「快看，那位小公子长得可真俊呀！」
「是啊是啊，以前怎么没见过呢？」
「不知是哪家的公子？」
……
听到他们的夸讚后，苏诗青不由得脸红起来，同时又有点窃喜。
找到落脚的客栈后，他放下行囊，早早地便来到璞玉馆的门前等候。
未时初刻。
太阳升至头顶，不少考生已经由担保人带进去报名，而苏诗青的担保人却还迟迟未到场，搞得他心急如焚，在那里不停地走来走去。
眼看着璞玉馆的门就要关闭，一位老人才姗姗来迟。
此人一袭墨色道袍，矮矮胖胖的，留着青灰的鬍鬚，虽有老年斑，肤色却是雪白的，毫无疑问是个地位很高的乡绅人物。
老人瞧了一眼苏诗青，问道：「你就是那位年轻的画工？」
苏诗青先是疑惑，而后默默的点了点头。
「跟我来吧。」
「请问……您是？」
老人淡淡道：「我就是顾眉生的担保人。」
苏诗青恍然大悟:「您怎么知道我就是……那位画工的？」
老人停下脚步，上下打量着他：「『长得像女人的娘娘腔』，说的不就是你吗？」
「我……」
苏诗青感到气愤却又不能反驳，不由自主地挺起胸膛，想让自己看起来更男子气概一些。
老人带着他走进大堂，排在长长的队伍后面。
两名役使见到老人后，恭恭敬敬地朝他行礼：「顾生员。」
苏诗青心生疑惑，这位老人姓顾，难不成他是顾眉生的亲戚？
顾老头肃着张脸，颇具威严道：「这位便是左监史家的二公子，我是他的担保人，你们带他进去吧。」
「是，顾公子这边请。」
苏诗青连忙点头，就这么稀里糊涂地被带到一旁报名。填完姓名、籍贯、年龄、三代履历后，他和其他考生一同进入宽敞的后院。
候考时，听到几名考生正在閒聊。
「你们听说了吗？这场初试的主鉴官是宫廷画师邵二雪！」
「什么？真的假的？」
「锦城离这里十万八千里，他来这里干什么？」
「这我可就不清楚了。」
「邵二雪要是主鉴官的话，那事情可就难办了，听说图画院的同辈当中就属他的实力最强，所以虽然年纪轻轻，却是出了名的严厉刁钻、冷酷无情。」
「我还听说，这个人的眼里容不得半点沙子，不少拿钱『混』进去的画徒都被他给赶出图画院了。」
「那可怎么办？我爹都给我使了不少银子了。」
「兴许只是坊间传闻厉害罢了，谁知道他到底有没有真才实学呢，再说了，他爹不也是朝中大臣么？」
……
苏诗青听得冷汗淋漓，邵二雪居然是主鉴官！又是出了名的冷酷无情，那他去替考不就等于送死吗？
正想着，开考的铜锣声骤然响起。
考生们一窝蜂地涌过来，拼命往里面挤，形成无法阻挡的人潮，众人你推我我推你，谁都想去占个好位置。
苏诗青立刻朝着与众人相反的方向挤去，好不容易挤到门口，却被一名役使拦了下来。
「我，我想上茅房！」
役使指着后院左侧：「茅房在那里。」
苏诗青慌张道：「我东西落外面了！」
「除了笔墨纸砚，任何东西一律不准带入考场。」
「那东西很贵重的，我出去一下，马上就回来。」
「不行。」
「你就让我出去吧！」
可是看门的役使无论如何都不肯让他出去，苏诗青死活都出不了那个门。
拉扯间，监考台上传来一声暴喝。
「肃静！」
台下瞬间鸦雀无声。
在苏诗青愣神的空挡，两名役使已经退出去将院门给关上了。无奈之下，他只好混到考生当中，然后低下头将自己隐藏起来。
监考官们一一落座，考生们也都开始有序的入场。
走动时，苏诗青抬眼瞄了瞄，果然看到邵二雪坐在那里的身影，不禁将头埋得更低了。
考场的左边是一个清水池，偌大的院子里设有百八十张桌椅，桌上配有一迭宣纸，薄毯一件，砚台一方、镇纸一条、贮水盂、储色碟、笔筒、笔架各一个，还有些湿布和常用的颜料。
监考台前摆放着一鼎巨大的火钟，上面横卧着三支粗壮的时香，时香身上悬挂着铜铃，是用来计时的。
多少人十年磨一剑，就是为了今天。
「各位考生请入座。」
考生们纷纷跑向座位，抢占先机。
苏诗青弓着身子往最后一排走去，心想，坐在后排应该不太起眼，希望别被邵二雪看到。
考生入座后，考官大人开始宣布考题。
画院的选拔考试一般按题材分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科，由图画院派往各地的主鉴官自行出题。考题多取自诗句，以「不仿前人而物之情态形色俱若自然，笔韵高尚为工」为标准，看谁的构思最为巧妙，能够出奇制胜，更具创造性。
役使们捧来巨大的捲轴，将其中一个展开后，考官大人指着上面题目，念道：「满耳笙歌满眼花，满楼珠翠胜吴娃；绣户夜攒红烛市，舞衣晴曳碧天霞。此乃诗人韦庄的一首诗，请按照要求作出符合诗句中的情景的图画。」
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