的小姑娘聊天。姜橙记得她是工部右侍郎曹章的女儿曹琦，曹侍郎是已故曹贵妃的胞兄，所以曹琦就是福王高楚涵的表妹。
曹家是书香传家，家中儿女都饱读诗书。曹贵妃出阁前就是名满阚京的才女，如今这名头被她侄女曹琦顶了去，小姑娘年方十三，已经有不少夫人在打听她了。
见姜橙过来，曹琦行了个礼，特别自来熟地说：“太子妃娘娘，您的诗词是连陛下都夸讚过的，快来帮阿琦看看这首诗写得怎么样?”
她笑起来梨涡浅浅，只是脸色微白，凑近了还闻到一阵诱人的香甜，不是香料的气息，倒像是美食的味道，也不知从何而来。
姜橙被她问得有点懵，她来凡间后先是躺着养病，病癒不久就出嫁了，根本没参加过什么闺阁千金的交际，也完全不知道梁绛还有这样的才名。
强作镇定地走到曹琦面前，小姑娘诗作已成，是歌咏春光的。她一手书法写得极好，虽然还缺了些臂力，但已经能看出气势来了。姜橙简单夸了几句就绕开这个话题：“我听闻妹妹素有才名，既写了诗，何不再画一幅四月芳菲图呢?”
曹琦轻哼一声，朝花丛那边努努嘴：“裴情也来了，谁还敢跟她争呀!”
姜橙顺着她的目光望过去，就见一株夜白牡丹花前，一位鹅黄衣裙的少女正专心作画。螓首蛾眉，眸如弯月，纤纤素手握着一支狼毫，画得极是认真。
裴情，左丞相裴源的小女儿，裴家没有嫡姑娘，四个庶女都是照着嫡女的标准精心养大的。裴情师从才子父亲，丹青十分了得，十岁时一张秋菊戏狸图就在坊间炒到一千两银子，连先太后都夸过她的画作。
家世显赫，正当妙龄，集美貌与才华于一身，却仍然待字闺中。
姜橙见曹琦皱着两道小眉毛，不由好奇：“她得罪你了吗?怎么看你不太喜欢她的样子?”
曹琦撇撇嘴，一本正经道：“君子不言人之恶，但防人之心不可无。太子妃姐姐，你小心点她便是。”
说完仿佛怕姜橙逮住她逼问似的，飞快地行了个礼就跑了。
“这小书呆子……”姜橙好笑地目送她消失在花丛深处，心道小姑娘之间的官司可真多。
就在这时，皇后身边的夏苑来请她：“娘娘那边比投壶了，请您去看呢。”
姜橙返回帷帐，一群姑娘正聚在一块儿商量组队，曹琦和裴家姐妹也被拉过来了。曹琦活泼好动，被比赛气氛感染，很有些跃跃欲试，而裴情则绞着手帕，看似十分为难的样子。
姑娘们最后分成五队，每队四人，投壶总数最多的一队判胜。
宫妃们纷纷取出珠钗配饰当彩头，魏皇后让人捧了一盆赵粉牡丹进来，转身对姜橙道：“绛儿，本宫手气向来不佳，这次就由你来下注吧，本宫瞧瞧你的运气如何。”
姜橙呆住。她根本不熟悉这些姑娘的身手啊，万一选的队伍成绩垫底，岂不是给婆婆丢脸?
……这不是逼着她动用法术么!
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