「啊？」霍千钧一怔，「为何？」
方靖远面色微冷，寒声说道：「此人受骗买了此次乡试考题之后，于入场时被搜捡拿下，招供时曾说替他抄写作弊试题髮带之人，名叫杜十娘。此人如今已被剥夺秀才功名，三代不得参与科举……」
「啪——」
门口传来一个清脆的碎裂声，像是玉碎瓷破，溅开的碎片亦在地板上叮叮当当地散落开来。
三人齐齐回头朝门口望去，只见一个女子手中端着的茶盘已然垂下，地上摔落的白玉碗碎成无数片，茶汤洒了一地，还有些溅在她的裙角上，使得原本绯红的石榴裙上落下点点水痕，颜色愈发显得深红如血。
而她的一张脸已变得煞白，看到三人朝她看来，急忙将手中茶盘塞给身后的侍女，走进房来，朝他们行了一礼，侍女接过茶盘便退了出去，连一地狼藉都未曾收拾，便将房门严严实实地关上。
「兰娘见过方大人、霍大人！敢问大人，方才所说之人……可是李公子？」
章玉郎有些汗颜地致歉：「是我方才忘了关门，想着兰娘很快就到……」
的确到的很快，快得他们说的话都被她听到了。李嘉虽然算不上什么好人，但他们这样背后议论人是非，说长道短，关係到一个女子的名声，落在有别人耳中，终归不是君子之道。
方靖远只愣了一下，就立刻点头承认，「正是。」反正他找人来，就是为了核实这件事，早晚要说，若是这兰娘肯听，他就帮一把，若是一门心思挂在那个白眼狼身上，那他也毫无办法。
杜兰娘的幽幽一嘆，那眼波流转，玉面如雪，眉目含情间，似嗔似怨，如泣如诉，就这样一个简简单单的动作，都风情无限，引得人无法挪开目光，可以想像她若是登台演出，唱个小曲做幅画，能得多少彩声花头。
「先前他让奴家代抄文章，奴家就觉得有些不对，可公子说，那些读书人的事，奴家又不懂，便是识得几个字，能说会唱，琴棋书画，说到底也不过是别人捧出来给人取乐的玩意儿，除了他，谁人会对奴家真心真意？若是他能高中金榜，自然能带奴家出头，跳出这火坑去……」
「呵呵，原来他竟是……会做梦的，可不单单是奴家自个儿……」
听到这儿，方靖远忽然觉得这话有几分耳熟，感觉像是后世在某些通告中常见的诈骗套路PUA，便忍不住问道：「听说他赶考的银子，是你给的？」
杜兰娘略略抬眼朝他看了一眼，立刻垂下眼帘，低头，几不可见地点了点头，又忍不住替李嘉解释道：「先前李公子也是带了银子赴考，只是交友应酬，误入春风楼后，为了见奴家一面，撒了不少银子出去。后来妈妈留他在楼子里几日，便耗尽了银钱。奴家不忍他荒废了学业，才暂借于他……」
「打借条了吗？」方靖远突兀地问道，「有借有还，你可曾想过，他拿了银子去，会还你吗？」
他问得如此直白，口口声声追问的都是君子们最不耻于谈及的「阿堵物」，连霍千钧都有些听不下去了，「元泽，这朋友之间尚有通财之义，何必斤斤计较？」
「跟你我可以不计较，」方靖远正色说道：「因为我知道就算你不还钱，你和你家人给予我的也远超我能付出的。何况，你也不是那种人。」
「古人云，滴水之恩，当涌泉相报。」方靖远望着杜兰娘，一语扎心，字字如刀，「你们相识多久？有多少恩……多少情义？还是……你当真相信，他会娶你……为妻？」
「你要不要这么死轴，这些话人随便说说，听过就算，你跟一个小娘子较什么真？」
霍千钧眼看着杜兰娘泫然若泣楚楚可怜的模样，不禁起了怜香惜玉之心，顿时觉得方靖远咄咄逼人的十分可恶，「便是不能娶为正妻，替她赎身总是可以的吧？」
「然后呢？」方靖远面无表情的模样，哪怕再精緻如画的五官，也冷得让人心颤，说出口的都不是刀了，简直是冰锥子，「从一个火坑，跳进另一个火坑……或者冰窖？」
章玉郎都跟着一个激灵，打了个哆嗦，同情地看着杜兰娘，「负心每多读书人，兰娘，妾通买卖，若是与人为妾，那日子可不比你现在好过……」
杜兰娘缓缓抬起头来，终于对上了方靖远的双眼，直视着探花郎平静无波的眼神，确认里面没有一丝一毫其他颜色和情绪，仿佛她只是一个平平无奇的寻常女子，跟块木头没什么区别，完全没有其他男人看到她时的惊艷和贪恋之色，可以确定，这男人说的的确是肺腑之言，儘管难听扎心，但好过无数虚假的甜言蜜语。
她长长地出了口气，撤下脸上的哀婉凄绝，换上几分自嘲之色，「那大人以为，奴家还有什么选择？」
「奴家如今已年过双十，楼子里无数豆蔻二八的姑娘等着挂牌，就连李夫人都说，以色事人者，色衰则爱驰。奴家若是再耽搁下去，只怕离油尽灯枯之日不远矣。」
「奴家见过不少红极一时的姐妹，一朝红颜老去，沦落至死，连尸骨都无人收敛……奴家在这世上，已无亲人，就想有个安身立命之地，李公子虽然穷，却有向上之心，奴家能借他之力离开此地，若是他不肯践诺求娶，奴家自然会另想办法……」
「可若是他的向上之路，要踩着你才行呢？」方靖远看到她褪下职业化表情后，眼中的不屈不甘之色，有些满意地点点头，继续问道：「你是甘为踏脚石呢？还是……换一条路？」
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