“那倒也是。”
附和着钦藏的言耶想到，这么说起来，下宫的父亲也提起过这样的传言——神社和军部某处有联繫。
“而且我也只是从父亲那里听来的，父亲又是从爷爷那里听来的，所以知道这传言的人，在浦上也屈指可数。”
“啊?这么秘密的信息对我说没关係吗……”
言耶突然担心起来，同时又意识到一个关键问题，有点着慌：“不，请等一下。因为这出人意料的话题我差点忘了，那鸩毒究竟是怎么……难、难不成，城南民俗研究所的六人，是被毒杀?……”
从话题的进展来看，结果就会变成这样了，但毕竟很难让人立刻接受。然而钦藏又一次缓缓点了头。
“究竟是为、为什么?”
“那还用说吗?为了保住鸟人之仪的秘密啊!”
“可朱名巫女和那个名叫伊吹末利作的男人偷渡去‘伪满洲’了吧?所以仪式也好什么都好，反正都——”
“有关係哟。她打算利用鸟人之仪偷渡到‘伪满洲’去，于是选择了城南民俗研究所的六人当证人。然而，如果她的尝试失败了，会怎样?”
“不仅鸟人之仪的秘密会暴露，和男人私奔的事也会曝光。”
“就是啊。所以她用类似鸩毒的药消灭了证人。虽然我不知道药是拜殿里本来就有的，还是她从神社拿过去的。”
“遗体呢?多达六人的遗体呢?”
“喂喂，边上一圈不都是海吗?如果有男人和她在一起，抛尸很容易。而且就算只有她一个，有大板车的话，在集会所和某个断崖边跑几个来回也就完事了吧。从这层意义上说，辰之助足迹消失的地点也许正合适呢。”
“岛的西侧有两股潮流，遗体基本不会被衝上岸是吧?”
“是啊。关于大板车的车辙，只需适当地进行清除，之后的雨会帮她收拾残局，而大板车只要放到废村就行了。”
“但是，朱音小姐的证词怎么解释?”
言耶指出的问题，让钦藏闭上了嘴，虽然只有一瞬间。他浮现了迄今为止从未显现过的苦恼表情：“她被关进杂物间是真的吧，因为事实上就是在那里发现了她。”
“不是助手鹳先生，而是朱名女士，试图只把女儿一人救出吗?”
“不，我想正如朱音小姐的证词所言，那是鹳的作为。因为我觉得当时的朱名巫女精神状态也许已经不正常了。”
“你说什、什么……”
“不这样解释的话，毒杀六人就不可能吧?”
“你认为究竟是什么原因让她精神异常?”
“也许是因为一切都曝光了，也许是鸟人之仪本身就有这种危险。朱慧巫女的事情，你也听说了吧?”
“嗯，据说仪式失败，昏迷后不久就去世了……”
“也许朱名巫女一得知仪式失败，就向唐通助教坦陈了一切。这样麻痹了对方之后，给所有人下了毒。不过，唯独鹳先生发觉她形迹可疑。或者也可以这么想，他不愿意让朱音小姐听到成年人之间的丑事，于是把她塞进了里间的杂物间。”
“那、那么下宫先生，你是说朱音小姐在母亲毒杀六人的现场——”
“根据当时的状况想像，里外间的隔门是关着的吧，所以我想她从杂物间门板上的孔往外看，目击到母亲罪行的可能性很低。但她完全可以感觉到那样的气氛吧。”
“那么她的证词……”
“我认为半真半假。”
“此话怎讲?”
“你不觉得同时毒杀六人很难吗?”
“嗯，因为所有人未必会一齐服毒。”
“为了达成这一点，我想朱名巫女也设法作了安排。但是，也许有一两个人出了意外。”
“也就是说，后来她采用了更直接的武力攻击?而这些又被杂物间里的朱音小姐听到了?”
“正是。”
“那、那么朱音小姐看到的，在杂物间里透过孔窥探到的鸟女……”
“就是已脱离常轨的朱名巫女，她那发了狂的母亲啊!”
第十四章探向暗黑深处
刀城言耶和下宫钦藏走进集会所大门时，正声等三人已在外间等候他俩归来。
“怎么样?有什么收穫吗?”
心里想着也许不合时宜，但言耶还是特意用明朗的语声搭了话。然而三人都只是阴着脸摇头。
不过，也许是感到什么都不答不好吧，行道开了口：
“冲鸟村完全成了废墟，就住几天的话，倒也不是不可能，但我们没找到那样的痕迹。”
“森林那边，我感觉本来就几乎没人进去过。所以就算调查也无从着手——”
接话的瑞子一副束手无策的样子，行道也立刻用力点头。只有正声一人，精疲力竭似的垂着头。
不要紧吗——言耶忍住了差点脱门而出的询问。因为他总算醒悟到，问这种答案明显的问题有多傻。
(朱音小姐出了什么事?赤黑先生和辰之助先生去了何处?要帮他，就必须彻底查清这些事，此外别无他途吧。)
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