瑞子垂下头的同时，正声突然扬起了笑声。
“刀、刀城先生，因为这事对她发火可有、有点过分啊。”
好像是因为可笑得忍无可忍，正声的话语都是断断续续的。迄今为止对瑞子的冷淡态度，似乎也在言耶不可理喻的责难面前销声匿迹了。
“哎?啊，不、不……这、这可真是……真是太抱歉了。对、对不起。我并没有责备您的意思……”
终于意识到自己旧病復发的言耶，拼命向瑞子赔罪。
而她却像是总结陈词似的说道：“关于大鸟神的关键传说，鵺婆大人没有多说什么，只是让我去问朱音巫女。”
她飞快地说完，就缩到了正声身后。
“是、是这样啊——”
品尝着难以言喻的羞耻感的言耶，还想回到原先的话题上去：“但朱音巫女早在一周前就去了那个岛，不是吗?”
他竭力保持着平常心向正声搭话，正声却还在笑：“姐姐说仪式需要种种筹备，还要为仪式的正式举行做祓禊【在举行重大仪式前以水清洗身体，拂除污秽与不祥。】。”
“那么，关键的话就得留到仪式结束后再问啰。”
言耶当即对瑞子笑道。
“对我来说，允许我旁观仪式就已经很高兴了——”
瑞子还是盯着正声看。后者虽然不说话，但点了点头，笑意还残留在脸上。
(嗯，这样也好……託了这番喧譁的福，正声对她的态度温柔多了。)
一相情愿畅想着的言耶一会儿看看他，一会儿又看看她，然后说道：“考虑到岛上曾经禁止女性涉足，北代小姐被允许参观，确实让人吃惊呢。”
“我听说岛上曾有氏子【居住在同一个地区、祭祀共同的祖先(氏族神)的人们。】居住过一段时期……”
仍然半躲在正声身后的瑞子应声道。
“嗯，是吧。但据说那也是只有男性才可以。”
“是这样啊?”
“不过祭祀盘座‘飞翔岩’的拜殿，据说除了巫女谁也不许进入。回顾一下这段历史，我觉得，我们能来参加仪式实在是非同小可呢。”
“是啊，真要好好感谢——”
见瑞子说话总算恢復了正常，言耶放心了。
“这么说起来，今天早上我也去过神社，在辞行时听到鵺婆大人嘀咕着什么——鸟人之仪若不是姓鵺敷的人举行，就没有意义……”
瑞子突然想起了什么似的开口道。
“哎——”
这种话听起来真是太理所当然了，反而给人一种别有深意的感觉。就在言耶想要细问时，瑞子发出了兴奋的声音。
“啊，站在崖上的不就是朱音巫女吗?”她抬起右手指向前方的上空。
鸟坯岛的阴影不知何时迫近了渔船。以阴云密布的天空为背景，在外地也有“鸟附岛”之称的大鸟神神域，底部被翻卷的波浪缠绕、拍打着，屹立在前方不远处。
岛北侧的断崖绝壁上，建有一座造型奇特的拜殿。殿中那人称“大鸟神之居”的祭坛上，巫女的身影清晰可见。她披着头巾，身穿白衣赤袴，迎着强风站在被海水侵蚀得伤痕累累的崖头，奇妙的是似乎并没有眺望渔船，倒像是凝望着虚空、随时都会飞舞上天的样子。她只是站在那里。
那就是鵺婆大人——鵺敷朱世的孙女，正声的姐姐，也即鵺敷神社的朱音巫女。
“那位女性就是朱音巫女……这就是鸟坯岛……”
失声感嘆的言耶胸中奔涌着种种思绪。
因为十八年前，就在眼前的鸟坯岛上，当时的巫女鵺敷朱名突然在坐落于断崖绝壁、完全别无出路的拜殿里消失了，不仅如此，当时同在岛上的七个人，只有一人倖免，余者皆不知所踪……
是的，只有朱名的长女——当时年仅六岁的朱音，孤零零地留在了现场。朱名巫女和六个人，就在这绝海孤岛上踪迹全无地消失了。
第二章兜离之浦民俗史
在奔赴鸟坯岛前日的那个下午，由于要去潮鸟镇，刀城言耶不得不从地处内陆的中鸟镇出发，坐着机动小三轮一路颠簸，向兜离之浦的“十见所”进发。
经受了通宵乘车的辛劳之后，大清早言耶在赤夜马站顺利地下车，转乘公共汽车到了中鸟镇。随即被告知，再往前已无交通工具，讽剌的是，还有人指点他说，最便捷的方案就是去那星星点点坐落在沿海地带的渔村，请渔夫驾船送他去潮鸟镇，然而去渔村必须先回赤夜马。这样一来，他今天就不可能拜访潮鸟镇的下宫德朗家了。
(真伤脑筋……明天抵达潮鸟镇也能赶上鸟坯岛的仪式，但总想事先儘量多了解一点相关知识。)
也许是他那穷途末路的惨状让人实在是看不过眼吧，就在中鸟镇的公共汽车站不远处，有个男人亲切地表示可以捎他一程。原来在名为“十见所”的兜离之浦大高台附近会定期开办市集。男人自称是生意人，正要送货赶集，只要言耶不嫌狭小的副驾驶席太憋屈，大可上车同行。喜出望外的言耶当然二话没说就接受了这一建议。
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