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男爵并不以为意,他说贺小姐若再发病还来得及找医生,其他小事问伯爵即可,而且没有必要在病人最脆弱的时候找个陌生人来。我没把这事告诉男爵夫人,我怕她会承受不了。

接着发生的一件大事,分散了我所有的注意力。这天,男爵把我找了去,竟然对我说:“麦太太,我想通知你我早已决定的一件事：我想关闭此地的产业。当然,我想留下你来管理,等贺小姐和夫人可以旅行后就搬到伦敦去。范斯克伯爵夫妇打算先离开。简而言之,我要卖掉这栋房子,解散所有仆人。你知道我一向是说做就做,明天就开始遣散。”

我几乎吓呆了。“男爵,你要遣散屋内仆人应该在一个月前通知我们呀!”

“这是没办法的事,不到下个月我们就要搬走,没有主人的房子要仆人做什么?”

“那你们还在的时候谁来煮饭?”

“留下蒲玛格烧烧煮煮就行了,我又不举行宴会,要个大厨师做什么?”

“可是玛格是全屋子最笨的仆人,男爵——”

“就留她,另外去村里请个人,白天来打扫就行了,这样我的费用马上就可以省下来。我不是找你来发表意见的,麦太太,明天就遣散这些人,留下一个能干粗活的玛格就行了。”

“容我提醒您,你要他们走,必须加发一个月的遣散费。”

“发就发吧,一个月的薪水比起一个月的开销还是值得的。”

这侮辱实在太过分了,再多留一分钟都是多余,我极不客气地点了点头就离开了。

翌日,仆人们一起离开,男爵亲自派马夫把马儿都送往伦敦,只留下一匹。室内外只有一个原来就住自己小木屋的园丁照顾仅余的马,玛格照料厨房,我帮着照顾病人。如今连大夫也不来了,整座屋子的气氛非常怪异,令我不安,真希望能早日离开黑水园。

若不是我那绝不对异教徒有所偏见的原则支持我,我真要对接着发生的事产生怀疑了。这一天,男爵又把我叫去,伯爵也在场。男爵首先对我照顾两位夫人的辛劳表示感谢,又说明大家都知道,两位夫人若能换换空气,对她们的病将大有助益。由于费佛瑞老先生的邀请,她们将于秋天回凌雾堡,但这期间,男爵想送她们到凉快的杜奎去住。因此,目前最要紧的就是必须派人前往杜奎寻找一栋舒适、方便的住宅。伯爵就请我看在两位夫人的分上前去杜奎。

我极不愿在没有仆人的情况下离开,于是建议男爵写信请杜奎的房地产掮客帮忙。但伯爵马上说即便如此,还是应派可靠的人去看一下。那伯爵夫人呢?远至德文郡她都可以单身前往,为什么不请她去?他们说萝娜是她亲侄女,她不放心,要亲自照料,而伯爵与男爵另外有事。反正,就是除了我以外无人可派。

他们安排我翌日启程,可以在杜奎停留一两天仔细选择,男爵给我一张备忘录,列出这座房子必须具备的条件。我的感觉是具备这些条件的房子在那潮湿的地带根本找不到;即使有,人家也不愿短期租给我们。我把这两点对男爵说明,但他不以为然,我只好不再多说,只强烈地感觉到,我是被一件一开头就不可能完成的难题故意遣开的。

我走前一定确定有人照顾贺小姐才能放心,她脸上焦急的表情,令我担心她不可能那么容易復原;可是相反地她却在迅速康復中,甚至还让我传话,要男爵夫人放心。我请沉默寡言、与全屋上下毫不发生关係的陆太太好好照顾她。然后去敲男爵夫人的门,正在房内陪她的范夫人在门口告诉我她十分衰弱而且沮丧,最好不要打搅她。

我乘马车离开时,两位先生正在门口,我向他们点头致意后,便离开那栋毫无生气的房子。

任何人在这种情况下都会觉得异常,可是,我又能说什么呢?

杜奎之行果然白费,合意的房子根本没有,即使有,对方也不可能接受我开出的条件,只好回黑水园。男爵似乎并不在意,劈头就告诉我,范斯克夫妇已返回他们在圣约翰的新寓所。男爵并未说明原因,只说伯爵特别留话,对我的工作态度大加讚扬。我大胆地问了一句,现在由谁照顾夫人?男爵只说有玛格就行了。

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把她送进疗养院的原因(7)

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“斑疹伤寒,”这位伦敦来的医生说，“毫无疑问就是斑疹伤寒。”

文静的陆太太双手握在身前,意味深长地对我微笑。医生交待了一些注意事项后,说他五天后还会来,便退出与道生大夫密商。目前他还不敢断言贺小姐有无痊癒的希望,目前是绝对判断不出来的。

五天在焦急中度过。

伯爵夫人和我协助陆太太看护着贺小姐,病人的情况一天天恶化。道生医生在男爵夫人坚决的恳请下允许她每天进来看两三次,但不得靠近床边。看她痛苦的样子,真令人心碎。

第五天,医生来时,为我们带来些许希望。他说发病的第十天是决定性的一天,他将在这天再来探看。接下去的日子平平,只有伯爵早出晚归去了伦敦一趟。

第十天,医生带来的好消息免除了我们的焦虑与紧张。他说,贺小姐已脱离危险期。“她再也不需要医生,今后全靠小心照料了,这点应该不成问题。”这个好消息反而使男爵夫人瘫痪地卧床休息,道生大夫要我们让她安静休息,保持房内空气流通。

伯爵和大夫又起了衝突。这次我不在场,是有关贺小姐病后进补的问题。如