「谢谢你。你真体贴，但我要你先前推荐的主食就可以了。」我笑着说，「我没打算隐瞒，老实说，在美国我几乎是靠墨西哥玉米卷续命的。Jalapeno帮助我度过了很多个因为缺乏睡眠而不愿吃东西的期末季。」
「你尝过魔鬼椒吗？」她问。
果然每一个来自有吃辣传统地区的人都无法逃过「到底哪里更能吃辣」的胜负欲。我不甘示弱，说：「你尝过涮涮辣吗？」
「涮涮辣？」她跟着我重复。
「是一种产自云南省的辣椒。云南就是，上次我们聊到扎染的时候我有提过……」
「我知道。」她说，「那里有很多有色金属，是个风景很好的地方。在大陆西南方向，对吗？」
她现在知道的关于云南的知识已经与我不分伯仲了。我说：「你说得很对。总之那是一种很辣的辣椒。」
潘德小姐似乎对涮涮辣到底有多辣、比不比得上魔鬼椒并不感兴趣。她只是点点头，问：「云南是你的故乡吗？」
「你一定没听说过，」我说，「我来自廊坊。我还是孩子的时候，每年放假都会回到那儿，但我是在北京长大的。」
外国人一般听到这儿就放弃了，默认我是北京人。但潘德小姐对于这样一个陌生的城市好像也愿意去了解，问：「廊坊是座城市还是一个省？」
「是城市。离北京非常近，在北京和天津之间。我的故乡叫『石油』。」我故意说的汉语，「那里到朝阳CBD只要一个小时。」
她很惊讶地扬了扬眉毛，话出口，却是：「那么廊坊人一定很容易因为旁边的巨大都市就被错认。我会记住的。」
我有点意外。我还以为她会说那里四舍五入就是北京呢。
这时，潘德小姐又说：「你怎么写『石油』？可以写给我吗？」
我下意识去拿笔的手一顿，她在做什么，羞辱我吗？我不动声色，摸了手机，想了想，打了「万庄」两个字发到她聊天窗口里。
「石油」是我们本地叫法，那一片儿大名叫万庄。
潘德小姐指着「万」，道：「石。」
我点点头。
她又跳到「庄」，念：「油。」
我刚才还冷着的心又温热起来，这实在是有点好笑，但我要解释就显得过分啰嗦，便也点点头，说：「完美的发音。」
「石油。」她望着我，忽然眨了眨眼，「石油。我好像越来越上手了。」
我没忍住笑了出来。听着跟用唐山话说「是you」似的，还来了个中英混杂。
「什么？」她有点恼，「你为什么笑？我说得有那么差吗？」
「不不，」我忍了笑，「对不起。你念得很好，但如果稍微调整一下重音会更加完美。『石油』。」
「石油。」她又认真学了一遍，末了，看着手机很正经地点了点头，「我记住了，石油。」
我觉得刚才自己是小人之心了，心情有些复杂，道：「我能知道你来自哪儿吗？」
「我出生在西部。」她紧接着就补充说，「不是孟买。」
还好没猜出口，我吐了吐舌头，潘德小姐显然意识到了这点才抢先说了。她含笑看了我两秒，没说话。
「怎么了？」我不明所以。不会就生气了吧？人家正儿八经把廊坊和北京区分开了，我这就下意识默认对方是孟买人确实不太好。我有点儿心虚地望着她。
「你很可爱，当你——」她可能是想做个什么动作，但又忍住了，只是笑得更开心，说，「嗯，当你吐了一下舌头的时候。」
我愣住，说：「谢谢。」
她轻轻摇了摇头。潘德小姐收回目光，说：「我来自古吉拉特的阿麦达巴。古吉拉特是很普通的一个邦，对于外国人来说最出名的可能是甘地。」
「那已经很有知名度了。」我确实不知道关于她的家乡的任何东西，便自嘲说，「廊坊最有名的是个诗人，坦白说，我甚至背不出他的诗。」
我当然背得出，欲穷千里目，更上一层楼嘛。但她万一让我翻译怎么办？
潘德小姐被我逗笑了。我也不知道是哪里打动了她，也许是我的表情，也许她单纯是喜欢一个知识分子不去装作自己什么都懂的痛快样子。我心里轻鬆了一些，这时咖喱肉汤被端上来了。
是啊，我低头看着主食，黄澄澄的肉汤色泽诱人，哪里像是极辣的食物？
我怎么又放鬆警惕了？
今天SCC的每日特餐当中，有两种印度菜，潘德小姐点的是素食羊肉咖喱。她原本就是想和我分享这个，但看起来比我的肉汤要辣多了——这时她有些感兴趣又有些担忧地望着我。
这真的有这么辣吗？
我别开汤汁，尝了一块鸡肉。还好。她似乎鬆了一口气。
潘德小姐什么都不说吗？我觉得奇怪。
我是肯定不会主动提这事的。虽说她相当于抓住了我一个把柄，并且局面早晚有倒向BCG的那一天；但现在毕竟是她有求于我。我接受了邀请，那是另说，但现在一切还尚未可知，我若上赶着提就太露怯了。
还是她就这么有把握？我就一定会答应她？
我悄悄看她。潘德小姐总是很均匀地把咖喱和米饭舀起来送入口中，时不时拢拢头髮，显得专心致志。她的食物看上去好像很好吃。我也不知道是不是真的好吃，但光是看她就觉得饿。
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