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宋家的根基在北地密州，他们将北地盛产的皮毛药材卖到南边，再换成南方丝绸茶米贩运回北地，为打开商路，十几年前就开始同邺州的土匪打交道，拜山头，交孝敬，依足了江湖规矩。

这宋姑娘闺名安如，极得家中老太爷宠爱，从小和生意伙伴齐氏的嫡孙订了亲，宋齐两家一北一南，想着联手赚天下人的钱财，谁知在宋安如十六岁那年，齐家树大招风，遭人入罪，竟落个满门抄斩，家产充公。

宋安如就此守瞭望门寡，婚事一下子成了老大难，拖延到如今二十好几，更是高不成低不就，不要说门当户对，想找个差不多的人家续弦，还担心对方是衝着自己的钱财而来。

买卖人家没那么多讲究，宋安如从小抛头露脸的惯了，往日里这金汤寨她跟着家人也经过几回，可那都是改头换面穿了男装混在商队里，像现在这么涂脂抹粉精心打扮，还是头一遭。

宋家人出手阔绰，年礼拉了十几车，据金汤寨掌管帐目的三当家粗略估算，这诸般礼物加起来怕是得上千两银子。

宋大姑娘还找了门路，赶在年根儿底下从百里外的安城弄到了数百件皮甲。

这批皮甲运到，大当家隋凤再忙，也抽出时间来，专门设宴款待宋氏一行。

宋安如于席上单独敬酒，隋凤含笑满饮，据梅大嫂子的丈夫回来讲，当时不少兄弟借着酒劲儿瞎起鬨，闹得两人面红耳赤，气氛十分暧昧。

他还叮嘱梅大嫂子：“我看大哥多半有点那意思，三当家的他们一个个都乐见其成，你就别跟着参合了。”

结果没等梅大嫂子把这消息向江氏透露呢，他家那惯听墙根儿的二小子就跑去跟隋明城忧心忡忡地说：“听说等过完年你家要办喜事了，你爹给你找了个后娘，也不知道往后你在家里会不会受欺负？”

隋明城本来就挺怕老爹隋凤，闻言打了个哆嗦，含着两泡泪大声叫道：“放屁，我娘好好的，哪来的后娘？”

胜子讪讪然住口，望向小伙伴的目光迷茫中又带着同情。

要是他摊上这等倒霉事，非叫上大哥一起，去给那女人点厉害尝尝。可惜隋明城没有兄长，大当家的待他又严厉，全不像自家老爹最疼的就是自己。

不等他期期艾艾说点什么，隋明城已丢下一句“我问我娘去”，掉头就往家跑。

江氏正在屋里看书，见大冷的天儿子跑得满脸通红，微微颦眉，放下手中的《六祖坛经》，柔声道：“怎么了这是？不是和胜子一起玩么，他人呢？”

隋明城望着母亲，吭哧了半天憋出一句：“娘，姐姐到底什么时候回来？”

江氏不明所以：“快了，我估计着今天不回，明天一准回。城儿是想姐姐了么？”

隋明城登时长长鬆了口气，也不回答江氏的话，只道：“那我等姐姐回来。”便将烦恼尽数抛到脑后，蹬蹬又跑出屋去。

果如江氏所言，次日傍晚，一队人马从东边翻过大青岭，赶在夕阳落山前到了金汤寨外。

隋凤的闺女，过了这个年就十五岁的隋明月便在队伍当中。

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第2章 明月

隋明月人如其名，是个明眸皓齿的小姑娘。

不像江氏对着隋凤手底下一帮大老粗总是避之唯恐不及，她待人和气，常常未语先笑，眉眼弯弯的，就像两道月芽儿。

金汤寨上下很少有不喜欢她的。

这一路因为要翻山越岭，为图方便，她和贴身的丫鬟都做男子打扮，牵着马匹，马背上驮的麻袋鼓鼓囊囊。

一行人有男有女，有老有少，虽然风尘仆仆难掩疲惫，神色中却透着平安归来的喜悦和满足。

“我的娘哎，终于到家了，这一趟可累死了。”丫鬟铃铛连声抱怨。

她体力不及明月，出门儿没两天就浑身酸痛，脚底磨出了血泡，来回半个多月，上百里的山路，硬着咬着牙坚持了下来。

小姐都步行，她一个丫鬟哪好骑马？再说这崎岖山路，骑马未必就比走着舒坦，没见队伍中唯一骑马的贺老先生颠得骨头都要散了，直说这一趟下来至少折寿十年。

真不明白小姐为什么非要带着这个穷酸出门。

多半是因为贺老先生讲话太直，老是得罪人，小姐怕不在眼前照看着，他被人套了麻袋吧。

明月不为所动，嘴角含笑：“先前是谁嚷嚷着非要跟出来的，我看在昌临的时候你那逛街的劲头儿，可不像累得要死要活。”

他们这次出门，是到邺州重镇昌临去采办年货。

姑娘家有些私密的东西要买，交给旁人不放心。

去年秋天大土匪头子陈佐芝联合了包括隋凤在内的三股势力，歃血为盟，共同出击，打得朝廷兵马大败，夺取了三县土地，邺州指挥使马康才没什么真材实学，欺上瞒下到是一把好手，一面在奏章里报说“山匪乃疥癞之患”，一面投其所好地给陈佐芝送礼。

自此这三县土地便一直落在陈佐芝、隋凤等人手里，昌临正在其中。

明月一行之所以在昌临滞留这么久，除了买东西之外，还因陈佐芝最近有些不寻常的动静，想着就近打探一下消息。

力主这么做的是陪明月同去的七当家简经文。

他是个面色黝黑的年轻人，咧嘴一笑露出一口整齐的白牙：“这些日子确实是辛苦，等回到寨子大小姐就可以好好歇息了，呆会儿配点草药泡泡脚，再叫梅大嫂子