SSO的全称是新加坡交响乐团，以前水平一般，跻身世界一流，水蓝功不可没。他之于SSO就像是西蒙·拉特尔之于CBSO那样。我很早就看过一次他的指挥，那时他可能不到五十岁，面容坚毅；告别演出时，他的五官线条与眼神都柔和了许多，水平臻于化境。
「今天是个年轻人。」潘德小姐的注意力明显集中在告别演出上，「那时我在东京出差，太遗憾了。演奏也是在这边举行吗，怎么样？」
「在滨海艺术中心。」我说，「儘管已经过去了一年多，我还是记忆犹新。那天管弦乐队就好像一个人一样。」
「比阿巴多和LFO的《第二交响曲》还要好吗？」潘德小姐眼底藏着点捉弄的意思。
「不不，」我识破了她的计谋，「我可不要比较历代版本，我不是『那种』古典乐爱好者。」
「我也不是。」她笑起来。
门口接待的人员注意到我们过来。潘德小姐拿出两张邀请函，原来今天的确是什么内部活动。非公开演奏质量是很参差不齐的，这有点儿像抽盲盒：坦白地说，我不喜欢抽盲盒。不过我毕竟又不为这次演奏付钱，倒是没什么好挑剔的。
临近门口有今天活动的宣传海报，潘德小姐慢慢念出今天指挥家的名字：「卡纯·汪（Kahchun·Wong）。你知道卡纯·汪的汉字是什么意思吗？」
这明显是粤语或者闽南语发音转写的名字，我哪里认得出来，于是拍了指挥家的照片一搜，说：「普通话读作『黄佳俊』，大概是『以利亚』的意思。」
海报一角还有个本地慈善机构的logo，看来今天这两张邀请函比平时售卖的要贵得多，就是不知给钱的是BCG还是哪个客户了。当然，潘德小姐自掏腰包也说不准，我只是觉得不像。
「可『以利亚』又是什么意思？」
「以色列的先知？」我其实只是随口一说，没想到她会较真，「好吧，刚刚是我胡说的，只是『佳俊』给我一种那样的印象。」
「你说你是无神论者。」潘德小姐顿了顿，「我看你对这些典故倒是很熟。」
「你知道，英语不是我的母语。对于后天学习者来说，要想把英语学好，阅读经典是很必要的。在我念大学的时候，」我儘量轻鬆地说，「我曾经想过要不要做翻译来挣外快——那时我把翻译这门职业看得太模糊也太简单了——我从一位教授那里听说，国王钦定本的《圣经》会让人对英语产生新的理解。」
「你对英语产生新的理解了吗？」
「要别人夸奖你，不可用口自夸。」我回应说。
潘德小姐脚步慢了下来，望向我：「这是《箴言》里的？」
我点点头，调侃道：「你也说你是无神论者。」
「嗯，」她倒是很淡定，「让我们说，阅读经典不分国界。」
入场后我们在正中的后排坐下。人比我想像中要多一些，此刻大多数的座位都空着，听众都集中在中线附近，前排一个人也没有。我们坐的这个区域似乎是保留席位，除了往前数三排也坐着两个人外，就只有我和潘德小姐了。
离正式开场还早，我们小声聊着天。
「发音上的差距真的好大。」潘德小姐忽然说，「我是指名字，『卡纯』和『佳俊』，对吗？」
她真的很有学语言的天赋，「佳」字说得字正腔圆，「俊」字的韵尾差强人意，多少带了点印欧语系的习惯。我解释说：「这其实更像是粤语和普通话的区别。使用粤语的人居住在南方，而普通话是以北方官话为基础的。」感觉她比较感兴趣，我又介绍了一下在南洋生活的华人的地域构成情况，「这个话题会不会很无聊？」
「当然不！语言很多时候都是了解一种文明的窗口。」她扶着一边脸颊，那杯红酒带来的温柔还未从她那里彻底抽离，「你为什么会了解这些？」
「我曾经想过，如果不用为麵包发愁的话，我可能会去攻读民俗学或者语言学。做语言差异研究的可能性是最大的……或者当个博物馆的馆员。」我见她不信，强调道，「真的！」
「我不是不相信你，」潘德小姐笑得很开心，「只是，你知道，你看上去更像是会在人群中熠熠生辉的人。」
「在博物馆的人群中。」
「对，但肯定是美术馆，不是民俗博物馆。」她说，「而且你也不是讲解员，很可能是艺术总监。」
我眯了眯眼睛：「我看上去离真实生活就那么遥远吗？」
「与距离感无关，姚。」她歪了歪头，「你仅仅是待在文件背后的话太可惜了。」
我原本只是想说些玩笑话。不知为什么，潘德小姐的无心之言让我有点动摇。我抿了抿唇，说：「谢谢你。明天我就去国家美术馆的官网看看他们还需不需要新人。」
潘德小姐笑出了声。她很小心地又控制住音量，环顾周围一圈，低声说：「那样我可会很困扰的。」
她眼中的调皮转瞬即逝，话音刚落，那阵或虚或实的狡猾就已难辨踪影。我只当是个玩笑，又听她说：「你的名字，发起音来差别大吗？李·姚。」
「差不多是那样，但你刚刚念的有点儿像在叫哪个义大利男孩儿，叫『里奥』的。」她拖了半拍的发音挺有义大利人那意思，我低着头笑了，示范给她，「『李姚』。普通话是这么念。」
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